Шёл последний день почти целой недели праздничных выходных, известных, как Золотая неделя.[1]

— «Ты сейчас свободна, правда?»

Время — час после полудня.

— «Правда? У тебя есть свободное время, так?»

В доме семейства Такасу стояли сумерки, как будто прекрасная погода на улице была неправдой. За открытым южным окном было почти рукой подать до стены многоквартирного дома, возносящегося ввысь, поэтому сверкающий солнечный свет не проникал внутрь.

Но всё же внутренние помещения содержались в организованном порядке, в каждом углу было идеально чисто. Удивительно опрятное, хоть и узкое жилище было вполне пригодно для жизни благодаря разумному планированию. Это поразительно удобное, уютное место существовало благодаря способностям единственного сына, Рюдзи, который в данный момент заканчивал готовить обед, повернувшись спиной к жилой комнате.

— «Ты слушаешь?»

Никто даже и не подумал ответить на его вопрос, что уж говорить о словах благодарности за его работу. Оторвавшись ненадолго от мытья посуды, Рюдзи обернулся и пристально посмотрел на белый холм, развалившийся на полу. Холм лежал беспорядочной кучей рядом с обеденным столом, опустив голову и пристроившись щекой на мятой подушке, и с отсутствующим выражением лица тыкал пальцем внутрь птичьей клетки, стоящей рядом.

Жёлтый попугай, Инко-тян, с голодным видом щипал торчащий палец, как будто это было что-то вкусное. Он был очарователен в своём уродстве; клюв, который он любил держать открытым, напоминал цветом бетон, а выступающий язык, лижущий палец, был цвета гнилой говядины. К тому же, глаза с бесцветными белками даже сейчас выглядели так, как будто он был при смерти. А поскольку он был птицей и потому испытывал сложности в общении с людьми, его веки подергивались, пока он бился в конвульсиях в ответ на довольно опасные провокационные действия. По мнению его владельца, ситуация, на которую и так уже было больно смотреть, становилась всё хуже.

— «…Тайга. Прекрати. Инко-тян сходит с ума».

— «…Хм? Надо же, ты прав».

Наконец обернувшись, белый холм — то есть, Айсака Тайга — потянула свой палец из клетки. Или так, по крайней мере, показалось.

— «Э? Не могу вытащить».

…Вот растяпа. Глядя, как она наклонила голову, Рюдзи мог только вздохнуть.

— «Эй, ты, что это ещё такое? Сейчас не время вздыхать. Кажется, я правда застряла».

Подняв крошечное тело так, чтобы сидеть на татами,[2] Тайга держала клетку одной рукой, глухо ворча и пытаясь вытащить палец. Но Инко-тян никак не хотел отпускать, вместо этого отважно вцепляясь в палец всё сильнее и сильнее.

— «Ува… Он лижет языком…»

Даже при слабом освещении трепещущие, дымчато-каштанового цвета, волосы девушки длиной до самой талии, резко контрастировали с окружающими серыми тонами. Её изящную фигурку мягко облегало платье, украшенное кружевами. Дополненный белой юбкой, её элегантный облик был просто очарователен…

— «Эй, погоди. Почему ты только пялишься и ничего не делаешь? Это твоя птица ко мне прицепилась, так что давай, сделай что-нибудь, ТП».

— «Т, П?»

— «Тупой пёс. Я выразилась помягче, и где твоя благодарность?»

От этой внезапной волны оскорблений он прямо-таки онемел. И всё же, если бы не крепкие выражения, Тайга могла бы сойти за ожившую французскую куклу.

Как бы то ни было, её глаза сияли, как драгоценные камни, её бледные губы походили на бутоны дикой розы, и весь её вид был и манящим и опасным, как капкан, политый сгущенным молоком. К несчастью, она была неисправима.

— «Ах-х, так раздражает, гр-р!»

Клетка у неё в руках начала со скрипом гнуться — она без сомнения была рождена под созвездием жестокого и беспощадного тигра. Ей дали кличку «Карманный Тигр»… Потому что, несмотря на маленькие размеры, её свирепость была сравнима со свирепостью тигра.

