Максим усмехнулся, отметив, что маги и колдуны, оказывается, тоже бывают не лишены чувства юмора.

— Когда преступники проводили ритуал — их жертвы несомненно были живы и, но не могли даже пальцем пошевелить.

Заславский невольно передернул плечами. Уже по возвращению в офис он ознакомился с фотоматериалами с места преступления и искренне порадовался, что внял советам Баташовой и не стал смотреть эти ужасную картину живьем.

— Они чувствовали боль? — не своим глухим голосом спросил он.

— Да, — так же тихо и бесцветно ответила девушка. — Страдания жертв — обязательный атрибут подобных ритуалов. В средние века они были довольно популярны, но сейчас практически не используются. Такой колоссальный выброс отрицательной энергии может сильно ударить по человеку проводящему манипуляции с жертвами. Риск слишком велик.

— А если ритуал проводит не сам "ночной", а скажем человек по его приказу?

— Тогда маг получает только чистую силу, а исполнитель запросто может лишиться рассудка, — похоже, Ольга уже и сама догадалась, что люди были задействованы не случайно.

— Значит, мы без труда приходим к выводу, что за событиями сегодняшней ночи стоит Варвара, но доказать ничего не можем. Я правильно понял? Она же не единственная ведьма в городе, способная провернуть что-то подобное?

— Грустно видеть, что ты начинаешь думать как "ночной", — игриво вскинула правую бровь Баташова. — На месте было полно отпечатков пальцев. Твои коллеги вряд ли определят их происхождение, поскольку ни в одной базе эти пальчики не числятся, а вот мы сталкивались с ними совсем недавно, — она чуть склонила голову и внимательно посмотрела на начальника.

— Валерий Коликов, Яна Китанина, Борис Сергеев и, кажется, Николай Верстанский! — по памяти огласил список подозреваемых Максим.

Ведьмачка только довольно улыбнулась.

— Но… как они могли? — голос бывалого оперативника дрогнул. — Это же просто дети!

— Люди порой невероятно жестоки, — серьезно ответила его собеседница. — А к детям это относится в первую очередь.

— Ты хочешь сказать, что наш размытый след принадлежит ведьме? — поинтересовался Максим. — Варваре? Тогда ответь мне вот на какой вопрос. В комнате Марины на момент убийства присутствовали двое посторонних: "ночной" с артефактом, забирающим энергию жертвы, и вампир, возможно танцор из клуба Антона. Как ты это объяснишь? Насколько я понял, Низший не может просто так переметнуться к другому хозяину, ради кусочка послаще. Как же получилось, что обладатель гипертрофированных клыков служит ведьме.

— Остынь, Заславский, — подняла руки Ольга. — С чего ты вообще взял, что они были там вместе?

— Ты же сама мне об этом сказала, — удивился Максим.

— Запомни, — наставительно произнесла ведьмачка. — Между тем, что я сказала и тем, что ты услышал, может быть довольно существенная разница. Посуди сам, ведь если мы нашли в комнате жертвы отпечатки пальцев, скажем, ее отца, это же не означает, что Эдуард Самохин был там именно в момент убийства?

Заславский мгновенно осознал свою ошибку и устыдился. Слишком уж он уверовал в способности своей заместительницы.

— Значит в доме Самохиных был один вампир и, поскольку мы знаем, что Марина и "танцор" были любовниками, логично предположить, что именно его следы ты и видела. Личность "размытого", может быть совершенно не связана ни с ним, ни с артефактом. Мы собрали кучу фактов, а сами опять зашли в тупик!

— Получается так, — грустно кивнула Ольга, усаживаясь в кресло.

Максим задумчиво почесал подбородок судорожно пытаясь ухватить за хвост маленького юркого червячка не дававшего ему покоя все это время. В их версии был какой-то перекос, но детективу никак не удавалось понять в чем именно.

— Стоять! — Заславский вскрикнул так резко, что Баташова так и замерла в скрюченном состоянии, не успев опуститься в мягкое нутро кожаного сиденья, хотя возглас начальника, судя по всему относился не к ней, а его собственной ускользающей мысли. — Если Марину убил вампир, использовавший артефакт в своих целях, каким образом он после этого попал в руки Варвары?

