Прыгаю прямо к нему и разрываю руками гибкое и податливое тело Апостола, стремясь вырвать из него большое красное ядро – бить по нему, думаю, чревато, а вот выдернуть, пожалуй, и можно… Сколько там времени? Только сорок секунд! Быстрее, быстрее…
Внезапно почти уже вырванное из тела Апостола ядро начало светить тускло-багровым светом – неужто пошел запуск системы самоуничтожения?! Что делать?! Так, так, вроде бы мощности моего террор-поля должно хватить на то, чтобы удержать взрыв в рамках небольшого пространства… Пробую сформировать полусферу в руках, накрыть противника, только бы успеть, только бы батарейки не сели…
Не успел.
Полыхнувший прямо передо мной мощнейший взрыв, сопровождаемый ярчайшей вспышкой, аж подбросил меня в воздух, опалив все тело нестерпимым жаром. Последнее, что я помню, кроме нескольких секунд полета: я ударяюсь обо что-то большое спиной и теряю сознание…
Глава 2
Незнакомый потолок
Тишина.
Беспокойно ворочаюсь после пробуждения.
Ну и сон же мне приснился!.. Сюжет – просто закачаешься: будто бы я попал в аниме в тело главного героя и даже дрался с гигантским пришельцем, пилотируя огромного робота… И победил ведь! Редко когда мне такие красивые и интересные сны снились…
Ладно, пора уже просыпаться – как бы на практику не опоздать…
Открываю глаза. Понимаю, что лежу на жесткой кровати…
Не на моей кровати.
В нос ударяет резкий больничный запах. В голове проносятся недавние воспоминания – маршрутка, джип на встречке, удар… Я в больнице после аварии? И сколько же я тут уже провалялся, интересно? Хотя… А почему вокруг везде иероглифы намалеваны и почему я их понимаю? Вот тот, например – «выход»…
Да это был не сон! Что же это такое-то!..
В отчаянье поднимаю взгляд к небу…
«Незнакомый потолок», – мелькает мысль, и я начинаю истерически хихикать. Видать, я уже стопроцентный Синтаро, если даже начинаю думать как он. Ай, черт!.. Тело все ноет…
Все еще хохоча как ненормальный, тяжело приподнимаюсь и сажусь на кровати. Все тело болит, как будто после знатной тренировки, лоб забинтован, вместо привычной мне одежды – больничная рубашка.
– Ладно, пускай это все не сон. Но, – решительно говорю сам себе, – я – это я. И я тут еще такого наворочу, что всем жарко станет. И в лазарете я прописываться не собираюсь! Ненавижу больницы!
Осторожно спускаю босые ноги на прохладный пол, подхожу к двери, открываю ее и выхожу в коридор.
– Эгей! Есть кто живой?
Тишина…
Задумчиво подхожу к оконному стеклу, вглядываюсь в вид за окном – все те же поросшие лесом сопки.
Внезапно откуда-то из-за угла выныривает больничная каталка, оснащенная всяческими навороченными больничными аппаратами. Катит ее молоденькая симпатичная медсестра.
– Э-э-э… Здравствуйте! Могу ли я…
Медсестра раздраженно шикает на меня, и только тут я вижу, кто лежит на каталке. Теряю дар речи.
Девочка лет четырнадцати. Больничный халат. Перебинтованный торс, правая рука и голова. На правом глазу – повязка.
А глаз-то, между прочим, красный. И короткие волосы пепельно-жемчужного цвета вкупе с неестественно бледной кожей…
Сомнений нет – это Уранами Рин, самый загадочный и непонятный персонаж в этом мире.
На короткий миг встречаюсь с ней взглядом, и… ничего. Ноль реакции на меня.
Медсестра продолжает путь, каталка сворачивает за угол. Вновь наступает тишина.
* * *
Приемный покой больницы, расположенной где-то на средних уровнях командной пирамиды штаба. Сижу на стуле, голова все еще слегка побаливает. Ненавистный больничный запах повсюду, даже от одежды. После пребывания в CL ее тут постирали и прокипятили, что, вообще-то, меня особо не обрадовало – лучше бы новую дали…
– Привет, Синтаро! – донесся до меня радостный голос Кусанаги.
– Мэнэми!.. – вскочил я.
Ее я был искренне рад видеть – с первой же встречи она понравилась мне, ну просто как человек.
Кусанаги подошла ко мне и взволнованно спросила:
– Ты в порядке?
Сколько можно меня уже об этом спрашивать-то!