Несмотря на это, нельзя было сказать, что Рюдзи проиграл бы по части свирепой внешности. Его колючий взгляд пробивался в просветы между свисающими волосами на чёлке, которая всё ещё отрастала. У него был почти чересчур опасный вид, и взгляд, который создавал неверное впечатление о его личности. Хотя в его физических способностях не было ничего особенного, его окружала ужасная аура, как у молодого человека, который может слететь с катушек в приступе плохого настроения.

Однако…

— «Н-н-н-не надо её ломать! Не надо! Осторожно!»

В случае Рюдзи, он только выглядел опасным. Вытирая мокрые руки, он подошёл, чтобы уберечь жилище своего питомца от тигра, и опустился на колени рядом с Тайгой. Он попытался потянуть за клетку, но…

— «О, ой, больно!»

— «А, извини».

Рюдзи отскочил назад, когда Тайга завопила, и её палец так и остался зажатым. Возможно, напуганный этим криком в соединении с уже полученным стрессом, Инко внезапно сильно прикусил кончик пальца Тайги.

— «И-и-и-и~!»

Наверное, из-за сильной боли, она, ещё сильнее взвизгнув, смогла вытащить палец.

Вот так они освободили её палец, после чего без сил повалились на татами, не говоря ни слова в течение нескольких секунд.

— «…Больно ведь… Хватит уже~…!»

Подняв голову, Тайга посмотрела в сторону Инко-тяна глазами, хоть и слегка влажными от слёз, но всё же сверкающими, как кинжал убийцы. Наверное, тот понял всю серьёзность положения.

— «…А-ва-ва-ва».

Инко-тян посмотрел на Тайгу и с громким вскриком слегка вздрогнул. После стресса, которому подверглось его тело, он начал ронять перья большими пучками. Рюдзи в смятении прижал клетку к груди.

— «Ува-ва, Инко-тян линяет, держись, оставайся спокойным! Если ты станешь хоть немного уродливее, я не знаю, сможем ли мы дальше жить вместе, пойми! Я не знаю, что дальше сотворит Тайга, поэтому давай уйдём отсюда».

В ту же минуту Тайга тоже встала.

— «Погоди, причём здесь это? Я вовсе не собираюсь воспринимать всерьёз кого-то вроде этого Инко».

— «Ну, тогда зачем ты сжала кулак?»

— «Это чтобы задать трёпку тебе».

Загоняя его назад к стене, она крепко стиснула маленький кулак.

— «Что я такого сделал?!»

— «Мой палец! Он, знаешь ли, болит!»

— «Откуда мне было знать?!»

Гоняясь за Рюдзи, который убегал от неё, прижимая птичью клетку, Тайга кружила по комнате, когда…

— «Фу-гья~!»

Она шлёпнулась лицом на татами. Через приоткрытую раздвижную дверь он мог разглядеть какой-то белый предмет, о который споткнулась Тайга, торчащий возле пола.

Между прочим, белым предметом на самом деле была…

— «…Почему эта штука здесь высовывается?»

В то время, как его глаза выглядели так, словно он разъярился и мог бы взмахнуть мечом, Рюдзи поставил клетку и посмотрел на то, что в действительности было голой ногой его матери. Кстати, Рюдзи не злился, он просто был сбит с толку.

Высунув одну ногу из своей комнаты, отделённой скользящей перегородкой, глава семьи, Ясуко завалилась спать. Напившись на работе в Bishamontengoku, единственном в городе ночном баре с официантками, в котором работала, она вернулась домой в шесть утра.

— «Ах, мы её всё-таки разбудили?»

Несмотря на то, что Тайга была трижды эгоистичной, испорченной и тщеславной, она всё же проявила хорошие манеры, вежливо задавая вопрос приглушённым голосом со своего места на полу.

— «Не, продолжает спать».

Конечно, Рюдзи тоже понизил голос и, взявшись за торчащую голую ногу, стал заталкивать её назад в спальню.

В результате:

— «М-м…Хм, ха-а~…»

Игривое невнятное бормотание через нос. Затем:

— «…Уа-а-а!»