Ольга только беспомощно развела руками. Некоторое время они молча сидели друг напротив друга а потом… Глаза Максима резко расширились, сам он приподнялся и весь сжался, как взведенная пружина, на секунду затаив дыхание и выпалил:

— Скарабей! — взгляд его безумных глаз не на шутку испугал Баташову.

— Что скарабей? — не поняла ведьмачка.

— В тот день, когда арестовали Королькова, он сказал, что Марина ездила в Египет с туристической группой. Она могла привести из Каира ту самую безделушку, которую так стремится вернуть безутешный отец!

— Жук-скарабей — это действительно египетский символ. Вот только ты не задумывался сколько раз дочь успешного бизнесмена могла побывать в стране фараонов?

— Примерно, после ее возвращения дела у Эдуарда пошли в гору, — Заславский не слушал помощницу, полностью поглощенный новой идеей. — Что если скарабей с полураскрытыми крылышками не просто сувенир, а реальный артефакт, приносящий богатство и процветание?

— И ты считаешь, что нищая русская туристка могла приобрести его по дешевке?

— Баташова! — когда было нужно Максим мог думать очень и очень быстро. — Срочно звони Вику! Мы едем к нему!

— Исключено, — отрезала девушка. — Рассказывай, что ты задумал.

— Мне надо с ним переговорить.

— Скажи мне — я передам, — она невозмутимо вскинула бровь.

Максим подумал о том, как хорошо, что ведьмачка до сих пор не знает, как близко ему довелось пообщаться с ее боссом недавно ночью. С минуту они испепеляли друг друга взглядом и, наконец, Заславский сдался:

— Будь по-твоему! Но у меня одно условие — я говорю, а ты звонишь ему прямо сейчас!

— Договорились!

— Скажи, что я готов выдать ему убийцу прямо сейчас — пусть делает с ним, что захочет, но в этом случае Эдуард Самохин не получит ту памятную безделушку, о которой вы мне говорили. Вряд ли ее удастся добыть, если действовать прямо сейчас.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — прищурилась ведьмачка.

— Нет, — коротко ответил Заславский. — Звони!

Набрав номер и дождавшись ответа девушка дословно передала колдуну слова Максима. Выслушав его, Ольга передала трубку начальнику:

— Он хочет с тобой поговорить, — Баташова была мрачнее тучи.

— День добрый, Максим Сергеевич, — бодро раздалось из трубки.

— Добрый, — не то вопросительно, не то утвердительно ответил Заславский.

— Приятно сознавать, что ваши успехи не заставляют себя ждать, — Вик пребывал в крайне благостном расположении духа, что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что его не расстроило даже самовольное проникновение работника в его дом.

— Баташова рассказала в какой ситуации мы оказались, — Максим решил сразу перейти к делу. — Необходимо ваше решение.

— Я прекрасно понимаю ход ваших мыслей, — начал Вик. — Как бывший сотрудник органов правопорядка вы стремитесь в первую очередь покарать преступника, но взгляните на это с точки зрения пострадавшего. Для моего любезного друга — это, может быть, единственная вещица, которая будет напоминать ему об утраченной дочери.

— Можете не говорить! — Максим состроил скорбную мину, подозревая, что собеседник это хоть и не увидит, но обязательно почувствует. — Я прекрасно понимаю чувства убитого горем отца, поэтому и обратился к вам, воздерживаясь от поспешных действий. Я уверен, что мы непременно найдем выход из данной ситуации.

— От меня нужна какая-то помощь? — поинтересовался колдун.

— Возможно, — уклончиво ответил Заславский. — Но не сейчас. Я непременно буду держать вас в курсе всех дел.

Нажав на отбой Вик, сидевший в своем кабинете, довольно улыбнулся, став неожиданно похожим на матерого кота, дорвавшегося, после бурных похождений, до заветной крынки со сметаной.

Мальчик оказался даже интереснее, чем он думал. Он невероятно быстро восстановился и уже сейчас готов работать в полную силу. От жалкого пьяницы и развалины, представшей перед глазами колдуна несколько дней назад не осталось и следа. Заславский может сколько угодно утверждать, что ему наплевать на судьбу Марины Самохиной — он не сможет убедить в этом даже самого себя. В любом случае, он не сможет бросить дело на пол пути — это не в его стиле. Лучшего напарника для Ольги и искать не стоит. Они превосходно дополняют друг друга