Многое изменила Апрельская революция 1978 года, когда к власти пришла созданная еще в 1965 году НДПА — Народно-демократическая партия Афганистана во главе с поэтом Нур Мохаммедом Тараки, сразу же заявившая о своей приверженности марксистско-ленинской идеологии и построению социализма.

В декабре 1978 года между СССР и Афганистаном был подписан договор, предусматривавший крупную поставку Афганистану новой техники и вооружений. Собственно тогда Советский Союз взялся за фактически бесплатное переоснащение афганской армии. С увеличением поставок вооружений возросло и количество направляемых в Афганистан советников — из МВД, КГБ, погранвойск, различных министерств и ведомств.

Обстановка в Афганистане становилась все более неспокойной. Начались выступления бедноты. В некоторых районах вспыхнули восстания. Группы так называемых братьев-мусульман все чаще совершали нападения на госучреждения и солдатские казармы, терроризировали ту часть населения, которая поддерживала новую власть. Пользуясь безнаказанностью, активизировались и чисто криминальные элементы, объединяясь в довольно мощные банды. Тараки, напуганный складывающейся ситуацией, стал донимать Москву настоятельными просьбами о более существенной военной помощи. С наступлением весны 1979 года оживились караванные пути, что способствовало улучшению координации действий контрреволюционных сил. Их вооруженное противодействие благодаря поддержке из-за рубежа стало приобретать более массовый и организованный характер. «Афганский социализм» оказался под угрозой. В середине марта в провинции Герат, граничащей с Ираном, начались мощные антиправительственные выступления сепаратистского характера, создавшие реальную угрозу отторжения этого жизненно важного региона от Афганистана. Уже 20 марта Тараки прилетел в Москву с очередной просьбой о срочном вводе советских войск, но и на этот раз положительного решения не последовало. Советскому руководству пришлось чуть ли не популярно разъяснить Тараки, что удержать «революцию» только с помощью наших штыков — дело рискованное и недопустимое. Вместе с тем Тараки получил уверение в готовности все же оказать ему военную поддержку при дальнейшем обострении ситуации в стране. В подтверждение обещанного советская авиация бомбила повстанцев в Герате. Активная поддержка СССР помогла Тараки подавить мятеж. Кроме того, советское правительство сделало и другие, более практические шаги. В целях подготовки к возможному вводу советских войск, такой вариант тогда, видимо, окончательно не исключался, тогдашний министр обороны СССР маршал Дмитрий Устинов приказал привести в готовность к десантированию Ферганскую воздушно-десантную дивизию, развернуть два мотострелковых полка в районе Кушки и перебросить мотострелковую дивизию под Термез. На территории Туркестанского военного округа дополнительно были размещены две мотострелковые дивизии и проведены учения. Как видите, когда позже был дан приказ о вводе войск в Афганистан, Советская Армия была к этому уже достаточно подготовленной.

— Наверное, решающим событием, после которого и было принято решение о вводе войск, стало убийство Тараки.

— Думаю, что да. Вскоре после своего возвращения на родину «отец и учитель афганского народа» Тараки по приказу Амина, его ближайшего доверенного лица и первого заместителя по партии, был убит. Амин постарался оправдать свои действия тем, что, мол, Тараки не имел авторитета, да и политиком был никудышным, поскольку не смог добиться от Советского Союза существенной поддержки своему режиму. Несмотря на абсурдность таких обвинений в адрес Тараки, действия Амина нашли понимание как в партийной среде, так и среди населения. Амин на самом деле оказался более сильной личностью, чем Тараки.

Как потом стало известно, кровавая акция Амина оказала ошеломляющее впечатление на Леонида Брежнева, лично хорошо относившегося к Тараки. Можно предположить, что это убийство и послужило катализатором при принятии решения о вводе войск, хотя и до этого был ряд моментов, приближавших такое решение. Так, когда в ноябре 1979 года два афганских самолета сбросили бомбы на территорию советского Таджикистана, полностью уничтожив горное селение, Амин оправдывался: вышла, мол, ошибка из-за плохой подготовки летчиков, намекая на то, что готовились-то они в Советском Союзе.

— Здесь же свою подстрекательскую роль сыграл и международный фактор, в частности, американский…

— Наша разведка время от времени получала информацию о том, что США вот-вот введут свои войска в Афганистан. Нам разъясняли тогда, что нахождение американцев в Афганистане крайне нежелательно, ибо приведет к резкому снижению обороноспособности СССР, так как американцы смогут расположить межконтинентальные ракеты типа «Першинг» вблизи наших границ, и значительная часть территории СССР окажется в поле их досягаемости. В том числе и космодром Байконур. Поэтому нужно было, что прямо отвечало нашей тогдашней военной доктрине, «упредить противника». Кто был тогда нашим противником, известно всем.

— Но, ведь, эти разъяснения, наверное, скрывают и другие, более важные причины?

— Понимаете, не могло же советское руководство открыто заявить, что намерено помешать американцам организовать с помощью Пакистана и Афганистана проникновение исламских фундаменталистов в наши среднеазиатские республики, имевшее целью дестабилизировать там внутриполитическую обстановку и добиться выхода этих республик из состава СССР, или хотя бы Таджикистана, имеющего, как теперь стало известно, разведанные к тому времени значительные запасы урановой руды.

— И вот решение о вводе войск принято. Как это выглядело технически?

— Все указания давались, в основном, в устной форме, чтобы, как считают исследователи, не оставить для истории никаких следов. На сегодняшний день эти следы остались, видимо, только в памяти исполнителей. Министр обороны СССР маршал Устинов 25 декабря 1979 года выдал директиву, и в тот же день, в 15.00 по московскому времени, первые боевые подразделения Советской Армии пересекли границу и вступили на землю Афганистана. Буквально за четыре часа через пограничную реку Амударью был построен понтонный мост, и из Термеза и Кушки через занесенный снегом перевал Саланг пошли автоколонны и танки. Но основная масса войск перебрасывалась самолетами. Выгрузка проходила быстро, самолеты порой даже не выключали двигатели. Десантники были без кокард и других опознавательных знаков, лишь самолеты были с эмблемой Аэрофлота. Самое интересное, что гражданские рейсы авиакомпаний мира в Афганистан не были отменены, поэтому высадка войск проходила на глазах многочисленных иностранцев. В течение нескольких недель различные подразделения, сведенные в Ограниченный контингент советских войск, практически без единого выстрела заняли все ключевые районы Афганистана. Что примечательно, войска не были расквартированы в городах, а располагались в полевых условиях: в палаточных городах и в военных городках, построенных в свое время еще англичанами.

— Геннадий Сергеевич, здесь, наверное, несколько слов нужно сказать о дворцовом перевороте и о смерти Амина.

— У советского руководства были все основания не доверять Амину.

— Почему?

— Хотя он постоянно просил о помощи, настораживали его частые и не совсем понятные визиты в Италию и во Францию. Он отказался от личной охраны силами советского «мусульманского батальона», укомплектованного из числа военнослужащих Советской Армии — коренных жителей среднеазиатских республик, ссылаясь на то, что полностью доверяет только своей личной гвардии, состоявшей из ближайших родственников и особо доверенных лиц, которые, что было достоверно известно, прошли подготовку в спецлагерях других стран, в том числе и в США. Советские советники из окружения афганского лидера отмечали, что эксцентричный и мало предсказуемый Амин ведет себя подозрительно. Закрадывались даже подозрения, не стал ли он агентом США во время своего обучения там.