— Я не из благодарности, — гордо заявила Алина. — Я выполняла свой долг.

— Ладно, ладно, — подошла Ася, умевшая ладить с людьми. — Свои люди, сочтемся. За нами не пропадет.

Тамаре было неловко перед Алиной. Всегда считала ее стервозной теткой, а та спугнула вора. Не побоялась. И милицию вызвала.

— …Будем разбираться, почему у вора оказались ключи от вашей квартиры, — услышала Вершинина. — Вы их никому не оставляли?

— Нет. Ключи есть только у членов семьи. Но я одного не понимаю, почему не сработала сигнализация?

Тимофеев покачал головой.

— Квартира с сигнализации была снята.

— Как это? — не поняла Тамара.

— Вот и я удивляюсь, как такое могло произойти. На пульт позвонил мужской голос, назвал код, потом пароль. Оператор, сидевшая на пульте, отключила сигнализацию. Все было как обычно, она ничего не заподозрила.

— Это… невозможно! — воскликнула Тамара.

— Код у клиента постоянный, пароль меняется каждый день. Вы никому ничего не говорили?

— Я похожа на сумасшедшую?

— Значит, от вас утечки не было, — подытожил следователь.

— Подождите! — воскликнула Тамара.

Она быстро подошла к серебряной вазочке и сунула туда руку.

— Что вы ищете?

— Пароль… — растерянно проговорила она.

— Что — пароль? — не понял Тимофеев.

— Я записывала пароль на бумажке и оставляла в вазочке. — Тамара подняла глаза на следователя. — Здесь ничего нет.

— Что же вы молчали?

— Да как-то сразу не сообразила.

— Вы всегда так делали?

— Ну, в общем, да.

— Непорядок, — заметил Тимофеев.

— Согласна, — вздохнула Тамара.

— Сколько раз я тебе говорила, не клади ты сюда эту бумажку! — горестно воскликнула Ася. — И все без толку.

— Кто знал об этой привычке?

— Только свои.

— Да-а, — протянул следователь. — Вам придется проехать с нами, протокол составим. Может, еще что вспомните. Запись с пульта охраны изъяли, вам надо ее прослушать. Вдруг опознаете голос.

— Да, конечно.

Тимофеев остановился перед Борщовой.

— Вас я бы тоже попросил проехать с нами. Фоторобот надо составить.

— Милый, видишь, человек чуть живой сидит, — возразила Ася. — Завтра составишь.

Ася с Алиной остались пить чай.

— Может, вам врача вызвать? — перед тем как уйти, обратилась Тамара к соседке. — Вас дверью сильно ударили.

— Ступай, мы сами разберемся, — махнула рукой Ася.

— Серьезная у вас тетушка, — обратился к Вершининой Тимофеев. — С такой не поспоришь.

— Ася не тетушка, — возразила Тамара. — А впрочем, да, вы правы, она очень близкий мне человек.

— Скажите, а что вам шепнула на ушко ваш близкий человек?

— Вы очень наблюдательны, — усмехнулась Тамара, но это… это не имеет отношения к ограблению.

В милиции Тамару продержали долго. Голос человека, снявшего с охраны ее квартиру, она не узнала.

— Может, напоминает кого?

— Нет.

— Квартиру на охрану вы поставили вчера?

— Да.

— Теперь очень подробно вы мне расскажете, чем занимались все это время.

Следователь увидел, что Вершинина смутилась. Что за потерпевшая! Ее ограбили, но каждое слово клещами приходится вытаскивать. Другого, бывает, не остановишь.

Выйдя из милиции, Тамара набрала номер Ярослава и рассказала, что ограбили квартиру.

— Соседка Алина вора спугнула. Если бы не она, не знаю, что было. А так следователь сказал, что мы отделались легким испугом.

— Тамара, — голос Ярослава был непривычно серьезен, — у меня новости еще хуже. Мухин увел деньги из фирмы и исчез. Я на грани разорения. Если не найду выход, все пропало.

— Славик… — Тамара с трудом приходила в себя от услышанного. Чтобы ее умный, осторожный муж так вляпался?.. — Я всегда знала, что Мухин подлец, — вырвалось у нее.

— Тамара…

— Подожди! Я могу тебе помочь. Ты слышишь?

— Я не хочу, чтобы ты распродавала свое наследство.

