– Здравствуйте, – сказал доцент. – Вы сменились?

Можно было сказать "да" и отправиться по своим делам. Но, во-первых, это было не так, а врать Алексей не любил. Во-вторых, не стали бы тот его подзывать только для того, чтобы поздороваться. Может быть, ему нужен был Рапид. Правда, о Рапиде договаривались не с Алексеем.

– Нет, формально я на смене, но Рапид опять валяет дурака.

– Это хорошо, – пробормотал доцент, – это очень хорошо. Вы водите машину?

В ответ на кивок и непонимающий взгляд Алексея: что хорошего в буйстве биокомпьютера? – он объяснил:

– С одной из наших сотрудниц несчастье, попала в аварию, теперь в больнице. И без сознания. А родных у нее в нашем городе нет. Сейчас ей делают какие-то процедуры, но потом отвезут в палату. Я договорился, что ее будет разрешено посетить. Не могли бы вы, Алексей, съездить туда? Сейчас я напишу номер палаты и фамилию.

– Конечно, без проблем. Ей передать что-нибудь?

– Она ведь без сознания.

– Я имел в виду сок или еще что-то.

– Ничего не нужно. Посидите возле нее часа полтора, а потом я вас сменю.

– Конечно, конечно, – молодой человек был тронут заботливостью доцента, который раньше не казался ему особенно чувствительным, но тот продолжал говорить.

– Сейчас я объясню вам, как проехать… Да, – вдруг словно вспомнил он, – если Матильда станет что-то говорить, то постарайтесь запомнить, а лучше записать.

"Может быть, объяснить – это очень важно, особенно, если она заговорит о пароле".

– Она ведь без сознания.

– Но вдруг что-то скажет? Это поможет в расследовании ДТП.

"А если все раскроется? Если он что-то поймет? И я не смогу…".

– Тогда понятно, – кивнул, между тем, Алексей и хотел спросить: "А как же вы без машины?" – но мысленно одернул себя: "Не мудри, доберется! Он тебя просит об одолжении, а не ты его".

И, получил от доцента объяснения, как ехать, и ключи от машины.

Выезжая на улицу, заметил, что доцент все еще смотрит ему вслед. Неужели эта Матильда так ему дорога?

Не подозревал, что тот смотрит вдаль совершенно невидящими глазами, ошеломленный своей последней мыслью: "Не смогу замести следы? Такое пришло мне в голову?! Но если я не узнаю пароли… или слишком поздно узнаю… Одна Матильда в курсе… из-за этой дуры пропадать? Они ведь не умрут… и вообще, ничего точно не известно… Спокойно! Без истерики! У меня мало времени".

Резко повернулся и зашел в здание факультета.

Было ему сейчас не до проблем Алексея с Рапидом.

А того в сервисном центре ждал неприятный сюрприз: приемщица, узнав, откуда биокомпьютер, сообщила, что университетом не оплачены два предыдущих ремонта техники. Ругаясь под нос, Алексей положил биокомпьютер назад в пакет и поехал выполнять поручение доцента. К счастью Рапид был сыт и вел себя тихо.

Больница была на другом конце города, но добрался Аоексей довольно быстро – час пик "с работы" прошел, а час пик "с развлечений" еще не наступил. В гардеробе он обул тапочки, надел халат, взял пакет с Рапидом и пошел на третий этаж искать палату номер 324. Уже видел ее дверь, когда к шедшему навстречу ему врачу кинулись пожилые мужчина и женщина, мешая Алексею пройти. Он невольно посмотрел на них и вдруг узнал мужчину, лицо которого появлялось в СМИ, а самого он как-то видел на каком-то городском мероприятии. Банкир или что-то в этом роде. Женщина нервно схватила врача за рукав, тот сочувственно покивал ей:

– Для него делается все необходимое. Организм сильный. Сейчас он спит, за ним наблюдают. Успокойтесь. А сейчас извините, у меня еще тяжелые пациенты.

– А девушка? Она действительно умерла?

– Разве вам не сказали?

– Сказали, но…

Врач пошел дальше, Алексея же остановили слова женщины:

– Это все та Матильда или как там ее! Наверное, отвлекала его разговорами.

