— Не плохо выглядишь! — Борис поднялся навстречу давнему знакомому и крепко пожал ему руку. — Я слышал много всяких гадостей про тебя! Рад, что это всего лишь слухи.

— На самом деле, большинство из того, что ты слышал, скорее всего, правда! — грустно усмехнулся Максим. — Я всего неделю как пришел в себя, а раньше… Впрочем, речь не об этом.

— Ты нашел что-то по делу Саши? — серьезно спросил Савицкий и извлек из кармана пачку сигарет.

— Нет, — покачал головой Заславский. — Я сейчас занимаюсь одним расследованием, в качестве частного детектива и кто-то основательно копает под меня и моих людей. Вчера по обвинению в изнасиловании и убийстве арестовали некоего Алексея Королькова.

— Это хакера что ли? — нахмурился следователь. — Которому ты четыре пальца сломал?

— Три с половиной, — машинально поправил его Максим и тоже закурил. Феноменальная память на мелкие детали всегда поражали бывшего оперативника в Савицком. — Он трудится у меня программистом и сейчас его услуги нужны мне как воздух.

— Значит ты хочешь, чтобы мы отпустили его скажем под подписку о невыезде? — Борис затянулся и выпустил перед собой струйку едкого дыма.

— Ты знаешь, кто ведет это дело?

Следователь кивнул:

— Обвинение-то серьезное! — задумчиво протянул он. — И, насколько я слышал, там куча улик.

В этот момент девушка в форменной блузке и неприлично короткой юбочке принесла тяжелый поднос и стала водружать на стол блюда. Максим с удивлением заметил, что его знакомый заказал обед на двоих. Опять его проклятая память на мелочи!

Пользуясь паузой, Максим внимательно посмотрел на человека, которого не видел уже несколько лет. Борис нисколько не изменился. Худой, поджарый и напряженный, как сжатая пружина. Несмотря на несколько нескладную фигуру он был одним из лучших стрелков, которых он знал и превосходным рукопашным бойцом. Бледно-голубые холодные, глубоко посаженные глаза подмечали такие детали, которые не всегда различишь даже с лупой. Жидкие волосы неопределенного мышиного цвета аккуратно зачесаны назад.

Они никогда не были друзьями или даже приятелями. Не выпивали вместе после работы, не обсуждали женщин и семейные проблемы. Такое бывает между коллегами, когда два человека относятся друг к другу с огромным уважением. В разговоре с другими называют превосходным специалистом, но между собой стараются без крайней необходимости не общаться. Ни один из них не смог бы объяснить причину таких странных отношений, но привносить в них лишнюю фальшь для создания внешне привлекательного образа никому не хотелось. Максиму всегда казалось, что на подобное способны только мужчины, причем только очень порядочные. Женщины, как правило, гибче и относятся к таким вещам со свойственной им мудростью: проще лишний раз улыбнуться какой-нибудь стерве, чем нажить врага в ее лице.

— Я так понимаю, что ты пришел не просто попросить, и не собираешься удовлетвориться отказом? — поинтересовался Борис, когда девушка, покачивая бедрами, удалилась.

— Мальчик не виновен! — ответил Заславский.

— Ты не оригинален, — государственный советник юстиции доброжелательно улыбнулся.

— Это дело оказалось слишком сложным для меня, а может быть даже и для тебя, — Максим отхлебнул кофе. — В нем слишком много вопросов, а ответы такие, что волосы дыбом встают.

— Это не повод отпускать из-под стражи подозреваемого.

— Есть несколько более существенных доводов, — спокойно продолжил Заславский.

— Излагай! — кивнул Борис.

— Все улики против Королькова — косвенные. Кто-то что-то слышал, но на нем не нашли следов крови девушки.

— Зато на ней нашли!

— Надо сначала доказать, что они попали на нее именно в момент убийства, а не за час или два до этого, — изящно парировал Максим.

— Ты знаешь, кто убийца? — перешел в наступление Савицкий.

— Пока нет, — покачал головой руководитель детективного агентства. — Но именно его я ищу по другому делу и… вы не сможете арестовать его.

— Не хочешь же ты сказать, что в деле замешана сицилийская мафия! — усмехнулся Борис, но взгляд его водянистых глаз стал колючим и цепким.

