Эти приятные раздумья потихонечку успокоили заметавшуюся в тревоге душу Дирока. Ни клаустрофобии, ни страха темноты, ни боязни смерти – одна радость, да и только!

Раздался каменный скрежет. В стене появилась вертикальная линия света. Она росла, ширилась. В её ослепляющем свете зияли чёрные пятна. При всём желании, Дирок не смог бы определить, какому живому (или неживому) существу принадлежат эти силуэты.

Наёмник отполз подальше от света. Хоть какой-то, но шанс напасть незамечено…

– Мы хорошшо видим в темноте, – гробовым эхом разнёсся шипящий голос.

– Да, хорошшшшо, – подтвердил другой, более мерзкий.

Дирок лёг на бок, так как в полный рост встать не позволял низкий потолок. В этой, казалось бы, безвыходной позе умелый боец способен наносить смертоносные удары.

– Расслабсся, дружок, – раздался первый голос. – Мы тебя уже тыссссячу раз могли бы убить…

Чересчур зловещее шипение в слове «тысяча» ни на секунду не позволяло усомниться в серьёзности этих слов.

– Что вы от меня хотите? – прогундосил Дирок, не обращая внимания на разбитый нос.

– О нет, дружок, здессь вопроссссы задаём мы, – донеслось в ответ.

– Да пошли вы, родасы кобковые! – тут же нашёлся с ответом наёмник.

– Я бы на твоём мессссссте выбирал сссссслова, – сообщил более мерзкий голос.

– Я бы на твоём месте забился в нору, из которой выполз, и не парздел, – прорычал Дирок. – Никто мне не указ!

Чёрные силуэты в слепящем прямоугольнике света зашевелились.

– Карг, не надо, мы вссегда усспеем его убить, – донёсся первый голос. После некоторой паузы, он обратился к Дироку: – Ты нашш пленник. Ты будешшь отвечать на нашши вопроссы. Или тебе мало ссломанного носса?

«Мало, ох как мало, кобочье ты отродье» – подумал Дирок, но ничего не сказал.

– Зачем ты нарушшил нашши владения? – спросил шипящий голос.

– Я отказываюсь отвечать тому, кого не вижу, – признался Дирок.

– Ты можешшь выйти к нам, – разрешил голос. – Но не надейсся на побег. Ты будешшь мёртв прежде, чем попытаешшся дёрнутьсссся.

Чёрные фигуры исчезли, оставив цельный прямоугольник ослепительного света. Дирок размышлял недолго. Единственный выход из этой пещерной тюрьмы – через тот прямоугольник. Здесь, внутри у Одноухого нет и малейшего шанса. А снаружи? Там, пожалуй, тоже нет... Но почему бы, Святые Уродцы всё изрежь, не попробовать?!

Из пещеры он выполз на четвереньках. Чтобы вползти в пещеру побольше. Освещаемую обильными гроздьями люминесцирующих грибов, растущих из щелей в полу, стенах и даже потолке. Сколько Дироку за свой наёмничий век довелось повидать люминесцирующих грибов, такой яркости он не видел.

Но яркость яркостью... Его окружали существа. Чёрные с едва различимыми красноватыми пятнами, чешуйчатые, худосочные, высотой не больше пятилетнего человеческого ребёнка (ну, или взрослого йорка). Их члены, расположением похожие на человеческие, были лишены суставов, словно тела змей, только венчались они не хищными пастями с ядовитыми жалами, а трёхпалой конечностью. На ногах эти конечности были значительно длиннее и соединялись чешуйчатыми перепонками. У сиих мерзких созданий была округлая голова, без шеи врастающая в костлявое тело. Из тощих задов торчали «обрубки» хвостов – короткие и явно бесполезные. Широкие пасти то и дело открывались, высвобождая в разных направлениях четыре раздвоенных языка. На голове чёрными жемчужинами блестели три широких глаза, под каждым из которых зияли две дыры дыхательных отверстий.

Они вызывали отвращение.

От их тел шёл противный запах, похожий на вонь тухлых яиц. В верхних конечностях многие держали оружие: резиновые дубинки, мечи, нечто похожее на древние пневматические мушкеты, но явно приводящееся в действие не силой сжатого газа, а силой взведённых вдоль ствола пружин. На большинстве существ не было одежды, только ремни вдоль пояса или груди, на которых крепились ножны, крючки для дубинок и застёжки, как видимо, для мушкетов. Несколько уродцев носили набедренные повязки или шорты из тёмной материи. «Что там скрывать? – подумал Дирок. – У них и так ничего не видно...»

