Не понравились ему слова Лидмана, будто этим делом прокуратура занимается. Туфту гонит антикварщик, попугать решил. Прокуратура ворьем не занимается. Возами предметы старины за границу вывозят — и ничего.

Шнейдер этот со своим заказом вовремя нарисовался. Выяснить про картину — ему раз плюнуть. У Стаса спросит. Тот отказать не посмеет, за ним карточный должок имеется. Были у Назаркина и еще кое-какие виды на приятеля.

Немец пусть думает, что задал непосильную задачу. Тогда и оплата будет соответствующая.

Тамара, выходя из подъезда дома, где жил Сергей, в сердцах хлопнула дверью. Сейчас ехала в лифте и едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться.

Она уже забыла, когда плакала в последний раз. Почему мы так беззащитны перед теми, кого любим? Да и любовь ли это, может, просто дурь?.. Дурь и распущенность.

Сегодня сначала все было прекрасно. Сергей надулся, когда узнал, что она не может провести с ним выходной день.

— Вот как, — язвительно заявил он. — И чем же мы так заняты?

— К ребенку надо съездить.

— Можно подумать, что ребенок там один.

— Няня мать не заменит. Ася говорит, что девочка растет как сирота. Отец в Германии, мать… — Тамара вздохнула. — Мать непонятно чем занята.

— Ах вот как, я для тебя непонятно что. Ну, конечно, где уж нам, дуракам…

— Сереженька, ну зачем ты меня мучаешь?

— Я? — изумился он. — Я вообще права голоса не имею. У тебя постоянные отговорки: ребенок, муж, Ася, няня, кошка Дуська. Интересно, на каком месте нахожусь я?

— Можно подумать, что я от тебя что-то скрывала. Ты знал, что я замужем.

Сергей взял гитару и издевательским голосом пропел:

— Зачем ты так? — тихо спросила Тамара. — Хочешь сказать, какая я мерзавка, потому что встречаюсь с тобой? Я это и без тебя знаю.

Она пошла в прихожую.

— Томочка, Томик! — Он обнял ее. — Ну прости меня. Я с ума схожу, потому что ты все время не со мной.

— Ну что же делать, что? — вырвалось у Тамары. — Не мучай меня.

Он молча взял ее за руку и повел в комнату.

…И они опять забыли обо всем на свете, и его голубые глаза опять вспыхивали от страсти.

— Они у тебя сейчас бирюзовые, — шептала Тамара. — Голубоглазый скандинав.

Она, как маленького, гладила его по голове и думала о том, что они не ссорятся лишь в постели.

— Я чувствую себя настоящей самкой.

— Это плохо?

— Да, очень.

— Раньше тебе это нравилось.

«Раньше у меня не было семьи», — подумала Тамара, но промолчала.

— Не начинай все сначала, — попросил он.

Она не хотела с ним ссориться, все произошло само собой.

Зазвонил телефон. Сергей снял трубку.

— …Нет, вовремя, — ответил он, натягивая на себя простыню.

Тамара мгновенно застеснялась наготы, почувствовав себя лишней. Она поднялась и вышла на кухню, пояснив:

— Пить хочу.

Когда вернулась и подошла к двери, он все еще говорил по телефону.

— …Лен, — услышала Тамара, — да ладно тебе.

Она вошла и непринужденно спросила:

— Лена? Оказывается, ты не так одинок.

Сергей положил трубку.

— Подслушивала?

— Да избави бог! — возмутилась Тамара. — Просто не захотела торчать под дверью. Не понимаю, почему ты скрываешь от меня, что продолжаешь с ней встречаться?

— Тебе это мешает?

— Нет!

Повисло нехорошее молчание.

— Дорогой мой, — насмешливо начала Тамара, — все это осталось в прошлом. Помнишь, как дико мы поскандалили из-за этой самой Лены? Я тогда выбежала под ливень босая и разгуливала в одном халатике по улице. Ты постоянен, все та же Лена. Или не та?

Сергей молчал.

— Раньше я бесилась, ревновала. Сейчас мне есть чем заняться в жизни. Мы не давали никаких клятв, но подразумевалось, что будем честными друг с другом. Иначе зачем все это? — Тамара стала одеваться. — А действительно — зачем? — тихо повторила она. — Кстати, хочу задать вопрос просто из любопытства: ты давно знаешь эту молодую женщину, почему не женишься на ней? И вообще, не понимаю, зачем я тебе опять понадобилась? Для разнообразия, наверное.

