– Эм-м… Староста, да чего ты сразу так-то… Я уже молчу…

Хм, беру свои слова назад – Хираки уже сейчас можно давать звание старшины и отправлять гонять новобранцев. Да уж… Огонь-девка – не повезло Судзуки…

– Знаете что? – вмешался я. – А давайте я для начала эдакое вступление сделаю, а вы потом то, что непонятно, переспросите, ладно? Ну, вот и договорились…

Я встал из-за стола, подошел к доске, прокашлялся в кулак (несколько картинно и наигранно, чтобы разрядить обстановку) и начал, что называется, задвигать:

– Ну что ж, начнем по порядку… Мое имя Синтаро Ишида, сын Командующего специальным институтом КРАФТ Генро Ишида. Звание – младший лейтенант, служу в оперативном отделе, должность – пилот «Дефендера» Тип-01, он же «Юнит-01», он же просто «Деф».

…Что? Поясняю – это не робот, это специальные биомеханические доспехи, созданные для противодействия… инопланетным захватчикам, гм. То, что пока он был всего один, еще ничего не означает. Как говорится, мало ли что… Почему Апостолы? А не знаю! Не я же придумываю эти дурацкие названия. Лично я бы обозвал вчерашнего пришельца Долбаным Годзиллой, но меня никто почему-то не спрашивал. Что им здесь надо, почему этот Апостол напал именно на нас – неизвестно, – покривил я душой, пряча ложь среди кусочков правды.

…Супероружие? Да ну, вы о чем… Это же не фантастический фильм, так что у нас в распоряжении только вполне обычное оружие – ножи, пушки, ракеты…

…Экзамены? Понятия не имею ни о каких экзаменах, там отбор вроде бы связан с генетическими особенностями отдельных людей – точнее даже и не скажу… Айку, я уже сколько от тебя этот крик души слышу? Да не знаю я, можешь ты стать пилотом или нет – я же в приемной комиссии не сижу! Скажу только, что потенциально шанс есть у вас всех – одним из самых ключевых условий является возраст не старше четырнадцати лет, не знаю, правда, с чем это связано… Нет, как кабина изнутри выглядит, я ничего сказать не могу – секретная информация, – надо же хоть куда-то эту фразу влепить…

Ну что, больше вопросов нет? – вижу робко поднимающуюся девчачью руку с одной из последних парт. – Да, пожалуйста.

– Синтаро, а у тебя девушка есть?

Тэк-с… Пошли матримониальные планы в отношении моей персоны? Не, ребята, мне такого пока что не надо…

– Нет, и пока что заводить не собираюсь, – с каменным лицом чеканю я, хотя уши предательски заливает краской.

По женской части класса пролетает какой-то неопределенный вздох – кажется, я попал…

– Добрый день, Синтаро! Как самочувствие? – прозвучал у меня в голове приветливый голос доктора Аякс.

Я сидел в контактной капсуле, в ожидании начала тренировки. Если верить обзорным экранам, то Ноль-первый сейчас находился в каком-то тренажерном зале. Достаточно небольшое, по меркам «Дефендера», помещение с гладкими белыми стенами, сложенными словно бы из каких-то блоков…

Но на самом деле мой Тип-01 так и находился в своем… ну, пускай, доке, а к нему всего лишь была подключена аппаратура для компьютерной симуляции. Никаких чудовищно сложных перемещений «Дефа» внутри штаб-квартиры из помещения в помещение не было.

– Доброе утро, доктор Аякс. Я в полном порядке – готов к труду и обороне!

Во второй раз вкус CL показался мне не таким уж и противным, так что настроение у меня действительно было достаточно приподнятым, и, что хорошо, мне теперь выдали контактный комбинезон. Занятная, я вам скажу, – вещь. Удобный, теплый, надевается не так уж и сложно, а система вакуумного натяжения идеально подгоняет его под любую фигуру. По идее, он должен увеличить степень синхронизации с «Дефендером» и помогать в управлении, а также передавать сведения о моем самочувствии в командный центр. Ну и в случае чего с помощью комбеза мне могли вколоть какую-нибудь дурь или еще каким-нибудь образом поддержать жизнь – для этого на нем имелась целая куча датчиков и даже, кажется, встроенный автодоктор и дефибриллятор… И в конце концов, он просто выглядел стильно – черно-синего цвета с белыми вставками и прикольного дизайна. Показушники…

– Вот и отлично. Сейчас мы подключим тебя к компьютерному симулятору, максимально приближенному к реальности. В игры компьютерные играл когда-нибудь? Ну вот, это примерно то же самое – твоя основная задача состоит в том, чтобы привыкнуть к управлению. Большего пока что и не требуется. Предваряя твой вопрос – о системах вооружения поговорим после тренировки.

