— Сорвиголове? — резко переспросила Энджел, подходя к нему.

— Верно, Анжелика, — выдохнул он. — Разве не в этом заключался план? Ты приготовила себе постель, — прошептал он и рассмеялся тихим, невеселым смехом. — Теперь тебе придется лечь в неё. В буквальном смысле.

Энджел дала ему пощечину.

— Если бы вы не были пьяной… свиньей, то поняли бы, каким являетесь дураком, — выплюнула она, слезы текли по её лицу. — Я ненавижу вас.

Рука Джеймса слегка дрожала, когда он коснулся ею своей губы.

— Слёзы прямо по сигналу, — пробормотал он, глядя на кровь на своих пальцах. — Ты быстро учишься. Полагаю, что теперь я не буду приглашен на твою свадьбу, дорогуша?

— Верно, — ответила она. — Вы не приглашены. — С этими словами девушка повернулась и выбежала из комнаты. Она думала, что любила его, и что она ему небезразлична. Как она ошиблась! Маркиз оказался таким же жестоким и бессердечным, как и слухи о нём. Она никогда не простит его.

— Энджел, а сейчас что случилось?

Из-за слез, она не заметила своих родителей, разговаривавших на верхней площадке лестницы.

— Ничего, — всхлипнула Анжелика, пробегая мимо них, чтобы войти в свою спальню. — Всё.

— Кэмми, — начал Найстон, но его жена подняла руку.

— Я знаю, что самое лучшее для нашей дочери, Томас, — произнесла она. — И он никогда не женился бы на ней. Только испортил бы ей репутацию. — Камелия повернулась и пошла в их собственную спальню.

— Интересно, — пробормотал граф, с минуту глядя на дверь спальни дочери, прежде чем последовать за графиней.

Джеймс проснулся за своим столом в кабинете. Судя по яркому свету, проникавшему сквозь шторы, было утро, и если ему нужно было какое-то доказательство того, что он слишком много выпил, то его раскалывающаяся голова демонстрировала это достаточно явно. Он застонал и выпрямился. Каждый мускул его тела задеревенел, щека изнутри поранена о зубы там, где его ударила Энджел. Пять лет, проведенных в качестве Дьявола, обеспечили маркиза отличным репертуаром оскорблений и достаточным количеством злости, чтобы использовать его. Жаль только, что это не сработало.

О, она разозлилась, всё в порядке, и ударила его довольно сильно для такой миниатюрной девушки. Ему хотелось убедить себя в том, что Анжелика не подходит ему, что они никогда не будут счастливы, и показать ей, что она права, собираясь выйти замуж за другого. Вместо этого Джеймс только ранил их обоих, потому что шок и боль в её глазах ощущались им как ещё одна глубокая внутренняя рана. И все его оскорбления и обвинения так и не смогли изменить один очевидно неизбежный факт — он отчаянно влюбился в Анжелику Грэм.

Кто-то тихо поскребся в дверь, этот звук эхом отразился от его черепа.

— Войдите, — прошептал маркиз.

Очевидно, его всё-таки было слышно, потому что его бабушка открыла дверь и заглянула внутрь.

— Господи Боже, — воскликнула она, а затем понизила голос, когда Джеймс вздрогнул. — Я думала, что ты бросил это, — пробормотала она, входя.

— Я передумал, — хрипло ответил Джеймс. — Не беспокойся.

— Джейми, после всего, что произошло, беспокойство о тебе стало частью моего характера.

— Это твоя проблема, — прошептал Джеймс.

— Ты не слишком вежлив этим утром, не так ли?

— Я бросил это занятие, — решительно заявил он. — Все это чертово респектабельное притворство. Не хочу иметь с ним дело.

Элизабет уселась в одно из кресел, стоящих перед столом.

— Так значит вот оно что? Мы вернулись обратно к пьянству, кутежам и тому жалкому существованию, которое, как ты имел обыкновение притворяться, нравилось тебе.

— Я не в настроении для этой беседы, — отрезал он.

— Тогда измени его, — без сочувствия ответила бабушка. — Измени всё.

Джеймс бросил на неё взгляд.

— И ты имеешь в виду… что?

— Помолвку, конечно же.

Джеймс закрыл глаза.

— О. Это.

Элизабет наклонилась вперед, чтобы их лица находились на одном уровне.

