Каждый отряд состоит из 200–250 охотников при восьми офицерах и одном начальнике (8 офицеров с той целью, чтобы по разбитии отряда на партии в 20–25 человек каждая могла выполнить самостоятельную задачу). Отряды непременно конные, вооруженные холодным оружием и винтовками германского образца, так как единственно возможный вид снабжения патронами мог бы быть из патронных обозов и складов противника; обозов при отряде быть не должно; запас патронов только на вьюках; довольствие исключительно средствами страны и за счет противника, поэтому отряд необходимо обеспечить материально…»

Командование положительно отнеслось к идее поручика. 25 октября 1915 года ему разрешили начать формирование отряда[48].

К 7 декабря 1915 года партизанский отряд Особой Важности был полностью укомплектован и состоял из 11 офицеров (начальник отряда, шесть поручиков, двое подпоручиков и двое прапорщиков), двух штатских, 17 урядников и унтер-офицеров, 296 рядовых казаков.

О боевых делах и повседневной деятельности этого подразделения лучше всего рассказано в цитируемом ниже документе: «Сводка о деятельности отряда с 1 ноября 1915 года по 15 сентября 1916 года»[49].

В конце XIX – начале XX века Российская империя вела напряженную дипломатическую борьбу с Великобританией, закончившуюся в 1907 году заключением договора о разделе Персии (так до 1935 года назывался Иран) на сферы влияния. Север страны стал русским, а юг – британским. Не изменила ситуацию и произошедшая в 1909 году революция, свергшая шаха Мохаммада Али.

Военно-политическая обстановка в регионе была очень нестабильная и сложная. На территории Персии наряду с некоторыми частями шахских войск, прорусски настроенных, подготовленных русскими инструкторами, действовали части регулярной турецкой армии, отряды турецкой кавалерии, состоявшей в основном из воинственных курдов, отряды, принадлежащие местным ханам и главам племен, периодически менявшим свою ориентацию в зависимости от складывающихся обстоятельств. Так, например, на севере Персии от Арарата до Ленкорани простирались земли воинственных кочевников-курдов (шахсевен), не признававших над собой никакой власти. Это были 45 племен, родственных между собой, но подчеркивающих свою независимость друг от друга. Наиболее воинственный предводитель одного из них, Мамед-кули-хан, производил постоянные набеги даже на села, расположенные невдалеке от резиденции персидского генерал-губернатора под Ардебилем. Все эти племена занимались контрабандой и грабежами, часто вступали в столкновение с пограничной стражей, как российской, так и персидской. Поэтому начиная с 1907 года, по просьбе персидского шаха и согласно военному договору, русские войска неоднократно входили на территорию Персии и принимали участие в военных действиях, ведущихся с мятежниками.

Когда началась Первая мировая война, то Турция и Германия сделали все, чтобы заставить Персию выступить против Российской империи и Великобритании. Хотя Персия формально соблюдала нейтралитет, но боевые действия на Кавказском и Месопотамском фронтах захватывали и ее территорию. Русская Кавказская армия заняла часть территории Персии для отпора рейдам курдских конных отрядов, находившихся на турецкой службе.

В 1915 году на территорию Персии был введен Экспедиционный корпус под командованием генерала от кавалерии Николая Николаевича Баратова. Это соединение действовало довольно успешно и сумело совместно с другими частями Кавказского фронта нанести несколько серьезных поражений турецким частям и, заняв при этом обширные территории, продвинуться на Запад. Весной 1916 года Экспедиционный корпус предпринял наступление на Багдадском направлении, чтобы помочь союзникам-англичанам, окруженным турецкой армией. Именно тогда произошел легендарный «рейд сотни Гамалия», наиболее подробно описанный уже в наше время историком казачества П.Н. Стреляновым в его замечательной книге «Казаки в Персии».

В конце апреля 1916 года наступление русской армии на Багдадском направлении было приостановлено. Одна из причин – по данным разведки, дальнейшее продвижение было почти невозможно из-за отсутствия воды. Другая причина – соединение выполнило свою задачу: турецкая армия в ходе боев понесла значительные потери в живой силе, лишилась четырех из одиннадцати артиллерийских орудий, «массы снарядов, огнестрельных припасов и запасов продовольствия и фуража…», была окончательно разбита и вытеснена из Персии. Также была неясна судьба английских войск. Пленные турецкие офицеры утверждали, что в Месопотамии «взято в плен 13 тысяч англичан, генерал Таусенд отправлен в Константинополь». Поэтому сотнику Василию Даниловичу Гамалию было приказано выяснить судьбу британских войск. Процитируем письменный приказ, который прочел командир 1-й сотни 1-го Уманского полка утром 26 апреля 1916 года:

«Приказываю Вам с сотней с получением сего выступить на Зейлан, Каркой, Карозан и далее на Хорбатию с задачей – войти в связь с британской армией, действующей в Месопотамии.

…Вам надлежит выяснить подробно состав, расположение и текущие задачи для действий англичан, а также – состав и расположение турок, действующих против них…

…Вам надлежит двигаться весьма осторожно и с большой осмотрительностью…»

В советское время об этом рейде казаков старались не вспоминать. А если и писали, то обычно полуфантастические истории о походе казаков «к вратам Багдада», больше напоминающем загородную прогулку. Так, в советской литературе Месопотамский поход был описан одним из его участников писателем Хаджи-Муратом Мугуевым в его книге «Рейд на Тигр». Конечно же, политическая конъюнктура во времена написания книги не могла располагать к документальной точности.

Непонятно, правда, за что тогда сотня 1-го Уманского полка Кубанского Казачьего Войска была поголовно награждена Георгиевскими крестами, а ее командир Василий Данилович Гамалий был награжден российским орденом Святого Георгия 4-й степени и британским Военным крестом. Сама сотня с этого момента стала именоваться Георгиевской.

Расстояние от Керманшаха до Али-Герби (предполагаемое место встречи с англичанами) по прямой – около 300 верст. Хотя с учетом рельефа местности (горы, пустыни, ущелья и обходные тропы) расстояние удваивалось. Добавьте к этому проблемы с питьевой водой – количество источников ее минимально, корма для лошадей, жаркий и сухой климат, и вы поймете, что преодолеть это расстояние крайне сложно. А ведь еще этот путь нужно было проделать в тылу турецкой армии, где истинными хозяевами территории были местные полудикие кочевые племена луров, для которых оружие и лошади казаков были ценной добычей.

«Сотня Гамалия» покинула расположение русской армии ранним утром 27 апреля 1916 года в составе четверых обер-офицеров и 107 казаков (из них трое через сутки вернулись назад). В лагере англичан отряд появился в полдень 6 мая 1916 года.

Затем отряд успешно выполнил вторую задачу – провел разведку окрестностей Зорбатии.

И, наконец, третий пункт приказа – соединиться со своим полком. Обратная дорога была тяжелее. Местные племена предприняли все возможное, чтобы уничтожить отряд. Несмотря на все козни противника, 1 июня 1916 года «сотня Гамалия» вернулась в расположение полка. За время рейда погибло только 19 лошадей. Все военнослужащие остались живы[50].

Уникальность рейда «сотни Гамалия» в том, что подразделение во время многосуточного нахождения в тылу противника смогло избежать боевых столкновений и выполнить поставленные перед ним задачи. Любой бой автоматически означал гибель всего отряда и невыполнение приказа. Ведь местные кочевые племена были не только профессиональными воинами, но и лучше казаков были адаптированы к местным условиям. К тому же не следует забывать о многократном превосходстве противника.