Произошло это два года назад. Тогда Тамаре было тридцать девять лет, сейчас — сорок один. Она не была избалованным человеком, жила как все. Закончила иняз, вышла замуж, развелась. Неудачный опыт недолгой семейной жизни глубокого следа не оставил. Работала сначала по специальности, потом из колледжа пришлось уйти, потому что взяли блатную. Устроилась в ведомственный журнал «Вестник» при комитете по земельным ресурсам и землеустройству.

Два года назад она встретила своего однокурсника Ярослава Максимова. У них был роман еще в институте, но тогда они расстались. Друзья и знакомые недоумевали, все твердили в один голос, что они идеально подходят друг другу. Это было загадкой для всех. Между ними словно черная кошка пробежала.

Тамара знала, как зовут эту «кошку» — Устинкина Ирина, ее ближайшая подруга. Красавица Ирэн, она требовала, чтобы ее называли именно так, училась с ней в одном классе, жила в одном доме и даже на одной лестничной площадке. Привыкнув ко всеобщему поклонению, Устинкина вела себя как признанный лидер и баловень судьбы. Ирка не могла перенести, что любят не ее, а подругу, и разрушила студенческий роман Тамары и Ярослава.

Обычная история, которая случается со многими. Может, потому Тамара и замуж вскоре выскочила — от обиды и одиночества.

— Легкомысленный поступок, — твердила ей давняя подруга Галина Недосекина. — С Ярославом, отличным парнем, красавцем, непонятно почему разругалась. Замуж назло ему вышла. Нашла за кого! За маменькиного сынка. Да он по сравнению с Ярославом… — От возмущения Галка не находила слов.

Тамара не была легкомысленным человеком. Просто не умела приспосабливаться и прощать. К сожалению, не все расскажешь даже близкой подруге.

Она до последнего сомневалась в измене Ярослава. Все решил дурацкий случай, после которого Ярослав пропал, а когда появился, вид у него был странный. Тамара поняла по-своему — виноват. Может, если бы они вовремя объяснились, все и обошлось бы. Но тут возникла Устинкина, как бельмо в глазу, с намеками и недомолвками. Стоило взглянуть на удовлетворенное, как у сытой кошки, личико Ирэны прекрасной, как все сомнения отпали сами собой. «Подумаешь, отбила мужика у подруги, — сияла Ирка. — Это такой пустяк, о котором и говорить не следует. Давно пора все забыть. Да и чего стоит мужик, которого легко переманить можно!»

Тамара гордо отошла в сторону, даже объясняться с Максимовым не стала. А зря. Тогда она еще не знала, на что способна ее подлая подруженька. Устинкина со своим холодно-развращенным умом верно просчитала: гордячка Вершинина не будет устраивать скандала и очных ставок, значит, оговор останется безнаказанным.

Тамара жутко переживала, но крепилась. Думала, рассталась с парнем, бывает. Не смертельно, на ее век ребят хватит. Чего ради терпеть насмешки за собственной спиной? В юности все максималисты.

С тех пор в ее жизни, как и в жизни любой достаточно привлекательной женщины, были романы. Даже замуж сходить успела.

А два года назад судьба вновь свела ее с Максимовым. Он, как и Тамара, был разведен. Сказал, что никогда по-настоящему не любил жену, вот дочку обожает, может, потому так долго и не разводился.

Встреча с Ярославом всколыхнула былые чувства. Столько лет прошло, а они помнили друг о друге. Свадьбы, разводы, увлечения — все отошло в прошлое, они снова были вместе, и только это сейчас имело значение. Правильно говорят: старая любовь не ржавеет.

Оказывается, Ярослав никогда не был близок с Устинкиной. Она пыталась его соблазнить, но ничего не вышло. Он совершил большую глупость — не рассказал об этом Тамаре. Отвергнутая Ирка разъярилась: как, ей предпочли другую?! Такого быть не должно! Она подлым образом поссорила «идеальную пару» и приложила большие усилия, чтобы разлучить их.

Галина Недосекина была права, когда укоряла Тамару в поспешных действиях и предполагала, что «без этой мерзавки и сводни Устинкиной ни одно дурное дело не обходится». Галка отвечала за свои слова, потому что тоже знала Ирэну прекрасную со школьной скамьи.