— Дело не в этом. У нас есть выход. Речь идет об очень крупной сумме. Очень крупной, — со значением повторила она. — И ее можно быстро получить.

— Тамара, — выдохнул Ярослав, — что ты имеешь в виду?

— Ты ничего не знаешь об этом. Не хочу говорить по телефону. Фирме можно помочь.

— Даже не верится!

— Когда ты прилетишь?

— Завтра.

— А сегодня не можешь?

— Нет. Так складывается. И все-таки…

— Объяснение отложим на потом, когда появишься. Помнишь, я тебе говорила про сюрприз?

— Ограбление квартиры с этим как-то связано?

— Думаю, что, к сожалению, да.

Петр Иванович Куликов отсутствующим взглядом уставился в стену. Чужая квартира, все здесь чужое. Но, похоже, это было единственное место в данный момент, где он мог чувствовать себя спокойно. Понятие «родной угол» он утратил давно. А может, он вообще все утратил, когда связался с крысятником Новиковым и ему подобными?..

Когда решил возвратиться в Россию, был уверен, что все преодолеет и начнет новую жизнь. Ха! Горькая морщина прорезала лоб. Новую жизнь в 58 лет?.. Надо быть очень удачливым человеком, чтобы мечты превратились в реальность. И полным идиотом, чтобы в это верить. Попытался было заняться прежним бизнесом — не получилось. Оно и к лучшему.

Он проживал на квартире Вершининой и вел себя тише воды ниже травы.

Ему нужен был верный человек для связи. Позвонил бывшей любовнице. По одному ее восклицанию понял, что сделал это напрасно.

— Да, конечно, приезжай, — фальшиво лепетала она.

Он понял, что его там может ожидать, если он приедет.

— Ты откуда звонишь?

— С того света. — Он помедлил. — Сдала меня, тварь? Время тянешь? За те побрякушки, что я тебе носил, могла бы вести себя и подостойнее. Эти господа за подлость копейки не добавят.

Ругаться было не обязательно. И про побрякушки зря вспомнил. Этого добра ему не жалко. Он вздохнул. А уж так клялась, так божилась, что ждать будет.

Он не верил ей, потому и позвонил из автомата. И от дома подальше отъехал.

Давно он не пользовался общественным транспортом. Оказывается, очень удобно. Главное — внимания к себе не привлекать, и тебя никто не заметит.

Предательство любовницы огорчило его, но не слишком. Чего он хотел? У нее своя жизнь, он ей не нужен.

Он по-настоящему обрадовался, когда вышел на след Дрозда. Это была удача!

Он подумал так и расслабился.

Они договорились о встрече. Дрозд сам предложил место — ресторан «Черный ворон» недалеко от дома Вершининой.

— Может, подальше где? — возразил Полковник. — И с более оптимистическим названием.

— Отличное место, проверенное, да и кормят там здорово.

— Пусть будет «Черный ворон», — согласился Полковник, нарушив тем самым свои принципы.

Вечером он стоял перед светофором и уже видел яркую рекламу ресторана, как мимо на зеленый свет промчались две машины и резко тормознули перед заведением.

Он уже понял, что это значит. Неужели подстава?..

Народ переходил улицу, а он стоял и смотрел. Потом, опомнившись, неторопливо отошел в сторону.

Из ресторана послышалась стрельба. Он застыл на месте. Выходит, зря он Дрозда заподозрил.

Полковник взглянул на часы. Он опоздал всего на три минуты. Если бы пришел вовремя, отстреливался бы сейчас вместе с Дроздом.

Публика, услышав выстрелы, не расходилась. Кто-то побежал по тротуару, но в основном народ стоял и, вытянув шеи, смотрел в сторону ресторана.

Стрельба стихла.

— Вон выносят кого-то! — ахнула пожилая тетка, прижимая к себе сумку.

— Живой? — спросил мужчина.

— Не вижу.

Полковнику достаточно было одного взгляда, чтобы понять: мертвый Дрозд. С живыми обращаются бережно, даже с преступниками, потому что они представляют интерес.

Сашу. Дроздова застрелили практически у него на глазах. Он ничем не мог помочь ему. Название «Черный ворон» оказалось пророческим. Пора самому уносить ноги.

Он не спал всю ночь. Понимал — теперь очередь за ним. Они выйдут на него, это вопрос времени.