– Ворота еще не закрылись, – напомнила ему Голос.

Проигнорировал ее слова, из очередной сумочки вытащил круглую коробочку. Открыл крышку.

– Что это? – грустно спросила Голос.

– Компас. Магический.

– Зря все это…

– Послушай, – у него кончалось терпение. – Я не вернусь. Я пройду до конца. Ясно?

Голос только вздохнула.

Золотистая стрелка компаса указала дверь. Айвен доверял своему компасу. Пару раз спас ему жизнь, хотя как и когда – не припоминалось. Но компас компасом, а дверь открыл осторожно. Голос молчала.

– Кажется, никого, – сказал он. – Пошли!

Коридор сразу же начал резко подниматься вверх. Шагов через двадцать изогнулся, словно змея, сузился и резко свернул вправо.

Дверь.

Но компас показывал не на нее, а на глухую стену тупика.

– Забавно.

Он постучал по стене рукоятью меча. Сплошной камень. Вот те раз!

Принялся обстукивать все стены и даже пол – с тем же результатом.

Ладно. Посмотрел на дверь. Ладно. Вошел. Комната без дверей. Компас упрямо указывал на выход.

– Почему внутри рукояти меча тоже светится огонек? – спросила Голос.

– Како… – Айвен запнулся. Аметист на рукояти сиял пурпурным блеском.

Он резко обернулся и взмахнул мечом. Выбил оружие у кого-то из рук. Сила удара была такова, что противника развернуло спиной к Айвену. Жалко было бы упустить такой случай. Сильным пинком Айвен послал неприятеля в направлении дверей, и тот вылетел в коридор, где и обмяк у стенки. Что-то стукнуло, громыхнуло, хрустнуло и рассыпалось по всему полу. Айвен вышел за ним, но доблестный злодей уже получил свое. Он проворно вскочил на ноги и ринулся прочь по коридору, по пути собирая свои кости. Айвен с отвращением пнул пожелтевший череп.

– Классический скелет. Я ожидал чего-то оригинальнее.

– Да? – Голос почти кричала. – Оригинальнее? Кристалл опять светится!

– Вижу. Зато вместо тупика имеем проход дальше. Пошли!

Окинул коридор внимательным взглядом, прошел нескольких шагов… Бац! Кажется ничего его не ударило, ничего не стукнуло, не толкнуло, но все же он с размаху сел на пол. Пуговицы болезненно вдавились в грудь и живот. Ага! Заметил все таки полупрозрачный силуэт и ловко откатился к стене.

– Это уже интереснее.

– Он за спиной, – предупредила Голос.

Айвен сорвал с себя ножны и запустил ими в призрачного противника. Не целился: тот был такой большой, что только специально можно было промазать. А ножны были с секретом. Призрачное Нечто сразу это ощутило, сгустилось в лазурную тучку, застонало и скрылось за поворотом коридора.

– Жизнь в той ее форме, которая нам неизвестна. Это, случайно, не какой-то твой родственник? – пошутил Айвен, шагая вперед по указанию компаса.

– Я не привидение, – процедила Голос. – А тебе эта форма жизни, как видно, знакома, подготовился.

– Шучу, шучу, не злись. Нет, не знаю, что это такое. Знают мои амулеты и талисманы.

– Но ты же пользуешься ими!

– Повар тоже пользуется кастрюлей, водой и мясом для варки бульона, но вряд ли подробно знает все физические и химические реакции, которые при этом происходят.

Некоторое время шли в молчании. Голос тихонько вздыхала, Айвен прислушивался и присматривался. Но ничего больше не происходило.

– Ну, и что дальше? – недовольно спросил он. – Никаких препятствий, новых встреч, люков в полу, летящих колючек, пуль и других приятностей? Даже воздух свеж и чист! Но это-то и есть самое подозрительное.

Впереди вдруг распахнулся зал.

– Голову!..

Предостерегающий крик Голос заставил Айвена молниеносно присесть. Над головой свистнуло лезвие топора. Повернулся и ударил противника снизу острием меча. Серо-зеленая бестия свалилась, едва не окатив его раскаленной кровью. Камень под ее струйками шипел и трескался.

– Очень мило. – Айвен выпрямился и облегченно вздохнул.

– Вернись, выйди из этого проклятого замка, я прошу тебя, – всхлипывала Голос. – Сколько тут этих неизвестных форм?!

– Успокойся, все в порядке.

– Вернись, прошу тебя!

– Почему тебе так важно, чтобы я не шел дальше?

– Разве непонятно? Не хочу, чтобы ты погиб.

– Потому что и ты погибнешь со мной? Поэтому?

– Нет, – Голос опять разозлилась, словно возмущенная его предположением. – Я буду жить, но в другой голове, может, более разумной, чем твоя.

– И только-то?

– Да! И только-то!

Айвен почесал затылок. Было ему не по себе, как ребенку, который наозорничал. Она права. Она не заслуживала злых слов. Но он не отступит. Нужно идти дальше!

– Благодарю тебя, но я слишком близко к цели, чтобы поджать хвост.

– Никогда не бывает слишком близко.

– Думаешь?

Не договорил. Обширные темные покои неожиданно залил ослепительный свет. Айвен отпрянул, крикнул, поднимая меч.

– А теперь можешь посмотреть на меня, человек.

Властные, холодные слова. Их произнесла не Голос, хотя голос принадлежал женщине. Айвен открыл слезящиеся глаза. Зал словно плыл в призрачном сиянии. На каменном троне, который материализовался из вспышки, сидела хозяйка Черного Замка – Леди Бессмертия.

– Приветствую вас, госпожа, – медленно произнес он, вкладывая меч в ножны.

Наверное, нужно было изысканно поклониться, но он не умел. Да и чего ради он будет расшаркиваться перед особой, которая могла погубить его по пути в этот зал?

– Меня зовут Айвен.

– И я приветствую тебя, Айвен. Вижу, что ты имеешь много магической экипировки. Ты отлично подготовился к этой экспедиции. Ты дошел. Перейдем, следовательно, к награде. Я выслушаю твое желание.

– Желание? В легенде говорится о двух желаниях.

Леди Бессмертия даже глазом не повела.

– Легенда – не быль. Слушаю!

– Но мне определенно говорили о двух желаниях!

– Если будешь спорить, то не исполню даже одно.

"Вот чертова баба! Никакой порядочности!"

Леди Бессмертия вдруг улыбнулась:

– Ты говорил хоть с одним человеком, который ушел отсюда после исполнения его двух желаний?

Она улыбалась, но смысл фразы был очень зловещим.

– Ладно, – отступил Айвен. – Но если желание всего одно, то я должен подумать.

– Думай.

"А я-то хотел спросить ее о "все погибнет". Но теперь выбора нет".

Он ушел в угол и тихо спросил:

– Голос, что ты скажешь?

Но Голос молчала. Он повторил вопрос громче, но ответа не дождался.

– Голос, ты где?!

– Она исчезла, Айвен.

– Почему? Что случилось? Что ты с ней сделала?!

– Вот уже мы и на "ты"? – Леди Бессмертия смеялась без церемоний. – Голос ушла.

– Я не верю… вам. Или верю, но верните ее.

– Это и есть твое желание? – торжествующе усмехнулась Леди Бессмертия.

"Вот чертова баба! Но что же остается делать…"

– Да, мое желание!

– Оно исполнено.

– Голос, ты здесь? – торопливо спросил он.

– Да, Айвен!

Милое, родное лицо. Испуганные глаза. Влажные прядки волос на лбу.

Он протянул руку: