Были не менее трагические случаи, когда наших разведчиков выбрасывали по ошибке на сигнальные костры полиции, разжигавшиеся в лесах с провокационными целями, на аэродромы немецкой авиации, как это было с двумя чудесными девушками немками Роз-Мари и Зигрид Николаевыми. Они были десантированы прямо на Бохумский аэродром. Схваченные гестапо, они согласились передавать нам дезинформацию в расчете на то, что им удастся предупредить Центр о том, что они работают по принуждению, 16-ти и 18-летние девочки догадались о такой возможности и несколько раз пытались включать в «донесения» немецкие обороты, вызывавшие подозрения у наших оперативных работников.

К сожалению, сигналы неблагополучия было разрешено давать радистам значительно позже. В 1941–1942 годах полагали, что эти сигналы будут отрицательно сказываться на моральном состоянии разведчиков, снижать их стойкость при аресте противником. В случае провала рекомендовалось не даваться живым в руки немцев или, в крайнем случае, все отрицать и настаивать на своей легенде.

Понятно, что при аресте на месте приземления или во время работы на рации многие предпочитали смерть мучениям в гестапо; история разведки и партизанского движения знает много случаев, когда раненые или окруженные врагом советские патриоты кончали жизнь самоубийством. Так, например, поступила Аня Петрожицкая, подорвавшая себя и своих врагов гранатой.

А работать в глубоком тылу противника нашим людям становилось все сложнее. Немцы начинали осваивать оккупированную территорию: создавать разветвленную сеть агентов — провокаторов, полицейских, старост, бургомистров, устанавливать строгую регистрацию населения, вводить свои удостоверения личности, пропуска, бирки. За прием посторонних лиц устанавливалась жестокая кара, как правило, расстрел или повешение, вводилась система заложников. За помощь партизанам уничтожались целые поселки с детьми и стариками.

То, что мы называли агентурной обстановкой, все больше изменялось к худшему. Особенно трудно было нашим подпольщикам-разведчикам, находившимся непосредственно в логове врага. Но обойтись без рабочей силы местного населения немцы не могли, и этим пользовалась наша служба, внедряя любым путем своих людей в оккупационную администрацию.

Зверства оккупантов, трудности режима в тылу врага заставляли людей идти в лес, к партизанам. АРГ, благополучно приземлившиеся и начавшие работу, как правило, разрастались за счет местных партизан и окруженцев. Учет таких «примкнувших» на месте в группах и в Центре велся крайне неточно. Иногда присоединившиеся к нашим разведчикам местные патриоты оказывали им неоценимые услуги, совершали героические подвиги и погибали безвестными, числясь где-то пропавшими без вести, что в те времена сказывалось далеко не в лучшую сторону на семьях этих лиц. Да и «кадровые» разведчики, направлявшиеся в тыл врага из Центра, учитывались неудовлетворительно. Семьям многих погибших при выполнении заданий разведки еще после войны в течение многих лет высылались справки и сообщения о гибели отцов, мужей, сыновей, братьев и сестер. Бывали случаи, что поспешно подобранный разведчик находился уже в тылу врага, но, не оформленный положенным образом через военкомат, он числился или дезертиром, или пропавшим без вести. В разведотделе не было ответственного лица за учет переменного состава. Эта работа поручалась оперативным сотрудникам, которые были до предела загружены подбором, подготовкой и руководством разведчиками, подбором им легенд, документов, оружия, экипировки, продовольствия.

Подготовка людей и их переброска в тыл противника проводились в таком массовом количестве, что напоминали своеобразный конвейер. После установления связи с каждой группой или отдельным разведчиком начиналась сложная работа по руководству ими, которая осуществлялась в тесном контакте с информационщиками РО, которые ставили дополнительные задания разведчикам и оценивали добываемую ими информацию.

Как в калейдоскопе, менялись люди, задачи, объекты. Немудрено, что при большом количестве направленных за 4 месяца разведчиков в памяти сохранились имена лишь немногих, а ведь большинство отправленных совершали подвиги во имя Родины за ее свободу и независимость.

Титаническими усилиями всего личного состава в период подготовки и проведения битвы под Москвой и летом 1942 года разведка обеспечила командование данными о количестве армий, армейских танковых групп и танковых дивизий, находившихся на советско-германском фронте. Была разведана с достаточной полнотой германская группировка войск «Центр». Из общего количества 80 пехотных, механизированных и танковых дивизий, входивших в эту группировку, разведка не располагала данными лишь об одной механизированной дивизии.

Летом 1942 года немцы предприняли попытку прорваться к Кавказу, выйти к Волге и захватить Сталинград. Нет необходимости останавливаться на всех известных положениях о чрезвычайной серьезности стратегической обстановки, создавшейся на юго-востоке страны. Для отпора наступлению противника готовились резервы, создавались новые формирования.

В конце июля 1942 года меня вызвали в Отдел кадров ГРУ и предложили назначение на должность начальника 2-го отделения РО штаба вновь создаваемого Юго-Восточного фронта (7.08.1942 г. Сталинградский фронт был на короткий промежуток времени разделен на два фронта — собственно Сталинградский и Юго-Восточный).

Я с радостью согласился, не столько потому, что это было значительное повышение по службе, но и потому, что дальнейшее пребывание под руководством Жемчужина, повседневное общение с ним, выслушивание его авантюристических, зачастую просто вредных указаний становилось нетерпимым.

Работа же под Сталинградом должна была развертываться заново, должность обеспечивала известную самостоятельность, участок обещал быть боевым. Что же большего в условиях войны может желать молодой командир?

Меня познакомили с будущим начальником РО штаба фронта подполковником Михаилом Андреевичем Кочетковым, который коротко ввел меня в курс событий, снабдил должными полномочиями и инструкциями по подбору необходимого для развертывания заново 2-го и 3-го отделений РО, имущества и улетел в Сталинград. Кочеткова я встречал ранее в Разведуправлении, до войны, потом на Брянском фронте в первые ее месяцы. Он оставлял впечатление знающего и энергичного командира, опытного разведчика, предоставляющего известную самостоятельность и инициативу своим подчиненным.

Поскольку штаб фронта и его подразделения создавались заново, мне надлежало рассчитать необходимое количество материально-технических средств для обеспечения работы 2-го и 3-го отделений, включая узел связи, агентурные рации, парашюты, оружие, взрывчатые вещества, продовольствие, радиопитание, боеприпасы, получить все это в центральных довольствующих органах и на складах и доставить с одним из прямых воинских эшелонов в Сталинград.

Некоторый опыт, приобретенный во время работы во 2-м отделении РО штаба Западного фронта, помог мне относительно правильно учесть потребности вновь создаваемых разведорганов и в короткий срок отбыть с эшелоном, следующим на Сталинградский фронт, к месту назначения. Имущества самых различных наименований собралось на целый пульмановский вагон.

Несмотря на то, что нашему эшелону, как везущему пополнение на фронт, давали «зеленую улицу», путешествие продолжалось более 10 дней, т.к. чем ближе мы подъезжали к Сталинграду, тем сильнее были разрушения железнодорожных сооружений и путей, чаще совершались налеты немецкой авиации. Станции и полустанки были забиты составами. Многие из них пылали после недавних бомбежек. Картина была примерно та же, что и летом 1941 года на западном направлении.

Со мною ехали два оперативных работника будущего 2-го отделения РО Юго-Западного, а в последующем Сталинградского фронта, старшие лейтенанты Фурсов и Пантелеев. В Сталинграде к нам должны были прикомандировать капитана М.А.Смоленкова. Остальной состав отделения надлежало подобрать на месте.