Я негромко хмыкнул – оперативно работает, капитан Кусанаги. Уже доложила о моих замечаниях…

– Так, давай бери винтовку и будем начинать инструктаж.

Естественно, я не держал в руках настоящую мегавинтовку, а всего лишь ее компьютерный макет, но макет, полностью воспроизводящий габариты, массу и прочие характеристики настоящего оружия. Интересно, а у этой супервинтовки действительно есть автоматический режим стрельбы? А то ведь орудие такого калибра должно иметь простую чудовищную возвратную пружину в газоотводном механизме, с поистине нереальными требованиями на растяжение… Ну и про перегрев ствола забывать не будем…

– Привет, Синтаро! Меня зовут лейтенант Кинугаса Шихей, мой профиль – системы вооружения «сарка». C сегодняшнего дня я буду твоим инструктором по боевой подготовке в «сарке».

– Здравствуйте, Кинугаса-сан, – вежливо поздоровался я. – А под «сарком» вы, наверное, имеете в виду «Дефендер», верно?

– Именно так, Синтаро. Официально он – Special ARmored Complex,[9] сокращенно – SARK. Понятно?

– Понятно. А можете мне поподробнее рассказать об имеющемся у меня оружии?

– Конечно. Тебе как, с сильно техническими подробностями или в общих чертах?

– Ну, скажем так, слова «автоматика отдачи ствола с коротким ходом» и «выстрел с заднего шептала» – для меня не пустой звук.

– О! Отлично! Ну, тогда слушай. Сейчас у тебя в руках экспериментальная винтовка «GG-2» или же «Gross Gewehr-2»[10] сконструированная специально и исключительно для вооружения «Дефендеров». Входит в снаряжение класса С. Калибр 155 мм, компоновка булл-пап,[11] затвор клиновой, перезаряжание осуществляется посредством электрической системы с автономным источником питания. Оснащена гидропневматическими противооткатными устройствами, эжектором и дульным тормозом. Магазин секторный на тридцать безгильзовых выстрелов. В комплект могут входить бронебойные, фугасные, зажигательные и управляемые снаряды. Режим огня полуавтоматический. Прицел интегрирован в системы наведения Евы, так что совмещать мушку и целик тебе, скорее всего, не придется… Ну как?

А ведь интересно, черт побери! Похоже, что местные конструкторы не стали слепо копировать системы автоматики и запирания обычного стрелкового оружия, а наоборот – начали плясать от крупнокалиберных артиллерийских систем. Отсюда и электрическая система перезаряжания, и клиновой затвор, и безгильзовые (то есть, скорее всего, раздельного заряжания – снаряд плюс заряд) выстрелы. Ну и, разумеется, в пользу этой теории говорил и стандартный натовский калибр в 155 мм, используемый на подавляющем большинстве самоходных и буксируемых орудий.

– Зашибись! – с чувством ответил я. – А какие еще есть образцы оружия?

– Об этом на следующих занятиях.

– Ладно, тогда я готов.

– Хорошо, начинаем.

Окружающая панорама тестового ангара сменилась урбанистическим пейзажем Фортресс-3, но чересчур неестественным. Ощущения были, как от компьютерной игры, – красиво, но ненатурально. Среди коробок небоскребов стоял давешний Апостол… Чересчур пассивно, на мой взгляд, стоял.

– Вот же «Матрица»… – тихо пробормотал я, упирая приклад винтовки в плечо.

– Давай, Синтаро, уничтожь этого урода! – прорвался ко мне голос Мэнэми.

Как там было в сериале? «Совместить прицельный маркер с целью – огонь»? Да легко!

Бум! «GG-2» неожиданно сильно толкнула в плечо, и первый снаряд прошел выше цели. Неплохой симулятор, однако… Очень, очень натуралистичный…