Когда Тамара вновь встретилась с Максимовым, все выяснилось. На браке настоял Ярослав. Сама бы она никогда не заговорила о замужестве, потому что оказалась запутанной в очень сложную криминальную ситуацию, из которой не знала как выбраться.

Через год родилась дочь, которую в память о бабушке назвали Серафимой.

Из редакции «Вестника» Тамара уволилась. Первое время работала на фирме у мужа, потом, в связи с рождением девочки, трудовую деятельность завершила. И оказалась не у дел.

За ребенком присматривала няня. Ярослав, генеральный директор и основатель совместной русско-немецкой торгово-посреднической фирмы «Цезарь», не принадлежал самому себе, бизнес отнимал все свободное время и требовал его постоянного присутствия.

Хозяйственными заботами Тамара тоже не была перегружена.

Вместе с антиквариатом в наследство от бабки ей досталась Ася. Ася Ивановна Иванова, которая всю жизнь прожила в доме Серафимы Дмитриевны и служила ей верой и правдой. Затем с таким же рвением стала служить внучке. Раньше Тома побаивалась ее, как и свою строгую бабушку, теперь ближе ее человека не было. Ася, несмотря на возраст, успевала все. Это она, списавшись со знакомой русской семьей из Донбасса, нашла для ребенка отличную няню. Двадцатилетняя Оксана уже год жила в Москве. Ее пытались переманить в другую семью, но она не пошла. Исполнительная и работящая девушка стала находкой. Но настоящим сокровищем, незаменимым и верным, была, конечно, Ася.

— Томочка, вам не о чем заботиться, пока с вами ваша замечательная помощница, — завистливо вздыхали немногочисленные знакомые, которым довелось побывать у них дома. — Надо же, только в кино можно видеть такую преданность и заботу!

Тамару раздражали эти люди, манерные и неискренние, которых приводил муж. Сдержанная на людях, она теряла контроль наедине и время от времени высказывала Ярославу все, что думает по этому поводу.

— Зачем ты тащишь их в дом? Встречайся с ними в ресторанах, есть же другие места, где можно общаться.

Ярослав оправдывался:

— Понимаешь, для бизнеса иногда полезно посидеть вот так, по-семейному, если ты, конечно, не против.

Тамара была против, но чего не сделаешь ради мужа?!

Среди гостей появился состоятельный господин, не последний человек в банковском сообществе, Евгений Петрович с немыслимой фамилией Козило.

— У меня дела с его банком, — говорил Ярослав. — Евгений Петрович сейчас начал собирать слоновую кость и давно хотел посмотреть на коллекцию табакерок твоего деда.

Тома кривилась и молчала.

Она совершенно не переваривала жену банкира Ладу, лицо которой напоминало тупую морду замороженной горбуши. Дамочка, бессменная участница всевозможных презентаций, чтила лишь деньги. Она без устали таскалась по светским тусовкам, демонстрируя успешный образ жизни. Порой кричащие наряды и дорогие украшения смотрелись на ней нелепо, но она этого не замечала. Если костюм так дорого стоит, он не может быть плохим!

— Я в метро не могу ездить, — растягивая гласные, манерно щурилась она. — Пра-ативно. Смотреть на мир я предпочитаю из окна «Мерседеса», — хихикала мадам, повторяя чужие слова.

Понятно, это комфортнее, чем, переходя в час пик на «Киевскую»-кольцевую, дышать в тесных объятиях трудящихся друг другу в затылок. Мадам Козило толпу презирала и брезгливо морщила носик. Она — белая кость, а те, кто толкается в метро, — недоумки, не сумевшие пробиться в люди. Из окна иномарки дамочка стала смотреть на мир после того, как разбогател ее муженек. До этого она работала учетчицей на захудалом приборостроительном заводике.

С тех пор как господину Козиле удалось заполучить баронскую грамоту, мадам и вовсе повела себя как коронованная особа. Она была готова высмеять и унизить любого, кто не соответствовал ее понятиям об успешном образе жизни.

— Надоели бриллианты, — вертела она перед собой растопыренными пальцами. — Вот перстенек в салоне купила. Из кожи. Очень модно.