В Борисоглебске наш эшелон подвергся ожесточенной бомбежке. Был разбит полностью один вагон, несколько человек убило, многих ранило. Станция была почти на сутки выведена из строя. Нужно отметить самоотверженную работу железнодорожников, пытавшихся любой ценой растолкать пробку, образовавшуюся в результате налета и привлекавшую новые атаки вражеских самолетов. В ночь на 9.08.42 года мы двинулись дальше, а утром 11.08 наш эшелон окончательно остановился в степи на каком-то полустанке или разъезде, до отказа забитом товарными вагонами, цистернами и платформами. Дальше поезда не ходили, т.к. линия была разбита бомбежкой и заставлена порожняком. До Сталинграда оставалось около 180 километров. Юго-западнее слышался шум боя. Очевидно, линия фронта была недалеко. Часть, при которой мы находились в одном эшелоне, разгрузилась и спешно, своим ходом, направилась на гул орудий. Мы остались одни. Для перевозки нашего имущества нужно было не менее 5 грузовиков «ЗИС-5» — самых мощных, что мы имели в то время, грузоподъемностью в 3 тонны.
Оставив своих подчиненных на забитом вагонами полустанке охранять груз, я на попутных машинах добрался до Сталинграда, нашел разведотдел и с помощью его начальника подполковника М.А.Кочеткова получил заветные 5 грузовиков. К утру 12.08, к радости моих спутников, считавших меня погибшим, я вернулся к опустевшему эшелону. Едва мы успели перегрузить наше имущество на автомобили и отъехать на полтора-два километра в тень небольшой придорожной рощи, как на полустанок налетела девятка «Ю-88», и через несколько минут товарные вагоны нашего эшелона, залитые потоками горючего из разбитых цистерн, пылали, как громадный костер, а через несколько часов железнодорожная линия на этом участке была перерезана прорвавшимися немецкими танками. Наша спешка оправдала себя. Несмотря на многократные налеты немецкой авиации в пути, охотившейся и здесь за каждой автомашиной, мы благополучно добрались во фронтовой город, которому второй раз за 24 года пришлось пережить ужасы войны. За этот «рейс» приказом командующего фронтом я был награжден орденом Красной Звезды. С 15.08.1942 г. 2-е отделение РО штаба фронта начало работу.
Сталинград — большой промышленный город, в прошлом купеческий Царицын, насчитывавший свыше 500 000 человек населения, ставший в 30-х годах центром советского тракторостроения, в ту пору имел значительное количество старых деревянных построек, образовывавших целые улицы. Окраины полностью состояли из одноэтажных обывательских домиков, и лишь в центре вокруг площади Павших Героев да у тракторного завода и других промышленных предприятий возвышались многоэтажные современные здания. Несмотря на близость фронта, в городе оставалось много гражданских лиц. Были открыты магазины, кинотеатры. Несмотря на налеты вражеской авиации, работали на оборону заводы «Красный Октябрь», «Баррикады» и другие. До двухсот тысяч сталинградцев возводили оборонительные сооружения на подступах к городу, тысячи и тысячи вступили в народное ополчение. Массовой эвакуации населения города не производилось. Возможности ее осложнялись отсутствием мостов через Волгу. Все сообщение с левым, тыловым, берегом осуществлялось на баржах и катерах, занятых почти полностью обслуживанием фронтовых перебросок. Ширина реки у города была более километра.
По опыту, приобретенному в первые месяцы войны на Западном фронте, я отказался от расквартирования постоянного и переменного состава отделения в центре города и расположился в нескольких хибарках на его окраине. Рядовой и сержантский состав для обслуживания отделения мы без труда подобрали в запасном полку и, не теряя времени, начали поиски людей, которых можно было бы после непродолжительной подготовки, главным образом по радиоделу, направить на разведку в тыл противника.
Подготовка разведчиков и диверсантов, подобранных нами из числа местных жителей, рядового и сержантского состава частей, осуществлялась централизованно во фронтовой разведывательной школе, недавно созданной при РО. Командовали этим учебным заведением майор Шарыгин и батальонный комиссар Цирлин, преподавали — наши офицеры и несколько радиоспециалистов. Начинать все нужно было заново, с нулевого цикла. Не было людей, пособий, материально-технических средств, продовольствия и, самое главное, опыта и теоретической подготовки у большинства командиров-начальников.
