– Айвен, разве не помнишь, что ты маг?!

"Вот те на – маг! А вот такому я совсем не рад. С магами вечные проблемы. В смысле – с магией. То горшочек не прекращает варить кашу, то вызванный демон садится на шею".

– Да, маг! – надула она губы. – И ничего смешного в этом нет!

"Глупенькая, я не смеюсь, я морщусь от боли в руках. А тут еще и в ногах восстановилась чувствительность…" Но столько слов написать ему было не под силу. Он раздумывал, как обойтись двумя-тремя, когда красавица опять заговорила:

– Ты был послан на поиски города бездухов, но исчез. И вот, наконец, мы получили от тебя письмо. Очень странное письмо, которое приказывало мне ехать к тебе. Ехать одной. И что же? Я приезжаю сюда и нахожу тебя в этом богатом доме чуть ли не изуродованного. Я не знаю, каким чудом и волшебством удалось тебе спастись, но ты не представляешь даже, как я рада!

"Значит, мы больше, чем друзья. Это неплохо". Он опять закарябал пером по пергаменту. Красавица одобрительно посмотрела на кривую строчку:

– Ты тоже рад? Ты благодарен? И я рада! Почему? Но ведь я тебя люблю, и я твоя жена!

"Какое замечательное известие. Хотя… было бы все-таки неплохо вспомнить и остальное свое прошлое. Ну же, Айвен, напрягись!"

Но это было неверное пожелание. Мир опять ухнул куда-то во мрак.

2

Но энергичные и упрямые женщины не оставляли Айвена своим вниманием и после очередного выхода из тьмы в свет.

– Зачем мы туда идем? – спросила любопытная Голос.

Он еще ничего не понимал в происходящем. Куда – туда? Зато был вооружен. Можно сказать, до зубов, жаловаться в этот раз не приходилось.

– Зачем мы туда идем? – повторила Голос.

– Чтобы спрашивала, – пробормотал он, лишь бы что-то ей ответить.

– А ты всегда должен отвечать так невежливо? – Голос явно обиделась.

"Глупенькая, что еще я могу сказать? Погодите, а где же она?"

– Ты всегда так невежлив?

"Невидимка! Для разнообразия, наверное. Роман с невидимкой. Но куда меня занесло в этот раз?"

Вокруг Айвена была совсем другая реальность. Не та – с роскошной комнатой и красивой женщиной. Другая – теперешняя. С пыльной дорогой, странной целью путешествия и невидимой спутницей, спрашивающей его буквально без передышки. Айвен так и сказал:

– А ты всегда должна задавать мне вопросы? Ведь знаешь ответ. Хорошо знаешь. – Откуда у него была такая уверенность, не понимал. Хотя у женщин есть такая привычка: спрашивать просто так. Спрашивать, спрашивать, спрашивать – пока у мужчины мозги не станут набекрень.

Голос фыркнула.

– Я знаю ответ, но это совсем не пустой вопрос. Ты забываешь, что оттуда невозможно убежать. Никто и никогда не покинул замок живым. Ну, во всяком случае, никто этим не хвастался.

"Добрая душа. Заботится обо мне. А я это не ценю".

И в этот момент он вспомнил! Мда-а-а, ситуация мрачная.

Постарался говорить уверенно:

– Сделаю так, чтобы плохого не произошло.

– Как хочешь, – Голос вздохнула. – Твоя жизнь. Твоя глупая голова. Но после того, как из тебя сделают сито, не жалуйся мне, что я тебя не предостерегала.

– Спасибо, голубушка, воодушевила. Придала, так сказать, уверенности.

Голос молчала. Айвен сжал зубы. Любил Голос. Вот как, оказывается, любил! Не имел никакого понятия, откуда взялась и кем была, и почему требовала, чтобы называл ее именно "Голос". Не сказала ему свое имя, если вообще какое-то было. Однажды появилась и вот… Айвен не задумывался, почему появилась и почему любит. Однако порой Голос становилась чертовски раздражающей.