Он никогда так не орал на нее. Странно, сейчас это не производило на нее особого впечатления.

— Ты можешь оскорблять меня сколько угодно. Но прошу заметить, что такого тона я не позволяла ни своим мужьям, ни своим любовникам.

Она оделась и ушла. На этот раз он ее не остановил.

В лифте Тамара едва не заревела. Неужели опять все начинается сначала? Сейчас она ненавидела и себя, и его. Неужели она опять ревнует? Да ничего это не значит! Она просто дура и идиотка, потому что второй раз наступила на эти грабли.

Погруженная в свои невеселые мысли, Тамара не заметила, что за ней от самого подъезда следует человек.

— Тамара, — окликнул он ее.

Она обернулась.

— Стас? — Вершинина застыла на месте. — Что ты здесь делаешь?

— Слежу за тобой, — весело ответил он.

— Ну и как, успешно?

— Квартира сто сорок один. Сергей Соколов, журналист. Не женат, живет один. Продолжать?

— Да-а, — протянула Тамара, с трудом приходя в себя. — Оказывается, ты способен заниматься общественно-полезным трудом. Никогда бы не подумала.

Она говорила спокойно, а сердце бешено колотилось. Конец тихой, нормальной жизни. Но не этого она сейчас испугалась. Как она посмотрит в глаза Ярославу? А дочери?.. Не об этом сейчас надо думать, не об этом!

— Ты на машине? — небрежно спросила она.

— Нет, — удивился Стас с опаской посмотрев на Тамару. Он ожидал другой реакции.

— Тогда присядем вон там, поговорим. — Она кивнула на стоявшую невдалеке скамейку.

«Что предпринять, что? — лихорадочно соображала она, пока шли к лавке. — Предложить этому слизняку денег? — Это первое, что пришло ей в голову. — Да он потом будет всю жизнь над тобой измываться».

От этой мысли она пришла в ярость. Никогда! Полковник, вспомнила она. Можно обратиться за помощью к нему. Нет, она не будет никого вмешивать в это дело. Сама должна разобраться. Главное — не показывать ему, что испугалась. А дальше…

Решение пришло само собой.

— Значит, шантажировать меня вздумал?

— Каждый зарабатывает, как может, не всем наследство оставляют.

— Не всем.

— Так на чем мы остановимся? — нагло ухмыльнулся Стас.

— Вспомним прошлое, — улыбнулась Тамара. — Иногда это бывает очень полезно.

— То есть?

— В тот день, когда застрелили твою любовницу, а мою бывшую подругу Ирину Устинкину, ты у нее был.

— Ты чего гонишь? — приподнялся со скамейки Стас.

— Тебя твои приятели-уголовнички таким выражениям обучили? Повторяю: ты у нее был и звонил в дверь. Я видела тебя. Следователю не сказала, мать пожалела. Сейчас, пожалуй, самое время подумать о себе. Как ты считаешь?

— К чему про Ирину вспомнила? Что тебе это дает?

— Мне — ничего. А вот тебе…

Стас сжал кулаки.

— Представляешь, опять копать начнут, — мечтательно протянула Тамара. — Глядишь, и нароют что.

— Но убийца Ирины найден, — неуверенно произнес Стас.

Тамара, не отвечая, улыбнулась.

— Сам знаешь наши правоохранительные органы, то у них один виноват, то другой.

Стас думал недолго. Если отец узнает, что его персоной опять заинтересовалась прокуратура…

— Твоя взяла, — вздохнул он. — Живи, черт с тобой. Твое молчание в обмен на мое.

Тамара не верила своим ушам. Получилось! Она всегда знала, что он трус.

— Равноценная сделка, — кивнула она. — Только вот что я хочу тебе сказать, Стасик. На будущее. Мой муж слишком умный человек. Он знает обо мне все, что хочет знать.

— Я всегда подозревал, что ты крепкий орешек. Еще когда мой отец женился на твоей матери, понял, что характер у тебя есть, а с виду никогда не скажешь. Слушай, в кого ты такая, а?