— Все несколько сложнее, но если я расскажу тебе все прямо сейчас, ты решишь, что я все-таки допился до зеленых чертей.

— Так дело не пойдет! — следователь поудобнее перехватил свою вилку. — Или мы играем в открытую, или не играем вовсе!

— Тут замешаны силы, в которых я еще сам толком не разобрался! — тщательно подбирая слова, попытался объяснить Заславский. Не рассказывать же ему в самом деле про заговор вампиров и прочую чертовщину. — Я не пытаюсь скрыть от тебя факты, просто действительно не хочу, чтобы ты считал меня идиотом.

Савицкий неопределенно пожал плечами и углубился в тарелку с салатом, предоставляя собеседнику возможность продолжать.

— Вы, конечно, можете продолжать держать моего человека взаперти, но если дело дойдет до суда вам останется только уповать на исход извечной дуэли прокурора и адвоката и поверь моему слову, у Королькова будет лучший защитник по уголовным делам, а то и целая команда профессионалов. Его выпустят и вам придется приносить извинения перед невинно пострадавшим. Не мне тебе рассказывать, как к этому относится ваше начальство.

— И что же ты мне предлагаешь?

— Освободи Королькова под подписку, а дело плавно спусти на тормозах… Висяки руководство тоже не любит, но это дело обычное.

— А если он в бега ударится? — резонно поинтересовался следователь.

— Я за него ручаюсь, — серьезно ответил Максим. — Если ты все-таки решишь его судить, а он не явится — я лично напишу тебе явку с повинной и во всем признаюсь.

— Надеюсь этого не потребуется, — усмехнулся его собеседник, переходя к горячему. — Лично мне достаточно твоего поручительства.

— Можно считать, что мы договорились?

— Мне надо все обдумать и обсудить это с руководством. Ты же знаешь, простые клерки не принимают таких решений.

Последнее заявление было чистой воды позерством. За последние годы Савицкий не плохо поднялся по карьерной лестнице, а к его авторитетному мнению начальство прислушивалось почти всегда.

— Спасибо и на этом! — Заславский поднялся из-за стола. — Рад был увидеть тебя!

— Ты совсем не поел, — удивился Борис.

— Много работы, — честно ответил Максим. — Голова совершенно не тем забита.

— Сядь!

Заславский послушно опустился на место.

— Не стану тебе ничего обещать, — произнес Савицкий, склонившись вперед и понизив голос. — Попробую помощь твоему сотруднику, но у меня будет одно условие. Когда ты найдешь своего убийцу, а ты его найдешь, в этом я не сомневаюсь, возьмешь меня с собой на задержание. Я должен своими глазами все увидеть, чтобы знать, в какую сторону уводить расследование.

— Не уверен, что это хорошая идея, — скривился Максим. — Но, будь по-твоему.

— Надеюсь, ты не забыл, что сегодня пятница и раньше понедельника я вряд ли смогу что-то сделать.

Проситель с трудом удержался, чтобы не закричать от досады. Он совершенно выпал из времени и, естественно, забыл, что нормальные люди работают пять дней в неделю, а особенно это распространяется на государственные структуры.

— Постарайся, что-нибудь сделать, — искренне воззвал Максим. — С меня…

— Сто грамм и пончик? — улыбнулся Борис. — Я помню. Не пропадай, Заславский! — следователь пожал протянутую ему на прощание руку.

Максим вышел из зала кафе, а его собеседник отложил в сторону вилку, закурил и откинулся на спинку своего стула. Государственного советника юстиции обуревали тягостные думы. Он нисколько не сомневался в искренности и порядочности своего бывшего коллеги по цеху, но сегодня утром произошло еще одно событие. С интервалом в десять минут ему позвонили прокурор области и глава следственного управления, с аналогичной просьбой, уверив Бориса, что с этим Алексеем Корольковым дело основательно не чисто. За хорошего человека большие начальники не просят. Плыть против течения, равно как и плевать против ветра Савицкий безусловно не собирался. А неожиданное появление старого знакомого давало ему уникальную возможность не просто выполнить приказ вышестоящего начальства, но и разобраться во всем этом запутанном деле. Пожалуй, сегодня он хорошенько встряхнет своих бюрократов, чтобы рано утром в понедельник Корольков оказался на свободе, а там видно будет…