Разумеется, стволы странных пружинных мушкетов были устремлены на Дирока. Тварей было много: не меньше дюжины. Они обступили наёмника неровным полукругом.

– Кто вы, блак, такие? – Дирок не выдержал буравящих немигающих взглядов тройных наборов чёрных глаз.

– Заткнисссссь, – прошипело существо с белым пятном на чёрной груди и взмахнуло резиновой дубинкой.

– Карг, набериссь терпения, – осадило его существо с обвисшей кожей на руках и груди, – он вссё ещщё нужен нам. Пока ещщё нужен...

– Надо было ему не носссс, а череп рассссскрошшшшить, – пробурчал Карг и опустил дубинку.

– Так это ты мне разбил нос? – холодно спросил Дирок.

– А кто ж ещщщё? – улыбнулся мерзкой мелкозубой улыбкой Карг.

В одно мгновение, чешуйчатый коротышка повалился на землю. Из его носовых отверстий хлынула багряная кровь.

– Сстоп! Не сстрелять! Не сстрелять! – засуетилось существо с обвисшей кожей.

Никто не посмел ослушаться.

Дирок поглядел на свой кулак, так удачно врезавшийся секундами ранее в лишённую шеи голову уродца. Ухмыльнулся и сказал:

– Я не знаю где там у него нос, но больно ему я сделал.

Карг тихонько шипел, истекая кровью. Двое соплеменников подхватили его и унесли куда-то.

– Ссделал, будь уверен, – в голосе обвисшекожего читалось что-то вроде злорадства. Видимо, у него с Каргом были какие-то свои личные счёты.

– Я повторю свой вопрос: кто вы, блак, такие? – холодно и сухо произнёс Дирок.

– Ты узнаешшь... ссо временем, ессли доживёшшь... – ответил обвисшекожий. – Меня зовут Масстой – это вссё, что тебе надо ссейчасс знать. Прежде чем что-то говорить, ответь на мои вопроссы. Но обдуманно ответь, не ссмей врать. От этого зависсит твоя жизнь.

– Ну? – поднял бровь Дирок.

– Мне нравитсся твоё хладнокровие, – одобрил Масстой. – Ты близок нашей рассе по духу.

Дирок с отвращением глядел на раздвоенные змеиные язычки, так и вырывающиеся из пастей уродливых созданий. Прикидывал шансы в вероятном бою. Если вырубить вон того, с прищуренным третьим глазом, завладеть его мечом, то можно взять с собой в лоно смерти ещё полдюжины уродцев... Но всё равно пуля (или болт, или ещё чего) из странного пружинного мушкета настигнет – не может быть, чтобы они не умели стрелять в движущиеся мишени. Да, если дойдёт до столкновения, нужно будет умереть достойно, а не как трусливая челядь. Но пока до этого не дошло. Нужно выжидать и надеяться на капризного мистера по имени Фатум.

– На ссеверо-западе ессть город... Вы называете его Мисстор, – зашипел Масстой. – Сскажи, как ты относсишшься к нему и к его жителям?

– Никак, – не задумываясь, ответил Дирок.

– Почему?

– Да мне до них дела нет просто. Мне вообще все люди безразличны... – здесь Дирок задумался, вспоминая Миррил. – Ну, почти все...

– И тебе вссё равно, умрут они или нет? – с интересом спросил Масстой.

– Да пусть себе дохнут на здоровье, – ухмыльнулся Дирок. – Мне-то какое до них дело? Мисторцы, правда, денег много могут заплатить – я ведь наёмник, в конце-то концов. Но и заказы у них специфические, трудновыполнимые. Мне больше по душе глубинка – там всё просто и ясно, как слеза девственницы. Морду кому-нибудь набить, эскорт, запугивание и тому подобная честная работа.

– То ессть, ты не желаешшь им зла? – во всех трёх глазах Масстоя блеснуло любопытство.

– По большому счёту, нет, – сказал Дирок и покосился на чешуйчатого, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу. Как показалось наёмнику, пальцы уродца так и чесались нажать на спусковой механизм.

– Это очень плохо, – вздохнул Масстой.

«Фарлить тебя в рот! Отсоси у меня сбоку!» – подумал Дирок.

– Это как? – спросил Масстой.

– Что как? Я ничего не говорил... – по спине наёмника потёк холодный пот.

– А зачем говорить? Я ведь Масстой – это не имя. У меня уже давно нет имени. Это прозвищще тех, кто умеет читать чужие мысссли.