– В полном. Еще бы пожрать чего-нибудь бы…
Девушка поморщилась.
– Я бы тоже не против перекусить…
Ох! Это же Кусанаги, а у нее дома, кроме лапши быстрого приготовления, ни хрена нет! А-а!!!
А еще это Япония, а значит, тут кругом только морепродукты и рис. Никакой колбасы, хлеба и макарон!
Мало ли, что тут всякие Апостолы нападают, как мне с этим-то жить?…
– Ладно, Синтаро, пошли.
– Пошли так пошли, – понуро я побрел вслед за капитаном.
– Ты чего нос повесил?
– Да так…
Стоим, ждем лифт. А вот и он, родненький!..
Створки лифта открываются, внутри стоит Генро. Синтаро бы отвернулся и проигнорировал его, но я-то не он. А слабые попытки протеста японского мальчишки я быстро задавил.
– Здравствуй, отец, – шагнул я в лифт, Мэнэми – вслед за мной.
Генро молча кивнул мне.
Так, а теперь нужно будет начать реализацию своих задумок… Но для этого следует заговорить с Генро. Но уж слишком одиозен этот персонажа, и я сейчас откровенно робел…
Фу. Глубокий выдох, решился наконец-таки… Вперед.
Я собрался с духом и заговорил со старшим Ишидой.
– Отец, могу ли я поговорить с тобой?…
Он посмотрел на меня, как на говорящую табуретку.
– Слушаю тебя.
Так, а теперь, главное, не сильно наглеть…
– Отец, я ведь теперь служащий КРАФТ?
Легкий кивок-подтверждение. Я немного приободрился.
– Так вот… А мне звание и форма положены? Ну и зарплату неплохо бы, хоть какую-нибудь…
А что? Я и вправду хочу форму и звание – в армию не попал (и не особо хотел), но военной тематикой всегда увлекался. Ну и надо же обеспечить себя карманными деньгами, в конце-то концов. Девушку в кино сводить, скушать чего-нибудь нормального… Плеер, может, себе нормальный купить, а то старый кассетный уже глючит по-черному…
Между тем батя смотрел на меня уже не просто как на говорящую табуретку, а на табуретку, читающую наизусть всего Блока и Пастернака. Видно, слишком сильно я выбиваюсь из описанного психотипа… Ладно, будем надеяться на то, что они подумают: у подростка в бою крыша немного съехала…
– Звание и так у тебя есть, форму получишь. Деньги тоже будут, – наконец удостоил меня ответом отец.
Хорошо, а сейчас попробуем немного обнаглеть.
– А можно мне еще и личное оружие? Так сказать, за успешно выполненное поручение.
Генро сверкнул взглядом из-под очков-хамелеонов. Как раз подошел его этаж, двери лифта открылись, и он вышел, на ходу бросив что-то вроде «Посмотрим».
– Спасибо, отец! До свиданья! – уже в спину крикнул ему я. Вежливость – она прежде всего…
Довольный и гордый собой я повернулся к Кусанаги.
– Синтаро, а ты у нас наглец… – Сказать, что Мэнэми была удивлена, значило ничего не сказать.
– А что такого? – невинно хлопаю я глазами. – Всегда мечтал о таком! Спасать мир, быть военным и иметь настоящий пистолет под подушкой!..
– Маньяк, – резюмировала девушка и рассмеялась. – Хотя нет, скорее просто мальчишка. Держу пари, что ты и на стрельбы в тир со всеми будешь проситься…
– А можно? – с искренней радостью спросил я. – Эх, постреляем!..
Кусанаги поняла, что проговорилась.
* * *
Мы шли вместе по коридору, ведущему к стоянке.
– Синтаро!
О, это ж меня зовут! Все еще не привык…
– Ась?
– Как ты относишься к тому, чтобы немного пожить у меня?
М-м-м… Честно? Ну, не так чтобы уж очень… У вас же не дом, а комната в общежитии – бардак, пьянки и нечего жрать, кроме пива и лапши а-ля рус «ролтон»…
С другой стороны, одному оставаться тоже не хочется, слишком уж тоскливо. Я, конечно, ценю уединение и одиночество, но не двадцать четыре часа в сутки! Тем более что я думаю, дело тут не только в вашей жалости к мальчику, вынужденному жить одному… Нет-нет! Никаких пошлых мыслей!.. Но ведь Мэнэми же мой непосредственный командир и куратор, так что, скорее всего, ей приказано следить за мной – так, на всякий случай.
