В роте Шелепова мы попытались для подрыва огневых точек еще раз испробовать управляемые по проводам танкетки с взрывчатыми веществами. История с этими танкетками началась после освобождения Бреста.

В бригаду пришла радиограмма из штаба инженерных войск фронта: «Вам направляется новое оружие. Прошу организовать всестороннее испытание и проверку. Прошляков». Естественно, такое сообщение заинтересовало многих в штабе бригады, и особенно работников технического отдела.

Через несколько дней «новое оружие» прибыло. Выяснилось, что это так называемые телетанки — небольшие танкетки, начиненные взрывчаткой с электродвигателями, управляемые по трем проводам. Предназначались они для борьбы с долговременными огневыми точками и атакующими танками.

Телетанки разрабатывались в Советском Союзе еще в конце двадцатых — начале тридцатых годов. Без особого успеха испытывали их и во время советско-финляндской войны. Машины, подобные нашим телетанкам, были и у немцев. Они носили громкое название «голиаф». Гитлеровцы применили «голиафы» на Курской дуге, и тоже неудачно.

Телетанки пришли в разобранном виде. Монтировали, пользуясь присланными схемами и чертежами. Наконец собрали и испытали. На ровном месте все шло более или менее удачно. Но когда приблизили условия испытаний к боевым, попробовали телетанк среди песчаных дюн и многочисленных ям и воронок, ничего не получилось. Танкетка все время застревала. Дали отрицательный отзыв — в боевых условиях присланный образец практически применить нельзя.

В Москве с нашим заключением не согласились и прислали резкий ответ. Тогда командир бригады предложил повторить испытания в присутствии авторов телетанка. Вскоре прибыл невысокий инженер в демисезонном пальто и кепке. Чтобы он слишком не выделялся, сразу же переодели его в солдатскую шинель.

Решаем, кому поручить испытание телетанка.

— Думаю, лучше всего с этим делом справится Яша Трегуб, — посоветовал Соколов. — Грамотный, электротехническую академию кончил, любит разбирать различные мины, до их сущности добираться… Ему и телетанк в руки…

С мнением Соколова согласились. С изобретателем послали майора Трегуба. Он как нельзя лучше подходил для такого задания. Живость и любознательность у этого кареглазого офицера сочетались с аналитическим умом и редкой уравновешенностью.

Испытания телетанка на переднем крае прошли неудачно. При попытке ночью подорвать вражескую огневую точку телетанк застрял метрах в ста от наших окопов.

В довершение всего группа «испытателей» попала под минометный обстрел. Был ранен один солдат, а майору Трегубу маленький осколок попал в ногу. После перевязки он категорически отказался идти в госпиталь и сел писать отчет об испытаниях «самодвижущейся торпеды», как называл телетанк инженер. В отчете указывалось на недоработку конструкции и практическую невозможность ее боевого использования на переднем крае.

Попытка использовать телетанк под Прагой тоже оказалась неудачной. Направленная в сторону огневой точки противника, танкетка наскочила на какие-то обломки и остановилась. Пришлось ее взорвать по проводам. Мы еще раз убедились, что при бое в городе, когда улицы загромождены различными обломками, использовать такие танкетки практически невозможно. Несколько позже мы хотели использовать их для отражения атак вражеских танков, но также безуспешно. Опыт показал, что, хотя идея подобной управляемой гусеничной торпеды заслуживает внимания, полученные образцы технически несовершенны и нуждаются в существенной доработке.

Пять суток продолжалось ожесточенное сражение за Прагу. К исходу 14 сентября сопротивление гитлеровцев было сломлено. В этих боях саперы 6-го батальона, действовавшие в составе штурмовых групп, уничтожили пять дзотов и четырнадцать огневых точек в приспособленных для обороны зданиях.

В последующие дни в боях за освобождение населенного пункта Яблонна-Легионово гвардейцы Куща подорвали еще пять огневых точек гитлеровцев. Активно помогали частям 47-й армии и 1, 3, 7-й батальоны, разминировавшие маршруты движения и крупные населенные пункты. В полной боевой готовности были подвижные отряды заграждений. Они участвовали в отражении нескольких контратак противника.

