— «Забирайся, я тебя понесу. Эй, погоди… УМФ!»

Ему очень хотелось понести её, но он забыл одну вещь: она всё-таки была Карманным Тигром. Несмотря на боль в ноге, она всё же смогла мощно подскочить и обрушиться на спину Рюдзи. И ещё она крепко уцепилась за его шею, из-за чего он чуть не задохнулся.

— «Я… Я не могу… вздохнуть…»

Рюдзи отчаянно шлёпал Айсаку по руке, сжимавшей ему горло и артерию, пытаясь сообщить ей, что его жизнь в опасности.

— «О нет, Рюдзи! Это не полицейский? Нам надо смываться!»

А я разве не подметил это минуту назад?!… Так как его горло было передавлено, и он не мог говорить, у Рюдзи не было выбора, кроме как начать бежать.

Делая крюк через тихую аллею, Рюдзи безмолвно бежал в темноте. Аллея, в которую они попали, совершенно не освещалась. В нереальной тишине никто из них не произнёс ни слова. Ощущая тепло друг друга, они даже не переговаривались о том, насколько были напуганы.

Рюдзи действительно нёс Айсаку у себя на спине.

Подбородок Айсаки мягко тёрся о нервно бьющуюся жилку на шее Рюдзи.

Не говоря ни слова, она просто указала вперёд, в сторону огней шоссе, которое едва виднелось в конце аллеи…

— «АЙ!»

Бам-м! Послышался низкий вибрирующий звон; Айсака взвизгнула.

— «Что? Что случилось?!»

Рюдзи быстро остановился и повернулся, чтобы взглянуть на Айсаку у себя на спине. Он чувствовал очень близко её дыхание, они обменялись взглядами в темноте.

— «П-похоже, тут оказался дорожный знак… и я въехала в него лбом».

— «Чего?! Почему ты не уклонилась?!»

— «Это было слишком неожиданно! И я в этих потёмках ничего не вижу! Ты же тоже ничего не заметил?!… Ай, вот же…»

— «Где ты ударилась? Здесь?»

Рюдзи вытянул руку и потрогал горячий лоб Айсаки — всё равно смотреть в такой темноте было бесполезно.

— «… Крови, кажется, нет, и шишки тоже… Думаю, с тобой всё будет нормально».

— «Вот невезуха».

— «Удача здесь ни при чём, ты просто слишком бестолковая».

— «Что ты сказал?!» Рюдзи подхватил Айсаку, которая упиралась и сопела, и снова побежал. Как только они доберутся до шоссе, до дома будет уже недалеко.

— «… Хорошо, что ты не поранилась».

Так как свисток полицейского ещё был слышен невдалеке, пассажир, едущий на спине Рюдзи, наверное, не мог слышать его невнятных слов.

— «Тебе завтра нужно идти признаваться в своих чувствах. Нехорошо получится, если оцарапаешь лицо… так что всё в порядке!»

Айсака ничего не сказала.

Хорошо…

Он чувствовал, как Айсака мягкой щекой прижимается к его шее… путешествуя на его спине невредимой. Хорошо… Пока она остаётся там, всё будет отлично.

Убедившись, что полицейский на велосипеде не гонится за ними, они, наконец, выбрались из маленькой аллеи и вернулись к ослепительному свету фонарей на шоссе. По дороге они встречали жителей пригородов, возвращающихся домой после работы, а также старушек, выгуливающих собак. Все были заняты своими делами и не прерывались, чтобы посмотреть на Рюдзи и Айсаку. Люди из пригородов, рабочие фабрик, старушки или старые хрычи — у всех был свой собственный враг, с которым нужно было бороться, и, возможно, все они хотели, чтобы у них тоже была такая ночь, когда можно со всей дури попинать фонарный столб. Хотя они не делали этого, потому что были взрослыми.

Вдруг представив, как все эти люди вымещают свою неудовлетворённость на столбе, Рюдзи не мог сдержать смеха. Айсака это заметила и спросила:

— «Над чем ты смеёшься?»

Айсака высунула голову вперёд, дыша Рюдзи прямо в щёку.

— «Ничего… так, всякая ерунда».

— «Э?! Что это? Давай же! Скажи мне!»

«УХ-Х!»

Его душили за шею.

— «Т-ты что…»

— «А мне любопытно! Над чем ты смеёшься?»

— «… Я ж говорю, ничего важного, так что не беспокойся… Мне… Мне трудно дышать!»

