— Жаль.

По голосу юноши можно было понять многое, но только не то, что ему действительно не все равно, что его сокурсница ушла из жизни.

— Как получилось, что вы не знали о ее смерти? — Баташова крутой дугой изогнула левую бровь.

— Мы с ней никогда близко не общались. — парень решил, что избавиться от незваных гостей быстро не выйдет, и опустился в кресло.

— Вы можете как-то прокомментировать этот снимок? — Максим протянул Коликову фотографию из комнаты Марины. — Не похоже, чтобы вы были поверхностно знакомы с Самохиной.

— Ну-у-у! Это когда было! — протянул Валера едва взглянув на изображение.

Он сказал это таким тоном, будто Заславский предложил ему вспомнить события десятилетней давности.

— Фотография сделана всего пол года назад, этой зимой, — как можно спокойнее произнес он, уже в который раз вспоминая недавний разговор с Корольковым. Программист словно в воду глядел.

— Для меня и месяц с одной девчонкой мутить — долго! А Маринка эта вообще чокнутая была! Носилась со своим колдовством, как с писаной торбой. За это, наверное, и поплатилась. Она и нас с Янкой хотела в это втянуть, но мы на такие мерзости не подписывались. Если нужен адреналин — можно и с парашютом спрыгнуть или там, на горных лыжах покататься.

Колдовство?! Несмотря на летнюю жару за окном, Максим ощутил неприятный холодок. Годы работы в милиции приучили его не верить в подобные совпадения. Образ пай-девочки Марины Самохиной рушился на глазах. Во что она умудрилась ввязаться?

— Неужели бывшая подружка предлагала вам продать свои души по сходной цене? — Баташова приняла новое известие значительно спокойнее, даже попыталась отшутиться, но Заславский не мог не заметить, что ее такой поворот событий тоже не обрадовал.

— Не знаю! — огрызнулся Валерий, тщетно пытающийся сохранить маску уверенного в себе человека. — Я не вникал в ее глупости. Тем более, что она к тому времени уж связалась с каким-то уродом и отдалилась от нашей компании. — он, как ни старался, не смог скрыть едкую ревность в голосе. Погоже, это не он сменил подружку, а сама Самохина банально бросила его. — Мы с Яной пытались ее образумить, но если человек хочет гробить свою жизнь — это его осознанный выбор.

Невероятно, но разговор незаметно вывел инфантильного юношу на проявление эмоций близких к человеческим. Разговоры о Марине и ее смерти были ему неприятны, как бы он не старался убедить гостей в обратном.

— Яна, это надо понимать ваша сокурсница, госпожа Китанина? — уточнил Заславский.

— Вы и ее будете допрашивать? — едко, с вызовом поинтересовался Валерий.

— Разве мы вас допрашиваем? — на этот раз Ольга изогнула правую бровь, весьма правдоподобно изобразив изумление.

Максим еле сдержал улыбку, залюбовавшись своей помощницей. Куда там мелкой рыбешке — Валере Коликову — тягаться с акулой, подобной Ольге Баташовой. В таких вопросах как контроль эмоций, ложь, блеф и прочие благородные виды искусств, решающую роль играет опыт и практика. Детские шолости "золотого мальчика" со своими однокурсниками не шли ни в какое сравнение с интригами взрослой жизни, которые Ольга наверняка училась плести у своего наставника Вика, под его же чутким руководством.

Парень только раздраженно махнул рукой.

— Я была бы вам крайне признательна, если бы вы предупредили своего привратника на входе, что мы можем еще зайти в ближайшие дни. Вы ведь не откажетесь побеседовать с друзьями своей бывшей сокурсницы, если у нас возникнут какие-то вопросы?

— Что-то сегодня Василий вас не сильно остановил! — криво усмехнулся Коликов. — Он, кстати еще получит от отца за такую безалаберность!

— Дело ваше. — качнула головой ведьмачка. — Максим Сергеевич, нам, пожалуй, пора?! — с этими словами она поднялась со своего места и развернувшись так, чтобы ее лицо мог видеть только Заславский заговорщически подмигнула ему.

— О да! — что-что, а понимать знаки, подаваемые при допросе, бывший майор милиции умел. — Надо еще успеть объехать остальных подозреваемых. Вы позволите? — он подхватил со столика принесенное с собой фото. — Кто у нас следующий по списку, Ольга Андреевна?

