— Я больше не лягу с тобой в постель! — резко обернувшись, объявила она. — Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы Эрик вырос таким, как Роберт, который тоже рос без матери, но…

Берт широкими шагами нагнал ее и взял за руку.

— Что ты сказала?

— Ты просто боишься, что пойдешь по стопам Филдстоуна и тоже воспитаешь чудовище. Не бойся, Эрик не такой. — У Конни перехватило дух. — И ты — слишком разумный отец, чтобы так избаловать его. И вообще, хотя Эрику всего пять с половиной, у него уже сильный характер. — Войдя в холл, она сделала еще один глубокий вдох. — И, хотя я не отрицаю, что женское влияние на малыша было бы благотворно, это не самое важное при таком отце.

Берт вслед за Конни вышел на веранду.

— Ты думаешь, что я хочу на тебе жениться, чтобы у Эрика появилась мать? — спросил он.

— Уверена, что да!

— Это мне уже не нравится. Совсем не нравится, — сказал он и шагнул к ней.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула Конни.

— Наша воительница снова вышла на поле брани, — пробормотал Берт. — В излишней покладистости ее не упрекнешь. Но ты ошибаешься, и дело вовсе не в Эрике, — сказал он.

Конни расправила плечи, начав понемногу успокаиваться.

— Но когда ты говорил о нас с тобой, ты говорил о нем. Может, подсознательно, но тогда тем более…

— Вполне сознательно, — перебил ее Берт. — Я пытался таким образом уговорить тебя.

— Меня? — ошеломленно повторила она.

— Я знаю, что ты полюбила его. Ко мне ты тоже не вполне равнодушна, иначе, думаю, не стала бы спать со мной. — Он шагнул к ней. — Я хочу жениться только на тебе, Конни. И если я не уговорю тебя сейчас, то кто-то другой тебя перехватит. Я не хочу рисковать. Я не могу упустить тебя. И я подумал, что, если напомню тебе об Эрике… черт побери… Я говорю слишком бессвязно. Я понимаю, что пока не могу ждать от тебя, чтобы ты уже любила меня, но…

— Откуда ты знаешь, что я тебя не люблю? — спросила Конни.

Берт замялся.

— Но… ты никогда об этом не говорила.

— Ты тоже никогда не говорил, что любишь меня, — ответила она.

— Только потому, что боялся опередить события и спугнуть тебя.

Конни с трудом сдержала улыбку. Ей вдруг захотелось петь, танцевать, ходить на голове.

— Меня трудно напугать.

Берт обнял ее за талию и притянул к себе.

— Я люблю тебя, — хрипло сказал он. — И?..

— Я тоже тебя люблю.

— Дорогая, моя дорогая и любимая, — с облегчением выдохнул он и уткнулся лицом в ее грудь. — Так мы поженимся?

Конни всем телом ощутила его тело и почувствовала, что ее сердце забилось быстрее.

— Наверное… меня можно уговорить.

— Тогда я начну уговаривать прямо сейчас, — сказал Берт и подсунул ладони под бретельки ее сарафана.

Конни задержала его руки на своих плечах.

— На мне нет бюстгальтера, — запротестовала она.

Берт усмехнулся.

— Здорово. Сама знаешь, чье это словечко.

— Но мы в саду, нас могут увидеть… — Тут Конни сама усмехнулась. — Ладно, ты прав. Где моя тяга к приключениям? Пошло все к черту!

— Ты красивая, — пробормотал Берт. — Но теперь, если мы не хотим оскорбить общественную нравственность, нам лучше пойти в дом. К тому же я взмок, убеждая тебя. И ты потная от своего галопа по лужайке. Лучше зайдем вначале в душ.

Конни усмехнулась.

— У тебя много замечательных мыслей, — сказала она.

Пока его губы вызывали потрясающие ощущения, лаская шею Конни, его руки стянули с нее сарафан. Почувствовав ладони Берта на своей обнаженной груди, она закрыла глаза и сжала зубы. От прикосновения его ласковых пальцев к затвердевшим соскам по ее телу вниз, к бедрам, побежали возбуждающие токи.

Рука Берта скользнула ей под трусики и погладила ягодицы.

Не переставая целоваться, они сходили на кухню и взяли бутылку вина и два широких бокала. Все так же целуясь, наполнили ванну водой и раздели друг друга. Затем вошли и сели в теплую, ароматную воду. Берт открыл вино и налил бокалы.

