– Я… – подал было голос Вито. То, что творилось у него внутри можно было сравнить разве что с бураном – вихри страха бешено кружили снежинки отчаяния…
– Забейся, стукфар, – спокойным, не предвещающим ничего злого тоном посоветовал второй темнокожий полицейский.
– Так, нарушение общественного порядка, оправление нужд организма в людном месте, применение нецензурной лексики в адрес хранителей правопорядка, разгуливание по городу в тягчайшем состоянии алкогольного опьянения, – принялся загибать пальцы самый низкий.
– Но я ведь ничего… – выпучил глаза Вито.
– Забейся, стукфар, – повторился темнокожий полицейский.
Брин молчал, держал пальцы на рукояти расчехлённого болтострела, вглядывался в лицо Вито, словно пытался его вспомнить.
– Эх, дружище, да у тебя здесь полный букет, – сочувственно покачал головой низкий полицейский. – Ну и вонь от твоей ябранки. Где ты её откопал?
– На свалке, гэ-гэ-гэ! – пробасил брин и зашёлся отвратительным смехом с прихрюкиванием. Его товарищи только переглянулись, мол, смейся себе, дурачина…
– А что это с ней? – продолжил низкий. – Чего она не поворачивается к нам лицом? Перекушали грибочков или ширькой перекололись? Ну-ну, поверни её к нам. Это, кстати, ещё одна статейка…
Вито стоял, как вкопанный. Не мог пошевелиться. Его сознание так и кричало: отдай её им, брось в их лапы. Но все мускулы предательски задубели, отказывались слушаться. Ой, что же сейчас будет…
– Я кому сказал? – в голосе прозвучала угроза.
Вито молчал.
– Ты ещё и сопротивляться при аресте будешь? Ох-хо-хо! – низкий повернулся к коллегам, – друзья, да здесь больше, чем мы с вами думали…
– Я заплачу, – еле выдавил из себя Барон Отрицательный, поскольку Вито не мог сказать и слова.
– Ну конечно же ты заплатишь, куда же ты денешься? – ухмыльнулся второй темнокожий.
– Только лицо её покажи нам, – сказал низкий, – а там и о цене поговорим…
Вито опять впал в словесный ступор (на этот раз и Барон проглотил язык).
– Ну, не хочешь показывать, я сам посмотрю! – потерял терпение полицейский и потянул руки к Миррил (которая вообще не понимала где находится, ничего не слышала кроме собственного пульса, и даже не подозревала, какая опасность над ней нависла).
Вито зажмурился, покрепче прижав к себе девушку. Это конец…
– А! Вспомнил, где я эту рожу видел! – оглушил прокуренным басом толстяк брин.
Темнокожий отдёрнул руки от плеч Миррил и повернулся к толстяку.
– Что ты мелешь, придурок? – раздражённо спросил он.
– Этот хмырь – Барон Отрицательный, стихоплёт и шут. Посмешище, – принялся объяснять брин. – Я был охранником на их долбаном съезде литераторов. Вот ведь насмеялся, когда этот тормоз начал выть про «грядущую войну», а потом его забросали овощами, он всех послал и сфарлился.
– Ух ты, так мы на знаменитость напоролись? – повеселел низкий. – Тася, чего же ты молчал?
– Я только щас вспомнил, – понурил голову толстяк Тася.
– Стих нам сочини! Про нас! – у второго темнокожего загорелись глаза.
– Да, я не против, но вот вначале только пусть заплатит за все нарушения… – согласился низкий.
– Ребят, это всё, что есть, честно, – пришёл в себя Вито, протягивая кошелёк. Другой рукой он всё так же прижимал к себе Миррил: девушка еле стояла на ногах, и основной вес её тела пришлось держать самому; к тому же от неё невыносимо смердело канализацией.
Низкий темнокожий патрульный (по серебряному жетону власти на его груди Вито сразу понял, что он главный в отряде) выхватил кошелёк и в считанные секунды выпотрошил его, бросив пустышку обратно хозяину:
– Эх, дружище, не густо, ох как не густо…
– Обыскивать будем? – спросил второй темнокожий.
– Воняет от них, не хочу пачкаться, – ответил ему низкий. – Ты как, Тася?
– Пусть лучше стих про нас придумает! – махнул жирной рукой брин.
