— «Такасу-кун…»

Его сердце ёкнуло от неожиданности.

Изогнувшись, как кошка, Ами молча поднесла своё лицо совсем близко. Он чувствовал в её дыхании запах молока, и, не в силах даже взглянуть ей в лицо, попытался отползти назад. Однако, его спина почти сразу упёрлась в стену.

Ами не стала придвигаться ближе.

Вместо этого она как будто притягивала его своими влажными янтарными глазами.

— «…Такасу-кун, если бы я показала тебе настоящую себя… что бы ты сделал?»

— «Ч-что сделал бы, говоришь».

— «…Полюбил бы меня?»

На весь мир опустилось безмолвие.

Рюдзи нечаянно зацепил ногой стол, и посреди этой тишины пустая чашка скатилась на татами.

Расстояние между их лицами, всё, что их разделяло, было пять сантиметров.

В последний момент она всё обернула в шутку, губы Ами сложились в улыбку.

— «…Да не~т, пошутила я. Что, сердце колотится?»

…Или по крайней мере, это должно было быть шуткой.

— «Ничего себе…»

Кажется, счесть это шуткой могли бы только двое её непосредственных участников. От звука нескольких нагруженных полиэтиленовых пакетов, брошенных на татами, Рюдзи чуть не подскочил.

Инстинктивно обернувшись, Ами в итоге оказалась на нижней половине тела Рюдзи.

Непроизвольно глядя в том же направлении, Рюдзи невозмутимо держал её за талию.

— «…Я-тян… Неужели это не случайность?… То есть… Когда я пошла в магазин, а Китамура-кун и Тайга-тян упали в канавы… Тогда, значит… М-м… А~х, что же мне делать?!»

В позе, напоминающей «Крик» Мунка,[44] Ясуко со своим обычным выражением приложила обе руки к лицу и беспокойно раскачивалась туда-сюда.

В прихожей за её спиной был весь вымокший в грязной воде Китамура. Выглядел он ужасно. Он стоял, опираясь на деревянный меч и сдвинув к самой переносице погнутые очки.

Такая же промокшая Тайга…

— «…Быть не может…»

Тайгу Китамура нёс на спине, и от одного этого она широко раскрыла глаза и молчала.

Неожиданно увидев всю эту сцену, Инко-тян в углу комнаты, всеми забытый, неслышно ронял перья со всего тела.

Третий этаж старого школьного здания.

Хотя школьный день только что закончился, в коридоре было сумрачно, и других учеников не было видно. Испорченные лампы дневного света иногда начинали жужжать и моргать, заливая унылым светом и без того уже мрачное лицо Томии Коты, пока тот шёл.

Наконец, он оказался перед дверью, на которой был скотчем приклеен клочок бумаги с несколькими словами, которые кто-то небрежно нацарапал карандашом.

Там было написано: «Комната школьного совета».

«Ха-а». Кота вздохнул и со скукой в глазах посмотрел вниз на разболтанную дверную ручку. Он размышлял, был ли хоть какой-то смысл ходить сюда каждый день…

«Гья-ха-ха-ха!»

— «…Должно быть, это председатель».

Невероятно энергичный смех, доносившийся из-за двери, заставил его отшатнуться, он замешкался и не рисковал идти дальше. Образ того, кому принадлежал этот смех, всплыл в голове сам собой.

Ответственная личность, которая порой проявляла к окружающим жёсткую отеческую любовь… Как старший брат или тренер — именно такие термины подходили к определённо «мужскому» характеру этого человека. Кота уже решил, что такие люди не вызывают у него неприязни. Однако…

— «Извините».

Одним движением он открыл дверь и шагнул внутрь.

— «Эй! Ты опоздал, первоклассник! Давай, сядь вон там, садись!»

— «…Хорошо».

Со дня их первого собрания прошло уже несколько недель, а он всё никак не мог к этому привыкнуть.

— «Что за дела? Какой вялый ответ».

— «Цк». Решительная девушка, чьё настоящее имя было Кано Сумирэ, цокнула языком, но тут же великодушно ухмыльнулась, произнеся: «Ешь, не стесняйся», и кидая ему пирожное.

Но более того, эта девушка была…

— «Извините, председатель, у меня финансовые данные за последний год».