Помимо привезенных нами из Москвы парашютов, агентурных раций, небольшого запаса оружия, тола и продовольствия, в РО не имелось ничего. Не было автотранспорта, гражданской экипировки, пайков для текущего довольствия сравнительно большого количества разведчиков, число которых все увеличивалось. Однако выход был найден. Командование фронтом снабдило нас «чрезвычайными» полномочиями. Нам были выданы мандаты, предоставляющие право отбирать у всех учреждений Сталинградской области, за исключением обкома ВКП(б), легковой и грузовой автотранспорт, забирать для нужд фронта в торговых организациях гражданскую одежду и продовольствие, для переменного состава были выданы красноармейские пайки, и вскоре мы имели все необходимое для развертывания подготовки разведчиков. Правда, не обошлось и без курьезов. 20.08.1942 г., возвращаясь из разведшколы, одно из подразделений которой находилось на левом берегу реки в деревушке Суходол, мы обогнали автомобиль «М-1». Задержали, проверили документы. Владельцем его оказался секретарь Калачского райкома ВКП(б), обеспечивший себя запасами ГСМ, продовольствия, водки и фиктивными документами, свидетельствующими о том, что он якобы является командиром истребительного батальона, однако указать, где находится его подразделение, «командир» не смог. Шофер мошенника, оказавшийся более порядочным, чем его шеф, попросил направить его в какую-либо часть, т.к. ему, по его словам, было стыдно болтаться в тылу, в то время как его товарищи воюют. Высадив незадачливого районного руководителя, не понявшего своей роли в столь грозное время, мы отобрали его автомобиль для нужд фронта, в чем выдали расписку, как это делали обычно всем.
22.08.1942 г. я внезапно был вызван к члену Военного совета фронта, секретарю Сталинградского обкома ВКП(б) Чуянову. Кратко подготовив доклад о состоянии дел в разведке, я прибыл в указанное время. Каково же было мое удивление, когда Чуянов с места в карьер предъявил мне обвинение в бандитизме и потребовал письменного объяснения, на каком основании мною была отобрана злосчастная «эмка» у районного вельможи. Мандат на право конфискации любого гражданского автотранспорта несколько успокоил члена Военного совета, но он продолжал утверждать, что я, как член партии, из чувства уважения к партийному руководителю не должен был трогать имущество райкома. Меня удивила столь нежная забота о дезертире, пытавшемся удрать с фронта по подложным документам, и я высказал свое мнение о нем, добавив, что такие руководители должны привлекаться к уголовной ответственности по законам военного времени. Приказав вернуть автомашину, Чуянов, не поинтересовавшись работой отдела, его нуждами и задачами, отпустил меня, очевидно, тут же забыв об отданном приказании, которое я даже при желании не мог выполнить, т.к. автомобиль к тому времени был уже разбит при переправе. Мне казалось, что члену Военного совета при громадном объеме ответственности за судьбы фронта, города, людей нужно было выделять из массы вопросов наиболее важные.
23 августа с утра начались массированные налеты на город фашистской авиации. Непрерывный рев моторов, вой бомб, грохот разрывов, рассыпающиеся каменные здания, море огня, охватившего деревянные строения, обезумевшие от ужаса дети, женщины и старики, мечущиеся по улицам, — все это далеко превзошло виденное ранее и на всю жизнь врезалось в память.
Противовоздушную оборону города составляли главным образом зенитки, которые не смогли в должной мере прикрыть его от массированных налетов. Наша авиация почти отсутствовала. Одиночные самолеты «И-16» сбивались немецкими «Me-109», сопровождавшими пикирующие бомбардировщики, без особого труда, несмотря на самоотверженность наших пилотов, т.к. скорость «Мессеров» значительно превосходила скорость наших истребителей. Все это создавало возможность для немцев безнаказанного полета над городом и прицельного бомбометания. Сотни очагов пожаров, вызванных немецкими «зажигалками», никто не тушил. Отсутствовали пожарные команды, не работал водопровод. Спасением гражданского населения практически никто не занимался. Оставшиеся в городе местные жители были предоставлены самим себе. Тысячи людей бросились к Волге и пытались под огнем переплыть ее на подручных средствах — лодках, бревнах, досках. И над всем этим адом кружили, как на параде, немецкие бомбардировщики, сбрасывая бомбы и расстреливая людей из пулеметов. В первый же день было совершено свыше 1000 вражеских самолетовылетов, превративших город и особенно его центр в груду пылающих развалин. Нетронутыми оставались нефтехранилища и элеватор, которые, очевидно, немцы надеялись захватить вместе с содержимым для своих целей.
