— Как, справятся без вас с завалом? — спрашиваю Козлова.

— Так точно, товарищ подполковник.

— Тогда поехали в Беловежу!

На железнодорожной станции разгрузка мин уже заканчивалась. На разгрузочной эстакаде около сожженного пакгауза высились штабеля мин, по-хозяйски прикрытые брезентом. Около них прохаживался часовой с автоматом. Служба в батальоне Козлова была налажена хорошо. TMi-35 были в специальных удобных для переноски каркасах на две мины, a TMi-42 — в прочных ящиках по пять штук. Посчитал. Количество сходилось.

— Борис Васильевич, десять тысяч мин возьмете себе, пять передадите в пятый батальон. Пусть оттуда подошлют машины. Остальные передадите в НЗ бригады. Как это лучше сделать, пусть решит Ассонов. Свяжитесь с ним.

— Есть, будет сделано!

Впрочем, я в этом не сомневался. Майор Козлов был одним из самых дисциплинированных офицеров нашей бригады, в которой четкость и исполнительность стали своеобразным культом.

Вскоре недалеко от железнодорожной станции Беловежа расположился и временный командный пункт бригады. Дня через три его перевели в Гайновку. Не успели мы расположиться на новом месте, как стали поступать тревожные сведения. Противник начал усиленно контратаковать части 65-й армии, вырвавшейся далеко на запад и значительно опередившей соседей слева и справа. Гитлеровцы атаковали с северо-запада, из района города Бельск. Навстречу им рвались фашистские части, окруженные под Брестом. Завязались ожесточенные бои. В них активное участие принимали 2-й и 5-й батальоны. Однако обстановка была не совсем ясной. Поэтому комбриг предложил:

— Давай поезжай снова к Козлову, посмотри, как дела у него.

Штаб 2-го батальона находился в небольшом селе, недалеко от железнодорожной станции Черемха. На месте майора Козлова не оказалось.

— Комбат в ротах — организует действия ПОЗов, — доложил встретивший меня заместитель командира батальона по политической части майор Скуратов.

— Доложите обстановку на вашем участке.

Из-за голенища замполит извлекает карту. Разворачивает. Но в это время подъехал командир батальона майор Козлов. Он доложил, что танки противника рвутся к станции Черемха. Подвижными отрядами заграждений на подступах к станции установлено более двадцати минных полей. Несколько танков уже подорвалось. Однако положение остается сложным.

Утром 23 июля частям танковой дивизии СС «Викинг», наступавшим из района Бреста, удалось соединиться с 4-й фашистской танковой дивизией, наносившей удар из района Бельска. Несколько дивизий 65-й армии оказались в трудном положении. Вместе с частями 105-го стрелкового корпуса в окружение попал и наш 5-й батальон. Временно штаб 65-й армии расположился в Гайновке недалеко от командного пункта нашей бригады. Вскоре к Батову для организации ответного удара и ликвидации прорыва прибыл заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков и командующий 1-м Белорусским фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский. Срочно были подтянуты резервы.

Уже к исходу 24 июля гитлеровцы были разгромлены и положение восстановлено. Части 105-го стрелкового корпуса и саперы 5-го батальона вышли из окружения. К сожалению, выскользнула и часть гитлеровских войск, окруженных западнее Бреста. Через несколько дней в результате обходного маневра и атаки с фронта Брест был освобожден.

В боях под Брестом участвовали почти все батальоны бригады. С северо-востока действовала оперативная группа под командованием подполковника К. В. Ассонова в составе 2-го и 5-го батальонов. С юго-запада обеспечивали боевые действия войск 47-й армии 1, 3, 6 и 7-й батальоны оперативной группы подполковника А. А. Голуба.

4-й гвардейский мотоинженерный батальон, 6-й батальон электризуемых заграждений и 8-й батальон специального минирования разминировали города Бобруйск, Барановичи, Волковыск, Пинск и ряд других населенных пунктов.

После освобождения Бреста две наши оперативные группы соединились. Штаб бригады и ее командный пункт разместились в населенном пункте Кобелки, километрах в тридцати пяти от Бреста. Здесь, после долгой разлуки, встретился я с подполковником Соколовым. Когда закончили разговор о боевых делах, поинтересовался:

— Как это ты в приказ Верховного за взятие Ковеля попал?