– Ну что ж, писака, давай, – согласился командир патруля. – Но если фигня какая-то будет – мы по тебе и твоей пещатне дубинками пройдёмся…
Целый день прошёл в творческих мучениях, которые, увы, ничего не принесли. Вряд ли что-нибудь путное сейчас родится. Но аргумент «дубинками пройдёмся» действовал потрясающе.
– Ты, кто хранит наш покой, – начал Барон Отрицательный и задумался в поисках подходящего продолжения.
– Дальше! – потребовал брин.
– Ты, кто не дремлет на страже, – выдавил из себя Вито и побледнел – дальше ничего толкового не придумывалось.
– Ну? – нетерпеливо спросил второй темнокожий.
– Ты, кто преступную вошь подавляет ногой… – Барон в сердцах выругался. – Нет, не так. Подождите, немного… подождите… Ты, кто…
– А мне нравится про вошь, – смущённо перебил его Тася.
– Да, преступная вошь – нормально, – согласился второй темнокожий. – Сержант, как думаешь?
– Вошь сойдёт. Не нужно менять, – одобрил низкорослый.
– Но ведь оно убого звучит! Дёшево и нескладно! – возразил Барон.
– Заткнись и сочиняй дальше! – отрезал сержант.
– Ты, чьё лицо вечно в саже! – фыркнул Барон Отрицательный.
– Чего? – хором спросили патрульные.
– Как чего? – завёлся Барон. – Сажа – символ кропотливого труда, символ титанических усилий, символ!..
– Уймись ты наконец! – перебил его сержант. – Откуда нам это знать? Какие-то там символы. Плевать на них я хотел, на символы твои. Давай такое придумывай, чтобы народ понимал, а не ты один.
– Да, нормально давай придумывай, – поддакнул второй темнокожий.
Тася промолчал (видимо пытался осознать всю глубину фразы с сажей)…
– Ммм… – пожевал губами Барон. Ничего не придумывалось и он решил ляпнуть первое, что подвернулось на язык: – Ты, кто воспитанный даже.
– Хм… – почесал затылок Тася. – Я воспитанный, да.
– Сойдёт, – кивнул сержант. Давай дальше.
– Ребят, может, отпустите уже? – взмолился Вито.
– Я сказал: давай ещё… – спокойно произнёс низкорослый, но лучше бы он эти слова прокричал – так зловеще они прозвучали…
И тут Барона понесло:
Ты, кто в ночи совершает обход
По местам, что страшны и опасны,
Ты, кто спасает банкиров доход –
Их труды далеко не напрасны…
Ты, сохраняешь людей, не себя.
Что ни заданье – рискуешь.
Нет, это делаешь всё ты не зря…
В сумраке бед ты ночуешь!
Думая только о ближних судьбе
И подставляя плечо всё из стали,
Ты, полицейский, в жестокой борьбе,
Что никогда мы не знали…
Гордо стоишь ты, ни шагу назад,
Наш ты покой охраняешь!
Злостных хулителей гонишь парад,
Фальшь и обман презираешь…
Барон выдохся. Барон не хотел больше давить из себя и строчки. Барону было отвратительно и паршиво на душе. Барон заставил себя породить то, что так свято ненавидел. Барону пришлось пойти против себя. И от этого хотелось блевать…
Полицейские какое-то время молчали. Наконец гнетущую тишину нарушил сержант:
– Можешь идти. Но если этого стихотворения не будет в твоём новом сборнике или где ты там печатаешься, запомни – мы тебя из-под земли достанем и ноги переломаем.
– Всё сделаю, ребята, – услужливо закивал Вито, пятясь боком, обходя патрульных, волоча за собой еле перебирающую ногами малышку Миррил.
– И смотри там, не хулигань, – кинул в спину второй темнокожий.
– Мне понравилось… – пробасил вслед Тася.
Остаток пути к дому удалось преодолеть без новых происшествий. Одноэтажный ветхий коттеджик из захудалых кирпичей, облицованных дешёвой штукатуркой. Располагался домик в бедном Южном районе Мистора. По соседству – такие же домики, порой встречались и деревянные (от убогости которых захватывало дух). Многие – заброшенные, давшие приют бомжам и бродячим животным. Среднестатистический мисторец мог позволить себе жильё куда более солидное. Здесь же жили полные лентяи, неудачники, изгои или, как в случае Вито, мало-признанные представители богемы.