— Иди ближе, — позвал он.

Конни обхватила его ногами, сидя между его бедер. Берт передал ей бокал, но, прежде чем она пригубила, поднял свой бокал и коснулся им кончика ее груди.

— Холодно! — воскликнула Конни, когда на нее полилось холодное вино. Но потом улыбнулась. — Это месть за то, что было в лифте? Наверное, справедливо.

Наклонив голову, Берт лизнул ее влажный сосок.

— Нет. Это фантазия, которая преследовала меня с тех самых пор.

Конни прерывисто вздохнула.

— Ну и как, не хуже чем в мечтах?

— Даже лучше, — хриплым голосом ответил он, взял оба их бокала и поставил на выложенный плиткой пол.

— Я думала, мы вначале помоемся, — сказала она.

— Я тоже так думал. — Он задорно улыбнулся. — Но…

Его ладони легли на ее грудь, они ласкали, ощупывали, искушали. Конни замерла. Нервные окончания где-то в глубине тела напряглись до предела, и она крепче сжала Берта ногами. Он подался вперед и вошел в нее. Конни почти сразу же содрогнулась и закричала.

— Моя страстная леди, — проговорил Берт, но замер, сдерживая желание, которое бушевало в нем.

Когда она немного расслабилась, он снова двинулся вперед. Еще и еще… У Конни пылало все тело. Вскоре, к ее изумлению, она испытала второй оргазм, еще более яркий, чем первый. Почувствовав, как напряглось, а затем обмякло ее тело, любовник позволил себе последовать ее примеру…

— Я смог уговорить тебя? — спросил он.

Обняв его за плечи, Конни улыбнулась.

— Конечно, уговорил. Да, я выйду за тебя замуж.

— Когда? — спросил он, наклонившись, чтобы поставить губами на ее шее отметку, которая свидетельствовала бы, что эта женщина принадлежит ему.

— Может, сегодня?

Берт поднял голову.

— Сегодня мне нужно еще успеть на работу.

— Прости, прости.

— Может, сразу, как только вернемся домой?

— Еще одна прекрасная мысль.

Взяв бокалы, Берт налил вина и передал один Конни.

— За нас! — Он улыбнулся.

— За нас! — эхом повторила она, потянулась вперед и поцеловала его. — Если ты не против, я хотела бы устроить настоящую старомодную свадьбу, пригласить друзей, моих братьев и всех родственников. И, конечно, твоих родителей.

— Я не против. А мои… они будут в восторге.

— А Редхиллов пригласим?

Берт в нерешительности помолчал.

— Как ты скажешь, моя повелительница!

Конни рассмеялась.

— Как скажешь ты, шеф.

— Какие перемены, — сухо заметил он. — Нет, я не шеф.

— Вот как?

— Мы — партнеры, — сказал Берт, серьезно глядя на нее синими глазами. — Отныне и навсегда.

Конни улыбнулась.

— В каком бизнесе?

— С тобой — в любом. Хочешь, откроем тебе фотостудию, хочешь — книжный магазин. Хочешь, вообще будешь заниматься только домом…

— Понятно. Ты хочешь превратить меня в домохозяйку, а сам заведешь длинноногую секретаршу! — Конни притворно заколотила кушачками в его широкую грудь.

Берт поймал ее руки, разжал кулаки и ласково начал целовать пальцы. Потом поцеловал левый локоть, потом правый, потом ложбинку у левой ключицы, потом у правой. Потом сладкую впадинку между грудей.

По телу Конни разлилась истома. Боже, она никогда не представляла, что может испытывать такие ощущения. Какой там Джеймс Бонд со своими красотками!

Берт хрипло рассмеялся и поднял ее на руки.

— Теперь у меня два ребенка — Эрик и ты…

— О господи, — перебила его Конни и испуганно взглянула на часы, — мне нужно бежать за Эриком в сад…

Одновременное открытие пятнадцати магазинов «Престиж» на Западном побережье вызвало сенсацию в торговом мире Калифорнии.

Во-первых, как нельзя удачно был выбран момент. Приближался праздник — День труда, а стало быть, и начало учебного года для школьников и студентов. Тетради, папки, карандаши и ручки, портфели и записные книжки ни секунды не задерживались на стеллажах!

Довольный Филдстоун-старший ходил по торговому залу самого крупного магазина и потирал руки от предвкушения барышей. План удался, империя «Престиж» опередила империю «Мадригал»!