— Корыто, — убитым голосом констатировал мысли Сидора и мастер. — Сколько ни пытались придумать иного названия — не получилось. Все кто в первый раз Это видят, иначе и не называют.

— Вот и мы, махнули рукой, — обречённо констатировал мастер. — Пусть будет корыто. Так уж тому и быть. Так и всю серию назовём, если вдруг решишься начать серийное производство корыт — К1. Да и чего от корыта ожидать, — пожал он плечами. — Главное, что хороша для перевозки руды, а иного от корыта и не надо.

— А пробовали прикинуть, как на вашем корыте встанет мортира? — вдруг замер столбом перед конструкцией Сидор.

До того медленно прохаживавшийся из стороны в сторону и молча, с интересом разглядывавший этот очередной "шедевр" мастера, Сидор вдруг задал совершенно неожиданный даже для самого себя вопрос.

— Одну мортиру по центру на круговой станине, чтоб стреляла во все стороны, и пара пулемётов по концам вашего корыта, спереди и сзади. Как план? — вопросительно глянул он на стоящего рядом Лёшку.

Инженер тут же полез задумчиво чесать затылок.

А что? — невнятно пробормотал он ещё что-то себе под нос. — Это мысль. Тогда мы и от ушкуев не будем так зависеть. Мало их, да и общая огневая мощь в караване сразу и значительно повысится. А то уж ребята думали на плотах с рудой батареи устанавливать, настолько сладу с этими ящерами не стало.

Вот тот ваш броневагон в мортирой и пулемётами, — развил свою мысль Сидор. — Переставьте сюда, на корыто, сделаете кровлю — вот вам и монитор.

Чего? — непонимающе повернулся к нему мастер.

Жесть! — Лёха в восторге чуть не пустился в пляс. — Точно! Я такое чудо бронированное однажды в фильме видел про гражданскую войну в Америке.

По нему чугунными ядрами колотят, а оно в ответ лишь бум да бум. Непробиваем.

Я знаю, что нам надо, — со всей дури хлопнул он мастера по плечу. — Всё! Ящеры у нас в кармане. Я знаю, что нам надо делать.

Вот и ладненько, — согласно кивнул головой и Сидор. — Раз и с этим разобрались, значит, возвращаемся обратно к нашим баранам.

Когда и сколько?

Переглянувшиеся мастер и Лёшка, синхронно пожали плечами.

— Неделя, две, — в один голос ответили оба. И весело расхохотались, радостно глядя друг на друга.

— Всё уже готово, — с улыбкой пояснил мастер на непонимающий взгляд Сидора. — Все нужные заготовки давно лежат на складе и только и ждут своего часа. Так что, когда вернёшься сюда через пару недель, тут тебя будет ждать десяток корыт и целая флотилия твоих мониторов

— Да и с пулемётами, и с мортирами проблем нет, — расплылся в улыбке Лёшка. — Пусть они из себя все неказистые, и конструкция ещё весьма и весьма сырая, но работают, заразы. Ещё как работают, — в полном восторге воскликнул он.

— Тогда определяемся в числе, — сухо оборвал неуместное веселье Сидор. — Если у вас полно всяких заготовок, то мне в первую очередь нужны не эти ваши мониторы с корытами, а грузовые платформы для перевозки грузов из Приморья сюда на Левобережную сторону.

— Сколько и когда от вас ждать.

— Ну, — на миг задумался мастер. — Мониторов этих, раз уж о них первыми зашла речь, без большого напряга сделать можно десяток. Больше пока не стоит…

Прервавшись, мастер вопросительно глянул на инженера.

— Согласен, — кивнул тот головой. — Десяток, не больше. Под десяток у меня и готовые мортиры есть, лежат на складе. И пулемётов готовых пару десятков сразу наберём. Особенно если отложим отгрузку готового товара другим заказчикам.

— Так что, через неделю десять мониторов спускаем на воду, — уверенно пообещал он.

— Ещё и с Марком поговорим, чтоб он нам стеклянные колпаки для мортир и для пулемётных башенок вне плана подкинул. У него тоже есть готовые уже заготовки под бронеколпаки. Так что и с этим всё в порядке.

— Теперь по платформам…

Тут уж Лёшка серьёзно задумался.

— Что скажешь? — повернулся он к каретнику.

— С этим не так хорошо, — теперь уж мастер надолго задумался.