– Зачем ты дала ему машину, он же ехал на свадьбу, наверняка бы выпил!

– Защищаешь ее?

– Она умерла. И мы тоже когда-то были молодыми.

– Тогда мир был другим, сейчас он сошел с ума!

– Мы тоже изменились…

Дальнейшего Алексей не слышал, он поспешил за врачем:

– Простите, я хотел узнать. Матильда… – он запнулся и по бумажке прочитал фамилию. – Что с ней?

– Вы ее родственник?

– Сотрудник.

– Летальный исход. Сообщите родственникам, если можете.

– Да-а, – протянул Алексей не то, чтобы соглашаясь, а в растерянности от услышанного. Что же ему теперь делать? Позвонить доценту? А номер? Он не знает номера. И, машина. Нужно отогнать к университету машину…

– Сюда нельзя входить с оружием! Выйдите отсюда! – испуганный голос женщины противоречил словам. – Выйдите, или я вызову… Ай!

– Никого не вызовешь, кретинка, – сказал ей насмешливый хриплый голос, другие захохотали. – Но кричать умеешь. Красивая, да? Позабавимся с тобой, как только устроим наше дельце.

– Лучше свяжи эту курицу, – ответил ему кто-то. – А вы ищите его!

Алексей недоверчиво обернулся: голоса доносились из-за застекленной двери в начале коридора. Банкир и его жена тоже услышали и смотрели в ту сторону.

– Беги! – крикнула другая женщина, потом услышали громкий удвр, издевательские слова:

– Как красиво выглядит приклад в ее зубах! Симпатичная санитарочка! Особенно без халатика.

– Снимешь его на обратном пути. Пошли дальше, нужно его найти! Делу время – потехе час!

Алексею показалось, что он видит и слышит какой-то дурацкий детектив. Даже если они вооружены и напали на больницу, почему ведут себя и разговаривают так нелепо? А если ищут кого-то, то пока они во все горло орут глупости, этот кто-то давно уже все понял и сбежал. Тут Алексею пришло в голову, что неплохо бы тоже вести себя поумнее и смыться. Банкиру, очевидно, в ту же самую минуту пришла та же самая мысль, и он схватил жену за руку:

– Бежим!

– А он?..

В этот самый момент застекленные двери с громким треском открылись, и появились пятеро мужчин в длинных черных плащах, черных масках и с обрезами. Ощущение невероятности усилилось. "Приспичило этим клоунам именно сегодня явиться сюда!" – Алексей почувствовал комизм своего возмущения, но ничего другого в голову не пришло. А вооруженные остановились и смотрели на них.

– Хе-хе, кого мы видим, – сказал тип с голосом, который до этого отдавал приказы. Его подчиненные переглянулись и подошли к банкиру и его жене.

– Что вам нужно?

– Какой храбрый! Не советую, – буркнул вожак. – Если будете вести себя умно и заплатите за сыночка…

Банкир кинулся на вожака и вцепился было ему в горло, но один из бандитов стукнул его по затылку, и он повалился на пол. Жена упала возле него на колени, но по жесту вожака ее поставили на ноги и подвели к нему.

– Разговор у нас будет короткий. Едешь с нами и платишь, сколько скажем. Тогда мы больше сюда не вернемся. Согласна?

– Да… – голос ее дрожал, как и руки.

– Только без фокусов и всяких таких штучек. Понятно?

– Понятно…

– Э, а это кто? – вожак только сейчас обернулся и посмотрел на Алексея. – Слышал наш разговор? Поедешь с нами. И не умничай, парень, будь послушным. Их денежки не стоят твоей жизни.

Алексей не знал, что ответить. И не потому, что обрезы были вполне весомыми доводами. Боялся ответить такой же высокопарной чушью. Не понимал, что происходит. Если бандиты хотели заставить этих людей заплатить, то почему делали это, как в дешевом кино? Зачем весь шум, балаган? Ведь проще было устроить все так тихо, что никто и никогда не узнал бы ни о чем. И еще эти их неестественные слова. Честное слово, ведь он не сбежал сразу только потому, что растерялся от нелепости происходящего. Нелеп был даже удар, которым оглушили банкира.