Сразу же после освобождения Праги, Радзимина, Венгрова, Сероцка, Зегже, Яблонна-Легионово туда прибывали для разминирования солдаты 8-го батальона специального минирования и 6-го электротехнического батальона.

Северо-восточнее Праги Варшавской действовали в составе 65-й армии 2-й и 5-й батальоны бригады.

Здесь на рассвете 5 сентября передовые мотострелковые батальоны Донского танкового корпуса генерала М. Ф. Панова форсировали Нарев у Пултуска и селения Карнавск и захватили плацдарм шириной по фронту около километра и глубиной метров пятьсот.

Было ясно, что противник попытается сбросить советские войска в реку. Командующий 65-й армией генерал П. И. Батов спешно перебросил на плацдарм батальоны 44-й гвардейской стрелковой и 354-й стрелковой дивизий.

К вечеру прибыла армейская инженерно-саперная бригада. Саперы быстро навели понтонную переправу и приступили к строительству деревянного моста. Через сутки на плацдарме кроме мотострелковых батальонов Донского танкового корпуса находились части четырех дивизий.

Утром 6 сентября на плацдарм были переброшены 2-й и 5-й батальоны нашей бригады. Комбат 2 гвардии майор Козлов сразу же получил задание на установку минных полей в полосе 354-й стрелковой дивизии. К полудню первые сотни противотанковых мин были установлены. Это было сделано вовремя. Часов в четырнадцать по плацдарму ударила фашистская артиллерия. Вскоре показались и вражеские танки. За ними двигались бронетранспортеры с пехотой. Многие танки были остановлены нашей артиллерией. Несколько машин подорвалось на минах.

Но на одном из участков гитлеровцам удалось прорвать позиции наших войск. Навстречу врагу был брошен дивизион тяжелых самоходных орудий и ПОЗ 5-го батальона. Мощные снаряды крушили вражескую броню. То там, то здесь под гусеницами танков и бронетранспортеров начали срабатывать противотанковые мины, установленные нашими «позовцами». К вечеру положение было восстановлено.

За первый день боев гитлеровцы потеряли больше двух полков пехоты и около двадцати танков. Немалую роль в отражении атак врага сыграли минные поля, своевременно установленные гвардейцами-минерами 2-го и 5-го батальонов. Они существенно стеснили маневр противника, заставили гитлеровских танкистов терять время на их обход. Меняя боевые курсы, танки подставляли борта с более тонкой броней под огонь советской противотанковой артиллерии.

Попытки ликвидировать плацдарм противник продолжал до 9 сентября. Но советские войска не только удержали свои позиции, но даже расширили плацдарм до двадцати пяти километров по фронту и от восьми до восемнадцати километров в глубину.

Вскоре был получен приказ закрепиться на занятых рубежах. Саперы приступили к установке минных полей, которые значительно повысили устойчивость обороны войск на плацдарме. Начальник инженерных войск 65-й армии генерал Швыдкой остался доволен работой наших батальонов. Беседуя с солдатами, он говорил:

— Слыхали, хлопцы, Гитлер назвал наш плацдарм пистолетом, направленным в сердце Германии. Так что будем держать его в руках! Крепко, по-саперному!

В ожесточенных боях на Нареве 2-й батальон понес значительные потери и 12 сентября был заменен 4-м батальоном майора Эйбера.

Почти целый месяц на Нареве противник не проявлял никакой активности.

За это время наши войска создали надежную, глубоко эшелонированную оборону. Почти каждую ночь перед передним краем наши саперы устанавливали все новые и новые противотанковые и противопехотные мины…

3 октября командиру 4-го батальона майору Эйберу позвонил инженер 105-го стрелкового корпуса подполковник Елистратов:

— Готовьтесь к проделыванию проходов в своих минных заграждениях! Возможно, скоро перейдем в наступление!

Эйбер, которому тишина на переднем крае напоминала затишье перед бурей, недовольно проворчал: