Если бы из-под Алексея выбили стул, он не пережил бы большее потрясение. Златовласая фурия тут же исчезла, он же остался сидеть растерянный и обалдевший. Чего-то подобного ожидал. Вот как, ожидал? Потому и оттягивал встречу с доцентом?

– Что с вами? – озабочено спросил тот. – Вы так побледнели! Выпейте воды. И куда исчезла ваша красивая телохранительница?

Алексей справился с дрожью в руках, взял протянутый ему стакан с водой, сделал большой глоток, потом осушил стакан до дна.

– Проект "Призрак". Или… – он попытался вспомнить. – Или "Штурм". Вы, знаете, о чем я?

Доцент смотрел непонимающим взглядом. Если он так, сходу притворялся, то был артистом-гением!

– А сын-хакер у вас есть? Ну, такой, лет двенадцать?

Доцент приподнял брови:

– Мне кажется, что вы задаете эти вопросы не просто так, а потому отвечу: у меня две дочки, уже взрослые.

"Он старше, чем был, – вдруг осенило Алексея. – Ему лет пятьдесят, даже пятьдесят пять! И что-то еще не так. Что-то я прозевал…"

– Я Алексей Чернов. И… да! Рапида вы помните?

– Рапид? Это такой способ съемки, кажется?

– Нет, не способ. А Матильда? Матильду вы знаете?

– Увы, знал.

– А что с ней?

– Попала в ДТП и умерла вчера в больнице. Вот такой печальный случай.

– А вы ее видели после?

– После ДТП? Нет. Мне позвонили. У Матильды было институтское удостоверение. Но позвольте теперь мне тоже спросить?

– Бесполезно, – покачал головой Алексей. – Вы не поверите. Я бы точно – не поверил.

– И все-таки попробуйте рассказать.

– Вы примете меня за сумасшедшего.

– Тогда нас будет двое… сумасшедших, – очень серьезно сказал доцент. – Я же своими глазами видел. Даже если это гипноз – очень впечатляюще.

– Это не гипноз. Вернее, я сам не знаю, что это.

– Верю. Мы пользуемся очень многими вещами, о которых никто не знает, почему они работают именно так. Итак?

– Хорошо. Но не перебивайте меня и не вызывайте команду для психов, пока я не расскажу все.

– Э, глупости говорите, – доцент небрежно махнул рукой. – Вы знаете сколько стоит такой вызов? Но не будем отвлекаться.

И Алексей рассказал. Все, что помнил. Даже и не слишком длинным рассказ получился. В голове было больше, но слова не очень хотели складываться. Уложился в какой-то час.

– Так-так, – пробормотал Артем Николаевич, когда Алексей замолчал. – Это ведь не все, я по лицу вашему читаю.

– Да, но я…

Доцент подвинул к себе ноутбук, что-то посмотрел и скомандовал:

– Пошли!

– Куда? – недоверчиво спросил Алексей.

– Не к психам, конечно. Какой вы, однако, наивный! Если бы я думал, что вы невменяемый, то выставил бы вас за дверь. Мы пойдем туда, где вы работаете. Да-да, вы студент нашего института и работаете в нем, я только что в этом убедился. Правда, о компьютере-улитке я никогда не слышал и хотел бы… Что вы говорите?

– Боюсь опять исчезнуть, – повторил Алексей.

– Куда, простите?

Алексей тряхнул головой, нахмурился:

– Почудилось что-то…

– То есть, вы боитесь возвратиться в Катакомбы и куда там еще?

– По-вашему, Матильда была права, и это раздвоение личности?

– Мне трудно сказать что-то определенное, я не психолог. Хуже другое.

– Что может быть хуже?

– У нас нет информационной системы "Призрак" или "Штурм". У нас нет какой-то специальной связи с компьютером с вашего рабочего места. Пойдемте, посмотрим на него!