— «Если не хочешь говорить, тогда я позабочусь, чтобы ты не смог сказать всю оставшуюся жизнь».

Серьёзно… как могут на свете существовать такие люди? — думал Рюдзи, сражаясь за глоток воздуха, чтобы он мог спорить с ней. Она своенравная, эгоистичная и несносная, эта тигрица-деспот. Сколько же раз я пострадал только потому, что проводило время с ней? И тогда, и там, и тут…

А вообще-то, чем больше я об этом думаю… все эти мучения кажутся теперь даже приятными. Наверное, в этом её теплом теле сейчас нет никаких эмоций. Даже когда мы подойдём к её дому, она скорее всего, как всегда, даже не дрогнет…

Однако…

Руки, державшие его за шею, внезапно ослабили хватку.

— «Можешь опустить меня здесь», — сказала Айсака, хлопнув Рюдзи по плечу.

Перед входом в свой подъезд Айсака изящно спрыгнула со спины Рюдзи. Когда его спина освободилась от ноши, Рюдзи почувствовал, что вес исчез, но также он ощутил, что исчезло тепло. Когда всё это исчезло, Рюдзи повернулся посмотреть на Айсаку, стоящую перед стеклянной дверью.

Потом он почувствовал, как щемит сердце, как будто что-то мешает ему биться… Значит, это действительно больно.

— «Вот и всё, Рюдзи. И мы как раз вовремя, смотри!»

Она подняла свою крошечную руку и показала ему свои часы. Стрелки на часах показывали точно 11:59.

— «Ах-х, я так устала… По крайней мере, мы благополучно добрались домой. Всё заканчивается сегодня, прямо сейчас. С завтрашнего дня ты больше не будешь моим псом. Ещё осталось тридцать секунд… Эй, ты ничего не хочешь сказать до конца срока?»

— «… Что-нибудь сказать… Что ты имеешь в виду?»

— «У тебя же найдутся какие-нибудь последние слова в качестве моего глупого пса, правда ведь, Рюдзи?»

— «… Ну… так вдруг просить меня что-нибудь сказать…»

Стоя в двух метрах перед ним, Айсака улыбалась, во всяком случае казалось, что она улыбается. Она нагнула вперёд маленькую шею, будто ожидая, что Рюдзи заговорит. Но что я могу сказать… что мне сказать…

— «… Десять секунд… Пять секунд…»

Он ничего не мог сказать.

Порыв ветра пронёсся между ними. Айсака опустила руку:

— «До свидания».

— «Ага… У-увидимся завтра! И удачи!»

Вот и всё, что он сказал.

— «Пока, Такасу-кун».

Он проспал.

Хотя продукты для завтрака и бенто было приготовлены заранее, он забыл включить кухонную плиту.

Ещё он забыл покормить Инко-тяна и сменить ему воду.

Из-за спешки при выходе из дома он надел разные носки, но обнаружилось это только позже…

— «… Да что же я делаю-то, а?…» — бормотал Рюдзи себе под нос, глядя на свои ноги — правый носок был чёрным, а левый — тёмно-синим.

Обнаружил он эту досадную ошибку, только когда добежал до шкафчика для обуви рядом со входом в школу, чтобы переобуться в комнатные туфли. Теперь уже ничего нельзя было поделать, пусть даже ошибка бросалась в глаза. Цвета такие разные, как я умудрился их перепутать?

Но времени на раздумья не было, он опаздывал. Завуч стоял у лестницы, разгоняя учеников по классам. Рюдзи согласно кивнул, стараясь не выводить его из себя. К несчастью, Рюдзи, поднимаясь по лестнице, неожиданно споткнулся, перелетел через последнюю ступеньку и ударился голенью, его суровые глаза сузились от боли. По какой-то причине все младшеклассники, проходящие мимо, содрогнулись от этого зрелища.

Вздыхая и потирая голень, он подумал об одном — наверное, причиной его подавленности было то, что произошло прошлой ночью, когда он расстался с Айсакой.

Рюдзи должен был бы чувствовать облегчение, освободившись от утренних хлопот и необходимости надрываться ради лишнего бенто; он должен был вернуться к прошлой комфортной жизни, но у него всё шло наперекосяк. Думаю, моя жизнь, на время превратившаяся в бардак, так легко не вернётся в нормальное русло! Когда он подумал, что, возможно, уже привык к существованию в качестве собаки, он не мог не почувствовать себя жалко. Но отчего-то безо всех этих воплей по утрам он не чувствовал того оживления, что раньше.