А по сути ведь было не до споров и ссор. Каждый его шаг поднимал в воздух тучу пыли. Небосклон заволокли тяжелые тучи, было тихо, как это часто бывает перед грозой – только его шаги и еле слышное позвякивание чего-то в снаряжении. Хорошо, что нет ветра, Айвен задохнулся бы в пыли. Но, с другой стороны, без ветра жарко и душно, как в кузнице.

Тропинка вела к стрельчатому черному сооружению, которое какой-то безумец взгромоздил на вершину самой высокой горы во всей околице. Вокруг черных стен кружили летучие мыши. Странно, обычно они летают ночью…

– Ты не собираешься просить прощения? – милым тоном спросила Голос.

– За что? – буркнул Айвен, пытаясь рукавом вытирать пот, заливающий глаза.

И тут же почувствовал, как сотни не очень острых булавочек напали на него со всех сторон. Вздохнул и покрутил головой. У Голос были свои способы.

– Хорошо, я прошу прощения, ты довольна?

– Нет. Это звучало неискреннее.

Закатил глаза под лоб. Четко выговорил:

– Я. Прошу. Прощения.

– О, это совсем другое дело.

Весь оставшийся путь наверх молчали. Хорошо, что вокруг никого не было. По крайней мере, никто не тыкал в него пальцем, как в какого-то сумасшедшего. Хватало и того, что чувствовал себя ненормальным. Голос только слышал. А еще чувствовал уколы ее раздражения. И должен был открывать рот и отвечать любимой невидимке. Чепуха да и только! Влюбленные всегда ненормальны.

Айвен так задумался, что перед монументальными воротами Черного Замка остановился с искренним изумлением. Задрал голову. Вблизи Замок был меньше, чем казался, – но так и несло от него манией величия его строителей. Или заказчика сего сооружения.

– И что теперь, гений? – дрожащим голосом спросила Голос. – Вежливо постучишь, и тебе откроют?

– Насмехайся, насмехайся.

Айвен вытащил из поясной сумки небольшой отшлифованный обсидиан в серебристой сеточке. В глубине камня мигал огонек.

– Это ключ? – Голос почти хныкала. – Глупо, глупо!

Проигнорировал ее нытье и вытянул вперед руку с зажатым в горсти амулетом. Ворота начали медленно открываться, заскрипели, словно сотня звериных когтей, скребущих заржавленную доску.

– Ты не извинишься? – спросил насмешливо свою спутницу, но не дождался ответа. – Невыносимая!

– Взаимно, – за Голос всегда оставалось последнее слово.

Ладно. Айвен вытащил из другой сумки маленькую бутылочку с зеленоватой жидкостью. Открыл. Содержимое воняло гнилым мясом.

– Нда-а, ничего не поделаешь.

Зажал нос и глотнул. Скрутило его так, что согнулся пополам, но выдержал и устоял на ногах.

– Вкусно? – Голос никак не могла удержаться от комментариев.

– Как изысканнейшее вино. Когда-нибудь дам попробовать.

Взялся за рукоять меча, клинок зашипел, выныривая из черных ножен. Сделал приглашающий жест невидимой даме. Они вошли в ворота. И оказались в полной темноте.

– Видишь? – тихо спросил он. Почему-то был уверен в ее необыкновенных способностях.

– Да, вижу. А что будешь делать ты?

– Готово! Я тоже вижу.

Отвратительная на вкус микстура ночного видения действовала замечательно. Видел все так четко и ясно, словно кто-то зажег сто факелов:

– Еще можешь вернуться, – жалобно предложила Голос.

– Нет.

Хотя не каждый бы удержался от бегства. Зал, выложенный черным мрамором, прекрасно выполнял роль пугала: путешественник с простыми лампой или факелом наверняка кинулся бы наутек от гнетущего безграничного мрака. Айвен же видел все подробности и сразу повернул в сторону широкой лестницы. Ступени были скользкими. Не хватало еще отважному рыцарю вместо свершения подвигов загреметь вниз и сломать ногу!

– Идиотский лабиринт, – пробормотал Айвен, добравшись до площадки и глядя на семь дверей.