Георгий Николаевич рассказал, что после освобождения города начальник инженерных войск 47-й армии полковник Н. П. Комаров потребовал доклад об отличившихся батальонах. Документ начал, как положено: отчет о боевых действиях оперативной группы 1-й гвардейской Краснознаменной, ордена Суворова отдельной мотоинженерной бригады РВГК, командир бригады гвардии генерал-майор инженерных войск Иоффе М. Ф. Дальше описал действия батальонов. Подписался начальник оперативной группы — начальник штаба бригады подполковник Соколов. Приказ Верховного Главнокомандующего был как гром среди ясного неба. На следующий день как раз Иоффе приехал. Объяснил, как все получилось. Показал копию отчета… Несколько позже от начальника инженерных войск 65-й армии генерала П. В. Швыдкого узнал еще некоторые подробности. Документы об освобождении Ковеля попали к начальнику оперативного управления штаба фронта генерал-майору И. И. Бойкову. Тот сказал, что Иоффе находится под Барановичами, за пятьсот километров от Ковеля. Вот возьмем Барановичи, тогда Иоффе и упомянем.

Кстати, так и было сделано. В приказе Верховного Главнокомандующего после взятия Барановичей были упомянуты саперы генерал-майора инженерных войск Иоффе.

За месяц с небольшим батальоны бригады от Ковеля и Паричей на Березине прошли с боями большой путь до Западного Буга. На этом пути саперами бригады было обезврежено более пятидесяти тысяч различных мин, фугасов и взрывных сюрпризов. Обеспечивая продвижение наших войск, воины бригады разминировали и спасли от уничтожения более пятидесяти железнодорожных и шоссейных мостов, разведали почти пять тысяч пятьсот километров различных дорог и маршрутов. Подвижными отрядами заграждений в ходе отражения контратак врага было установлено более двух тысяч мин, на которых подорвалось одиннадцать вражеских танков. Нашими минерами было уничтожено и пленено свыше двухсот солдат и офицеров противника.

Личный состав бригады законно гордился тем, что за весь период боевых действий в Белоруссии, несмотря на колоссальную плотность минных заграждений в полосе обороны противника, там, где действовали батальоны бригады, не было случаев подрыва наших войск.

Гвардейцы-минеры были не раз отмечены в приказах Верховного Главнокомандующего. 1, 6 и 7-му батальонам было присвоено почетное наименование Ковельских, а 2-му и 5-му — Барановичских. Орденом Красного Знамени награждены 3-й Калинковичский мотоинженерный батальон и 8-й батальон специального минирования. С 10 августа 1944 года наша бригада стала именоваться Брестской.

Неширокая река с ленивым течением. На противоположном берегу среди зеленеющих полей змейкой вьется грунтовая дорога. На горизонте синеет лесок. Такой знакомый родной пейзаж. Однако там, за Западным Бугом, уже «заграница». Там начинается Польша, вот уже почти пять лет терзаемая фашистами.

По братской земле, за Бугом, продвигались прославленные дивизии 65-й армии, неся свободу польскому народу. Вместе с головной 69-й гвардейской шел 2-й мотоинженерный батальон. Под вечер в штаб бригады позвонил П. В. Швыдкой:

— Козлову встретились какие-то новые немецкие мины. Люди рвутся…

На противоположный берег Буга перебрались на виллисе вброд, придерживаясь вешек, торчавших из воды. Сравнительно быстро нашли деревню, в которой расположился штаб 2-го батальона. Майор Козлов доложил срывающимся голосом:

— Подорвался начальник штаба батальона старший лейтенант Кудин!..

— На новой мине?

— Да!

Козлов рассказал, что еще до форсирования Бута на одной из дорог подорвалось три грузовика. Саперы тщательно осмотрели место подрыва. В узком ровике, отрытом поперек дороги, обнаружили мину незнакомой конструкции. Она имела вид металлического бруска длиной сантиметров восемьдесят. Сверху на корпусе надпись черной краской: «RMi-43». При попытке ее обезвредить подорвался опытный минер. Тогда за дело взялся Кудин, инженер-механик по образованию, человек знающий и смелый. Он обезвредил мину, выяснил, что она имеет заряд в пять килограммов тротила и пять взрывателей.