— Я оставила его в машине, но, кажется, Китанина Яна Дмитриевна! — как можно безразличнее обронила Баташова.

Разыграв на двоих этот крошечный этюд, парочка, не оборачиваясь, вышла из комнаты и направилась к выходу. Не нужно было смотреть на Коликова, чтобы представить, как отвисла у него челюсть, хотя это зрелище наверняка стоило того. На какое-то мгновение Максим почувствовал приятную крепость плеча настоящего напарника рядом с собой. Напарника, способного понимать его с полу слова…

— Грубо работаешь, Заславский! Топорно! — Ольга сверкнула глазами, когда они уже покидали дом Коликовых.

— Где уж мне тягаться с такой королевой лжи и интриг, как ты! — не остался в долгу Максим. — Наш новый знакомый, как я понимаю, уже во всю звонит своей подружке?!

— Пусть понервничает! — кивнула Ольга. — Будем надеяться, что она контролирует свои эмоции еще хуже, чем этот сопляк.

— Главное, чтобы не сбежала. — пожал плечами Заславский. — Ты ведь уже отправила Матвея следить за ее домом?

— Когда бы я по-твоему успела это сделать? — возмущенно вскинула бровь ведьмачка. Максим отметил, что у его помощницы вообще очень богатая мимика.

— Ты мне не нравишься. — он остановился и внимательно посмотрел ей в глаза. — Я не доверяю тебе, как, впрочем, и твоему драгоценному Вику. Но все это вовсе не означает, что я считаю тебя полной дурой, или буду терпеть, когда ты станешь считать меня идиотом! — он постарался изобразить как можно более обворожительную улыбку. — Для того чтобы что-то поручить "Волку" тебе совершенно не обязательно браться за трубку, как и вообще что-то произносить!

— Меня всегда поражало, насколько непоследовательной может быть ваша хваленая "мужская логика"! — фыркнула Баташова. — Хотя выводы ты сделал правильные. Матвей уже вышел на позицию и следит за домом.

— Ну вот видишь! — Максим снова улыбнулся. — Кстати, хотел тебя спросить: где ты научилась так свистеть?

— Лучше тебе не знать, Заславский, как я жила до встречи с тобой. Подробности моего прошлого вполне могут лишить тебя не только аппетита, но и сна!

Максим почему-то не сомневался, что это вполне может оказаться чистой правдой.

— Что он там говорил про колдовство? — он счел за лучшее перевести разговор в более мирное русло.

— Не знаю. — Ольга выглядела озадаченной. — Тогда, в ее комнате, я не почувствовала следов каких-нибудь темных ритуалов или их подобия. Может детишки просто играли в черную магию.

— У нас еще куча времени! — он галантно открыл перед ведьмачкой дверь машины. — Предлагаю следующий план действий: раньше чем через пару часов нам у Китаниной делать нечего — пусть девочка осознает глубину своего проступка.

— Проступка?

— Ты же не поверила этому Валере, насчет того, что они просто послали Марину вместе с ее колдовством?

— А, ты об этом! Конечно же нет!

— Так вот, пока девочка будет накручивать себе нервы, мы отправим вот это, — он покрутил в воздухе фоторамкой, — нашим криминалистам. Пусть снимут отпечатки и пробьют везде где только смогут.

— Да ты провокатор, Заславский! — изумилась Ольга.

— Беру пример с коллег! — с легкой издевкой поклонился мужчина. — Пока ждем результаты, предлагаю заехать в одно место. Сережа, отвези нас в "Марту"!

— Ты хочешь соблазнить меня дешевым пивным баром? — скривила губки Баташова.

— Спиртное в рабочее время я предпочитаю не употреблять. — парировал Максим и тут же пояснил. — Там подают очень приятный кофе, который ты так и не удосужилась мне сегодня организовать. Кроме того в это время там практически никого не бывает и мы сможем спокойно поговорить.

— Только свиданий в побитыми молью ментами в интимной обстановке мне не хватало! — сварливо пробурчала Ольга, но спорить не стала и водитель, решивший, что вопрос улажен, наконец-таки тронулся с места.