Это малоприятное открытие сделало темноту еще противнее.

"Я знаю, что должен добраться к Кристаллу. Тогда буду освобожден. Освобожденными стали все Особенные до меня. И Кристалл поможет мне найти собственную дорогу, так же, как и другим Особенным. Так я это все понимаю. Но почему Горн не хотел сказать мне этого прямо?"

Рыба испеклась. С аппетитом, который не испортили страх и сомнения, Ивар съел рыбу, а кости кинул в огонь. Потом улегся на покрытой толстым мохом земле и съежился, но по-прежнему смотрел в огонь. Успел уже приучить себя к тишине, перестала ему мешать, как в первый день. А огонь давал ощущение безопасности и приятно грел. Усталость и сытый желудок заставили немного выцвести и потерять свои живые краски все недавне страхи. Вопросы медленно появлялись в его сонной голове, но реальность переплеталась с воспоминаниями и неуверенностью в будущем. И он провалился в сон, уже не беспокоясь о том, что будет утром.

Открыл глаза, когда солнце уже начало пригревать. Это хорошо, потому что роса не только на траве, его одежда тоже отсырела. Протер глаза и потянулся, потом причесал пальцами волосы. Утренний туман почти рассеялся, а с ним и ночные мысли. Не было написано ничего опасного ни в синеве неба, ни в безмолвной листве. На месте костра остался уже только пепел. Ивар развернул листья и достал две оставленные на завтрак печеные рыбки, съел их. Больше еды нет, только немного воды в баклажке. Горн сказал, добыв Кристал, он не будет заботится о воде и пище.

Ивар приготовился пройти последний отрезок пути, но его одиночество было нарушено.

Он шел себе тропинкой, которую бог весть кто протоптал в этом безлюдном месте. И вдруг слева из кустов быстро вышел невысокий, седой бородач. На его покрытом морщинами, загорелом лице бойко сияли светло-карие глаза, противоречили своим юношеским блеском остальному его облику. Хотя и сгорбленный, он крепко держал в руке толстую, сучковатую палку. Ивар шарахнулся в сторону, но старик не казался злым человеком. Тогда мальчик внимательно посмотрел на него и удивленно сказал:

– Ты меня испугал, дедушка.

– Здравствуй. Куда ты идешь, добрый молодец? – скрипучим голосом спросил старик.

– А тебе что до этого, дедушка? – дерзко ответил Ивар.

– Горд ты не по возрасту. Но я и так знаю, куда ты направляешься. Ты идешь к Каменному Холму, – улыбнулся старик.

– Откуда ты знаешь? – Ивар посмотрел на старика с уважением и растерянностью.

Тот засмеялся, легко ударяя палкой о землю:

– Я все знаю. Знаю, что было и что будет. Знаю и то, что тебя ожидает впереди! – сказал, направляя конец палки в грудь мальчика.

Ивар отодвинулся, словно палка была змеей и могла его укусить:

– Я горд, но осторожен. И держи палку при себе, а то я могу…

Старик начал смеяться опять, громче и веселее:

– Ты мне нравишься! Значит, не хотел бы знать будущее? Даже свое?

В комнате на верхнем этаже гостиницы "У Беззащитной Сиротки" Айвен открыл глаза и повторил:

– Не хотел бы?

– А что ты можешь мне рассказать? – спросил Ивар странного старика с молодыми глазами.

– Что бы я тебе не рассказал, ты сейчас не поверишь и не отступишь, да? Бояться – унизительно, ведь правда? Эх, все мы такие… Возьмись за мой посох вместе со мной. – Указал ему на палку.

Мальчик осторожно прикоснулся к ней. Ничего плохого не случилось.

– Смелее, молодец! – Старик уже не улыбался. Он склонил голову на сплетенные на посохе пальцы. – Возьмись за посох ниже моей ладони. Ну же!

Ивар послушался.