— Что ты с этим собираешься делать?

— Делать? — горько повторил он. — Полагаю, что Грэмы уже позаботились о том, чтобы сделать все, что было нужно.

— Значит, ты позволишь им пожениться.

Сделав над собой усилие, Джеймс сумел подняться.

— Как ты предлагаешь мне поступить, бабушка, вызвать Саймона на дуэль? Вот как я справляюсь с такими делами, не так ли? Он может забрать девчонку себе; и закончим с ними обоими.

— Но ты любишь её.

— Эту невоспитанную сорвиголову? Вряд ли, — солгал он, стараясь не смотреть бабушке в глаза. — Ты перепутала своих внуков.

Она откинулась на спинку и уставилась на него.

— Возможно, так и есть. Вчера ты был готов ворваться в комнату Анжелики и сбежать с ней, а сегодня я обнаруживаю тебя скулящим и хандрящим из-за поражения.

— Вчера, — лаконично указал маркиз, — помолвка ещё не была объявлена.

— Так ты собираешься именно так и оставить все это?

— Да. Я способен принимать полностью самостоятельные решения и жить собственной жизнью, такой несчастной и одинокой, какой ты можешь её считать. — Джеймс отвел взгляд. — И я думаю, что, когда Грэмы и Стенфреды уедут, возможно, вам с Саймоном следует уехать тоже.

— Нет.

— Не думаю, что у тебя есть выбор, бабуш…

— Нет. После того, как твоя мать умерла, твой отец превратился в совершенного отшельника. Если бы он о чём-то заботился, то он мог бы добиться большего успеха в твоем воспитании. Энджел не умерла. Ещё не всё потеряно. Ни на…

— Всё закончилось, — рявкнул Джеймс. — В любом случае, Саймон создаст для неё лучшую жизнь, чем смог бы я.

Элизабет поднялась и повернулась к двери.

— Ба. Я видела тебя раненым, и я видела тебя злым. Но до этого момента я никогда не видела тебя вышедшим из игры.

— Тогда не смотри, — проворчал он.

Спустя короткое время Джеймс отправился наверх и отдался искусной заботе своего камердинера. Позже он спустился, чтобы узнать, что пропустил завтрак, и это на самом деле было облегчением. Когда он отправился к озеру, чтобы увидеть, как продвигается строительство дока, то встретил детей.

Джеймс оставался с ними дольше, чем мог себе позволить, совершенно точно зная, что он делает это для того, чтобы избежать встречи с Анжеликой.

Возможно, будет каким-то облегчением узнать, что она ненавидит его и не останется с ним, даже если бы смогла. Маркиз раздраженно вздохнул, сорвав невинную травинку, растерев ее пальцами. Ничто не принесет ему облегчения.

Анжелика провела ночь, придумывая всевозможные подлые идеи, которые можно было бы сделать с Джеймсом Фарингом, и ощутила отвращение, когда не смогла придумать ничего достаточно разумного, что бы ей понравилось. Она могла вести себя как сорвиголова, но последним человеком, у кого было право критиковать её за это, был Дьявол.

— О, адское пламя, — пробормотала девушка, выходя их своей комнаты и направляясь вниз.

— Ты вовсе не кажешься довольной, — заметил Саймон, выходя ей навстречу.

— Я удивлена, что ты вообще разговариваешь со мной, — произнесла Анжелика, шагнув вперед, чтобы положить ладонь на его руку. — Я отвратительно вела себя с тобой. Мне так жаль.

Саймон покачал головой.

— Джеймс сбивал с пути и менее наивных женщин, чем ты, — проговорил он. — И я тоже был… не до конца честен с тобой.

— Ты не был? — подсказала Энджел, когда он замолчал, гадая, кого именно Джеймс взял на себя труд сбить с пути.

— Нет. — Саймон сделал вдох. — Но сейчас это едва ли имеет значение, не так ли? Мы поженимся. И все наши глупые заговоры и ухищрения не принесли ничего, кроме неприятностей и дальнейшей отсрочки. — На площадке лестницы он снова замолчал. — Просто я не должен был быть настолько глупым, чтобы втягивать в это Джеймса. Он наслаждается, когда ставит всё вверх дном. Чем скорее все мы покинем Эббонли, тем лучше.