— Ну, — медленно протянул он. — Две больших, тридцати тонных цистерны, ты можешь сразу забирать, — бросил он взгляд на Сидора. — они готовые на складе стоят, тебя дожидаются. Малые, те, которые по паре тонн…

— По три, — поправил его Сидор.

— По паре, — сердито огрызнулся мастер. — Считается внутренний объём, а не внешние габариты. Да и три тонны даже паре тяжеловозов постоянно тащить тяжело. А вот две — в самый раз.

— Так что учти, — бросил он на Сидора предупреждающий взгляд. — Больше двух тонн нефти в малые цистерны не заливать, иначе лошади не вытянут.

— Так вот малых…, - снова задумался он. — Четыре поезда по десятку цистерн мы тебе сразу сделаем, это точно. И ещё столько же спустя пару недель.

— Так что можешь свободно гнать с перевала к нам сюда свою нефть и ни о чём не беспокоиться.

— Приёмный терминал готов? — повернулся Сидору к инженеру.

— Что? — рассеянно повернулся к нему Лёшка. — А-а-а, — протянул он. — Ты о месте разгрузки платформ с бочками нефти, возле дороги, на той стороне озера?

— О чём же ещё, — недовольно проворчал Сидор. — Не тащить же тяжеленные цистерны по болотам к вам на змеиный остров.

— Туда и захочешь — не протащишь, — тихо проворчал мастер. — Только по воде и только нефтеналивными баржами. Или бочками, но тоже всё одно по воде. Иначе — никак.

— А гать? — удивлённо глянул в его сторону Сидор. — Для кого дорогу-то по болоту строили? Столько денег вбухали — страсть Божия.

— Забудь! Нет больше той дороги, — тихо проговорил мастер, отводя взгляд.

Людоеды, как прознали, что у нас на тот остров налажено регулярное сообщение и ходят большие караваны с каким-то грузом, так столь же регулярно стали гать на болоте тайком разбирать. Теперь постоянная борьба у нас с ними там идёт — кто кого. Пока побеждает ящер. Еженедельно возчики теряют на гати одну-две повозки вместе с лошадьми. Связь с сушей по гати практически прекратилась. Сообщение только по воде, где подгорным намного трудней до нас добраться.

Открытого пространства много, да и болота там кругом, легко не подступишься. А на воде они как на ладони — всё видать.

Так что, доставка только по воде.

Сидор серьёзно задумался. Доставка сырой нефти на нефтеперерабатывающий завод, расположенный в глубине приозёрных топей на острове была тонким местом. И единственным удобным и безопасным на сегодняшний день маршрутом, действительно был путь по воде.

Но для этого надо было довести до ума приёмную базу на другой стороне системы сообщающихся протоками озёр, там, где трасса дороги, ведущая из Старого Ключа в Тупик, подходила максимально близко к воде. А там, честно говоря, конь ещё не валялся.

Расчёт до того был полностью на доставку нефти фургонами, или, как теперь, нефтеналивными цистернами. Но раз гать через топкие болота подгорные людоеды фактически перекрыли, оставался единственный путь. Путь по воде.

Понятно, — мрачно буркнул он. — Наземный путь перекрыт. А нефтеналивной баржи, как я понимаю, нет. Есть только понимание того что она необходима, а самого прототипа не существует.

— А нафига? — пожал плечами Лёха. — Есть корыто, есть большая цистерна на тридцать тонн, и есть желание соединить и то, и то. Что получится — то получится. Нам очередное своё уё. ще на выставку красоты не выставлять. Лишь бы нефть возило. А то уж ребята с нефтяного заводика исстрадались все. Дай да дай им нефти, а то простаивают.

— Да и нам хороший бензин срочно необходим. Дни нынче стали короткие, а ночи длинные. А дел неотложных — начать и кончить.

— Так что, — посмотрел он на согласно кивнувшего головой мастера. — Пожалуй, первым делом мы тебе закончим с нефтеналивными баржами и приёмными терминалами: и на том берегу, и на Змеином острове. И это придётся делать вместо мониторов, — с сожалением развёл он руками. — И только потом за них примемся.

— Пойдёт? — вопросительно глянул он на Сидора.

— Железный кулак монитора, с парой пулемётов и мортирой, сунутый вовремя под нос ящерам… или амазонкам, — Сидор с усмешкой глянул на двух главных своих корабелов здесь на озере. — Это — хорошая идея.