Сначала ничего не произошло, но потом он почувствовал, как мимо пронеслось что-то быстрое, сильное и невидимое. Потом еще, еще и еще.

– Будет волчица и будет потомство, – тихо сказал старик. – А потомство ее завладеет миром. Будет волчат сто сорок и пять. Когда придет их время, каждый из них вырастет и будет должен…

Старик начал расплываться в воздухе, растаял быстро, Ивар остался сам на тропинке, держа посох в руке.

– И что должен будет сделать каждый волчонок? – спросил он удивленно. – И кто такие эти волчата? Это они невидимо пробегали мимо?

Никто не ответил.

Казалось, седобородый с молодыми глазами появился только затем, чтобы оставить ему посох и озадачить своими словами.

– Теперь у меня есть на что опираться, – шепотом сказал Ивар, – и чем раздвигать кусты, чтобы не ранить зря руки. Посох, значит…

Почти с него ростом, толстый и, вопреки видимости, не тяжелый. Давал непонятное, но ясное ощущение безопасности. Его поверхность покрывали царапины или желобки, как будто от жуков-короедов, их вязь казалась причудливыми надписями. Подобное видел в книге Горна. Почему не расспросил тогда чародея? Почему решил, что тот и сам все ему расскажет? Не рассказал.

Ивар потянулся и зевнул, показывая два ряда белых крепких зубов. Все удачно и чудесно, так будет и дальше! Вот только не хватало ему в этом утреннем Лесу паутины. Украшенная каплями росы она выглядит, как драгоценное ожерелье. Но ведь Лес же, нет здесь пауков! Ивар пожал плечами и продолжил путь.

Мрачное настроение, которое накатило на него вчера вечером, улетучилось вместе с ночной тьмой. Чувствовал себя очень бодро и уверенно. Конечно же, конечно он сможет все, что должен. И даже больше, например, передвинуть гору. Очень понравилось ему приятное чувство всемогущества.

– Я все могу! – крикнул Ивар, забыв, как боялся даже шептать у костра. – Я все смогу!

9

– Эй! – сильная рука встряхнула Айвена, он не то очнулся от задумчивости, не то спал с открытыми глазами и проснулся. Может быть, и спал, потому что спускаться из спальни сюда, вниз, пришлось одному, и истратил он на путешествие все силы. И хозяева, и управляющий великолепно отсутствовали, хотя только что, во сне, он разговаривал и с Готфридом, и с Мартиной, и еще с кем-то незнакомым. Вспомнить бы только: о чем?

В просторном зале корчмы было пусто. Обычных посетителей словно корова языком слизала.

– Эй! Почему молчишь? Как называется это место? – Айвена опять встряхнули.

– Гостиница "У Беззащитной Сиротки", – пробормотал он.

– Когда мне сказали название, я было подумал, что надо мной смеются. Но все клялись, чем попало, и я поверил. А у тебя тоже беда?

– Да, можно сказать и так. – Айвен усиленно протирал глаза, пытаясь разглядеть собеседника.

– У тебя такой вид, – хохотнул тот, – словно душа с телом расстается. Тебе, бедняга, не до шуток. Что, здесь неважные лекари?

С Айвеном разговаривал мужчина лет сорока, высокий, худой для своего возраста, с загорелым лицом и коротко остриженными темными волосами. Одежда, хотя и кожаная, по крою не отличалась от того, что носили, например, посетители корчмы. Вооружен же был, с точки зрения Айвена, странно. Во-первых, до смешного маленький лук из светлого дерева, покрытого странными темными знаками и с серебристой тетивой, а в колчане маленькие стрелы. И в то же время короткий меч и кинжал, на ножнах которых виднелись такие же знаки, что и на дереве лука.

– Странное имя ты выбрал для гостиницы, – продолжал незнакомец, пододвигая табурет к столу Айвена и садясь, хотя оружие явно ему мешало. – Хотя кого-то и привлечет. Сиротка! Беззащитная! Только мало я видел таких, которые хвалятся беззащитностью.