— «О-о, я посмотрю, давай их сюда».

С шелковистыми чёрными волосами, мягко лежащими на изящных плечах, потупленным взором и бледным цветом лица она имела внешность юной красавицы в японском стиле.

Это была Кано Сумирэ, председатель школьного совета.

Она была круглой отличницей, никогда, ни разу, не покидая верхнюю строчку в реестре успеваемости с тех пор, как поступила в эту школу. Кстати, её сестра Кано Сакура, которая была младше на два года, училась в первом классе; их двоих в школе называли сёстрами Кано. Хотя, будучи председателем и старшей из двух сестёр, Сумирэ была скорее кем-то вроде старшего брата.

— «Эй, Кота. Ты сегодня обедал в одиночестве, да? Мне случилось проходить мимо твоего класса, и я видела, что ты совсем один».

— «…Пожалуйста, не лезьте в чужие дела».

Сидя возле окна с широко расставленными ногами и держа в одной руке документы, Сумирэ с усмешкой смотрела на него. Похоже, она не собиралась оставить его в покое.

— «Ты всё ещё ни с кем не подружился? Хотя май уже почти на исходе? Ведь уже прошло больше двух месяцев, как ты поступил в эту школу?»

В словах, слетающих с её бледно-розовых губ, не было ни намёка на чуткость. Кота продолжал молчать, повернувшись к ней спиной и глядя вниз на лист с повесткой сегодняшнего собрания.

— «Собираешься меня игнорировать, несмотря на то, что ты всего лишь первоклассник?»

— «Ну-ну, председатель».

Тем, кто пришёл ему на выручку, был вице-президент, ученик второго класса, Китамура Юсаку. В своих очках в серебристой оправе, придающих ему значительный вид и сверкающих на свету, он спокойным голосом вмешался в разговор.

— «Кота начал учиться на месяц позже, поэтому мне кажется, что пока прошёл только один месяц».

— «О-о, точно!»

Слегка громыхнув стулом, Сумирэ сделала жест, похожий на хлопок в ладоши.

— «Что, неужели тебя сбила машина за день до Церемонии открытия?..»

— «…Нет. Машина меня сбила за день до экзаменов в ту школу, куда я вначале хотел пойти».

— «Ну да, ну да, хм-м, а, припоминаю, в доме твоего соседа случился пожар, и потому твой дом в результате затопило…»

— «…Это случилось в средней школе за день до экскурсии на природу. А за день до Церемонии открытия в этой школе то, что я посчитал сильной болью в желудке, оказалось на самом деле аппендицитом, который лопнул во время праздничного банкета, и я перевернул один из соседних столов и упал…»

— «А! Тогда-то ты и попал на месяц в больницу!»

Когда она указала на него, Кота мог только молча повесить голову. Он уже знал, что дальше собирается сказать Сумирэ.

— «Серьезно, ты — как магнит для всех несчастий!»

Кья-ха-ха-ха!.. Что тут смешного-то?

— «Председатель, вы смеётесь слишком нетактично. Из-за вас Коте не по себе».

Разнузданный хохот продолжал звучать, пока не вмешался Китамура. Что касается пары секретарей — двое второклассников притворялись жутко занятыми своей работой, а их плечи тем временем мелко тряслись.

Давайте, смейтесь, если хотите. Кота надулся и отвернулся. Прошу прощения, что я такой невезучий. Хотя это действительно так и было.

Как только намечалось какое-нибудь значительное событие, Кота непременно становился жертвой жестокого удара судьбы. Так было всегда, с самого момента его рождения и до сего дня. Совершенно случайно, батарейка в видео-камере его отца сдохла в ту секунду, когда Кота родился, что в итоге отвлекло доктора, который из-за этого уронил его обратно на перевозочный стол.

И таким же образом его проблемы продолжались до этого самого дня. Как бы то ни было, он присоединился к школьному совету по своей воле.

Запоздав с таким важным событием, как поступление в школу, Кота, даже сам того не замечая, оказался отрезан ото всех. Поскольку характер у него и вообще-то был не очень общительный, он подумывал вступить в какой-нибудь кружок, чтобы обзавестись друзьями. Но он пропустил сезон набора новичков, а вместе с ним и шанс вступить в кружок.