Когда они вышли из кабинета в приемную, Прилипала сидела, оперев локти о стол и закрыв лицо руками. Алексею вдруг стало стыдно и страшно, подумалось, что он не сможет вернуть секретарше пальцы. Но все три пальца были на месте, между ними просачивались струйки слез: Прилипала тихо плакала над чистой клавиатурой.

"Наверное, моя магия совестливее меня", – мелькнуло у Алексея в голове.

– Простите меня, если сможете, – сказал он тихо и вслед за доцентом вышел из приемной.

– У того доцента… ну, который не вы… она тоже была, – объяснил Алексей уже в коридоре. – Ну, эта Прилипала… то есть, вредная… то есть, секретарша. Но там я не мог исполнять желания… и в том мире, где Катакомбы, не мог. А здесь могу? Совсем я запутался…

Он запнулся и уставился на табличку на двери, потом внимательно изучил стенды на стене. Доцент молчал, не мешал ему, только наблюдал.

– Это физико-математический факультет, – упавшим голосом выговорил, наконец, Алексей. – А вы доцент его. Я был зол, все было очень похожее, не обратил внимания.

– А в чем разница?

– Тот Артем Николаевич – доцент кафедры биотехнологий. Он младше и такой на вид… как астроном, – неожиданно даже для себя выпалил Алексей.

Доцент тихо рассмеялся:

– По специальности я, действительно, астрофизик. Кафедра же, где вы якобы работали… Нужно уточнить, но, насколько я знаю, в нашем институте такой кафедры нет. Что-то еще не так?

– Я учился и работал в университете, а не институте.

– Пойдемте на ваше рабочее место, разберемся хотя бы с этим! Вон туда, по переходу между корпусами, – указал рукой Артем Николаевич.

Но кабинет оказался закрытым. Алексею пришлось сходить за ключами к вахтеру. Тот его знал и приветливо поздоровался. Открыв двери кабинета, они увидели три компьютера на специальных столиках, два шкафа – и никакого места, никаких кабелей, проводов, подключений для Рапида. Пол, конечно, могли вымыть. Но откуда появились еще шкаф и два компьютера?

Алексей так и сказал.

– Ладно, – проговорил доцент, оглядывая кабинет. – Рапид или не Рапид – вот в чем загадка. Проверьте-ка папку "Левша"!

– Личную папку Левши, – машинально поправил Алексей. – Вы думаете о списке подопытных? Но его должен был сохранить именно Рапид.

– И все-таки посмотрите.

Алексей проверил все три компьютера.

– Нет, – покачал головой, выключая последний.

Доцент пожал плечами:

– Значит, нужно смотреть в Рапиде.

– Вы думаете, он существует?

– Он был в вашем гараже. Сейчас поедем и посмотрим.

– Тут всего три квартала пройти.

Артем Николаевич прищурился:

– Вы указали в анкетных данных другой адрес. Насколько я понимаю, где-то за рекой.

– За рекой?

– Микрорайон Белая… – доцент замолчал и смотрел на Алексея.

– …Роща, – договорил Алексей. – Надо же, вдруг всплыло в голове. Дом сорок пять, квартира двадцать шесть.

Ему очень хотелось добавить, что он ужасно устал от всего этого, но постеснялся такой слабости. Доцент жестом пригласил его спускаться вниз по лестнице. До самого выхода из здания молчали. Там Алексей заговорил:

– Видите ли, в физике были, скажем так, два прыжка осознания. То есть такие, которые затронули основы философского понимания мира. Первый коперниковско-ньютоновский, второй – эйнштейновский. Ого, сколько вызвали сопротивления! Но каждый раз мир становился уже другим. Вы хотите сказать, что это что-то подобное? Вы верите, что я не гипнотизер?

– А смысл вашего гипноза? – усмехнулся доцент. – Заманить меня к себе в гараж? Зачем?

– Да, это было бы нелепо. Но, вы думаете, что происходит что-то глобальное? На уровне переворота в науке?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но что думаете вы? Вы ведь раньше меня оказались в такой… гм!.. ситуации.

– В голову приходит всякая физическая фантастика. Знаете… много реальностей… много параллельных вселенных…