В это время года ночью в степи достаточно тепло, и вы спокойно спите до утра. Первое, что вы видите проснувшись — несколько небольших зверьков, копошащихся на остатках вашего заплечного мешка. За ночь суслики прогрызли его, съели всю еду (если она у вас еще оставалась) и куда-то утащили одну из вещей (на ваш выбор и если, конечно, они были). Но самая главная потеря — сам заплечный мешок. В карманах поместятся только две вещи, а все остальное придется оставить. Послав бессмысленные проклятия богу, вы продолжаете свой путь. Теперь он лежит на юг — (22).

Кажется, дорога через пустыню подходит к концу, впереди уже видны покрытые снегом пики Лонсама, а несколько отрогов хищными лапами тянутся вам навстречу. Огорчает только одно — как оказывается впоследствии, Шуликуны все же сыграли с вами злую шутку, украв одну из вещей из вашего заплечного мешка (если там ничего нет, кроме еды, то 1 ЕДУ). К вечеру горы уже нависают над вами. Стоит подумать о ночлеге. И вот, как будто отклик на ваши мысли,— у подножия горы прилепилась небольшая хижина. Может быть, ее обитателю ведомы кратчайшие пути через горы? Хотите войти и узнать, кто живет в хижине (236), или решите не рисковать? Если нет, то куда вы направитесь дальше: на север (111) или на юг (101)?

Вот уже несколько сот ступеней позади, еще три-четыре площадки, и дойдете до конца. Внезапно что-то острое касается вашей груди и голос, который кажется голосом самой величественной лестницы, настолько он властный и глубокий, спрашивает: «Кто ты, осмелившийся потревожить покой Вечных ступеней?» Решение надо принимать как можно быстрее. Ответите, что ищете хозяина скалы (484), назоветесь любопытным путешественником (240), пойдете дальше (501) или воспользуетесь своей Силой мысли. В последнем случае, какова она — три (356), четыре (493), пять (416), шесть (510), семь (102), восемь (364) или девять (539)?

Поверив в искренность паладина, вы рассказываете ему о своей задаче и спрашиваете, не случалось ли ему в своих странствиях пересекать Лонсам. Он отвечает, что был там около года назад. Если сейчас повернуть на север, а затем на восток, вы как раз окажетесь у начала тропы, которой он пользовался. Попрощавшись со случайным собеседником и поблагодарив его, решайте: пойдете на север (369) или на восток (273).

Вернувшись по тропинке, вы можете направиться либо на север, вдоль гор Лонсам (495), либо на юг вдоль топей в поисках иного пути (489)?

Хотя Голем и одушевлен, он не мыслит, а лишь выполняет приказания своих хозяев. Поэтому ваши попытки сразить его телепатическим ударом обречены на провал. Если вы этого еще не делали, можете попробовать атаковать его с мечом в руке (104), поговорить с ним (487) или же придумать какую-нибудь хитрость (241).

Вы одержали победу и теперь сможете мысленно прозондировать каждое встречное разумное существо и узнать, враг это или нет. Исключение могут составлять только опытные телепаты, способные поставить барьер на пути вашего проникновения в их мысли, но ведь это само по себе уже будет говорить о многом. А теперь вернитесь на параграф, с которого вы сюда попали.

Через несколько часов ходьбы вдали появляется какое-то непонятное черное пятно, а к вечеру уже видно, что это горы — не слишком высокие, но достаточно непроходимые. Странно, ведь, по вашим расчетам, Лонсам должен быть много севернее. Смеркается, пора располагаться на ночлег. Ночи в пустыне более чем теплые, и вы укладываетесь спать прямо на песке, не рискуя подхватить простуду — 243.

Нетрудно было догадаться, что перекати-поле вряд ли являются мыслящими существами. Ваша попытка не удается, а следующий шар заставляет потерять еще 4 СИЛЫ. Придется либо пытаться отбиться от следующего шара мечом (105), либо постараться увернуться (483).

Направившись на юг, стараетесь не терять из виду Лонсам, чтобы вернее держаться выбранного направления. Через некоторое время вы замечаете, что справа, вдалеке у подножия гор, виднеется какое-то селение. Хотите пойти к нему (352), дальше на юг (112) или на юго-восток (3)?

Судьба отвернулась от вас. Еще несколько взмахов руками, но восстановить равновесие так и не удается, и вы срываетесь вниз. Горы еще раз доказали, что с ними шутки плохи. Ваша миссия осталась невыполненной...

«Через горы есть три пути,— говорит Али бен-Су-лейман.— Один — трудный, но верный. Второй — рискованный, но бессмысленный. А третий — опасный, но глупый». Сколько вы ни просите после этого рассказать про эти три дороги поподробнее, статуя хранит безмолвие. А потом зовет слуг и приказывает проводить вас из оазиса, дав на дорогу 3 золотых, — 54.

Если вы победили, не забудьте прибавить 1 к своей Силе мысли. При этом если она стала 4 — то 488, если 5 — то 10, если 6 — то 519, если 7 — то 100, если 8 — то 244, если 9 — то 350, если 10 — то 404. Посмотрите указанный параграф, не закрывая того, на котором находитесь. После этого вы можете захотеть использовать какие-то из имеющихся или же из вновь открывшихся телепатических способностей. Если те, которые открывает Сила мысли, равная 8, — то 490, если равная 9 — то 262, если равная 10 — то 134. В противном случае можете продолжить подъем по лестнице (141) или вспомнить о волшебных ножнах (если они у вас есть) (609). А может быть, стоит задержаться и попробовать найти тело невидимого стража (35)?