— С ней ещё потом, конечно, придётся долго и серьёзно работать, доводя путь до ума. И не месяц, и не два, и не три, а как бы, не полгода. Но проехать по ней с той стороны гор на эту, на твоих адовых колесницах, или, как ты их называешь, на больших грузовых платформах, влекомых упряжками из шестёрки тяжеловозов — проблем уже не будет.

— Потом мы ещё месяц, другой, не торопясь, доводим туннель до ума, силами всех привлечённых специалистов. Самые срочные и самые необходимые работы, что сам ты, один не сделаешь.

— А потом…, - вдруг мрачно и таинственно замолчал он, внимательно, в упор, глядя в глаза Сидора.

— Потом группа городского геодезиста из города Старый Ключ, некоего барона Ианна де Оред, или по местному Ивана Очередько, погибнет под обвалом. Вся, целиком, полностью до последнего человека. Так, что даже никого из тел, раздавленных на куски опознать не смогут. И оканчивать работы ты уже будешь без нас.

— Будут проводить взрывные работы, что-то там пойдёт не так, произойдёт случайный взрыв прорвавшегося рудного газа или метана, что-то да придумаем, и вся группа геодезистов, мастеров и инженеров, занятых в этом проекте, полностью вся погибнет.

— Любви людей к тебе это не добавит, сразу предупреждаю, — Иван изобразил губами некую холодную улыбку. — Сильно не добавит, — повторил он. — Придётся выплатить виру семьям погибших и немалую при том. Но! Зато убережёт самого геодезиста, как впрочем и всех его помощников, от дальнейшего преследования со стороны баронов с Басанрогского перевала, наверняка захотящих узнать детальные планы сооружения и всё, всё, всё, связанное с его строительством.

— А мне бы этого очень не хотелось, — криво ухмыльнулся геодезист. — Как ты понимаешь, такой повышенный интерес чреват невосполнимым вредом для здоровья спрашиваемого.

— Поэтому, вся моя группа погибнет под обвалом в полном составе.

— А потом воскреснет, — невесело ухмыльнулся он. — Где-нибудь далеко на Западе и под другими именами. Восток, как ты понимаешь, отпадает сразу, там ящеры со своей Империей. Там съедят.

— Ну и, — невесело усмехнулся он, — придётся сменить фамилию. Что, впрочем, мне не привыкать.

— А если тебя что-то в этом деле не устраивает, то все мы дружно, всем составом готовы убраться и на другой материк. Там тоже люди живут. По крайней мере, если верить купцам и князьям Подгорным, что возят оттуда такой же как и у вас эксклюзивный напиток — кофе.

— Оттуда возят, не оттуда, неважно, — предостерегающе поднял он правую руку, чтоб Сидор не помешал ему договорить. — Что люди там живут — вот что для нас имеет сейчас значение. И, проблемы нашего выживания, что здесь абсолютно не гарантировано.

— Там мы и затеряемся.

— С такими деньгами, — небрежно постучал он пальчиком по листку с записями, — мы везде затеряемся. Что на этом континенте, что на другом.

— Согласен? — протянул он руку для пожатия. — Тогда пожмем, друг другу руки и немедленно примемся каждый за своё дело. Время дорого. И если ты хочешь уложиться в этот срок — надо спешить. Нет — занимайся сам, а подставлять собственную шею за так, за спасибо, какие бы мы с тобой ни были друзья, я не буду.

— Решай, Сидор.

— По рукам, — Сидор быстро и решительно пожал протянутую руку.

Выбора на самом то деле у него не было. Итак всё слишком затянулось, а не позже чем через месяц, начиная с этого дня, он уже должен был быть на южном побережье Приморья в оговоренном с Советником де Вехторов месте и принимать там первую партию станков и прочего оборудования. Может быть, включая и пресловутый прокатный стан, ещё и с Запада, от баронов. А рассчитывать на то, что ему беспрепятственно позволят провезти новейшие станки и оборудование через Басанрог, нечего было и думать. Не дураки там сидят, что полностью подтвердили последние события в Гуано и по эту сторону гор. Поэтому, следовало торопиться и, как бы того не хотелось, а соглашаться на условия геодезиста.

Тем более что у него ещё и готова то не была та платформа, на которую он так рассчитывал.

— "Жаль расставаться, — Сидор грустно смотрел на ставшего ему за последнее время таким близким человека. На человека, на которого всегда можно было положиться. — Не сложилось. Не успели толком сойтись, а уже приходится расставаться.

— Проклятый цейтнот, — раздражённо подумал он. — Опять спешка и опять с непредсказуемыми последствиями. Но, делать нечего, придётся поторопиться".

— И последнее, — совсем уже тихо проговорил геодезист. — Пленных, занятых на работе в туннеле придётся потом…, - геодезист не говоря ни слова, рукой мазнул где-то в области горла.

— И тела сжечь, а пепел и кости свалить в подземный водопад, чтоб даже останков не нашли. Никто не должен даже теоретически иметь возможность получить со стороны хоть какие-то сведения. Даже самые обрывистые, даже от неграмотных ящеров рабов.

— И учти, сразу после устранения пленных подозрения в том, что нашу группу устранил и устранил преднамеренно именно ты, и что это никакая не случайность, не авария, а диверсия, усилятся. Тебе придётся серьёзно отбиваться от обвинителей. Будь готов, и сразу давай продумаем линию твоей защиты, чтоб лишнего на тебя не навешали.

— Поэтому, сделаем так.

— Первую партию из двухсот пленных, что находится и работает сейчас в городе, я у тебя сразу забираю и отправляю в пещеры. Как только они выполнять первоначальную расчистку и кое-какие мелкие работы, мы их в провал, — махнул он рукой куда-то в пол.

— И ты тут же пригоняешь к нам сюда другую партию, чтобы никто из них не имел ни малейшего представления об объекте целиком и о том, что и где было до них сделано. Работа в разных местах, только частями, а потом немедленная ликвидация, чтобы никакая информация не ушла на сторону. Ни под каким видом.

— А охрана, по-твоему, не проболтается, — настороженно глянул на него Сидор. — Если тот сейчас предложит и с парнями сделать нечто подобное, ему придётся с ним расстаться, здесь и сейчас. А то и ещё круче обойтись, учитывая, что тот слишком много знал.

— Охрану сразу предупредить, чтоб ничего лишнего не болтали, а потом разделить и не давать смешиваться, чтобы не обменивались сплетнями. А потом, сразу по окончанию работ раскидать по разным, удалённым друг от друга местам Левобережья. Лучше всего на границу с ящерами или на озёра, где никто с Басанрогского перевала до них не доберётся.

— И никоим случаем не выпускать никого из них по ту сторону гор в Приморье, где до них обязательно сможет добраться кто-нибудь из заинтересованных лиц.

— И всё это тихо, без скандала, чтобы не привлекать к этим людям лишнего внимания. Ну копаются ребята под горой, ну и что. Все там копаются. Одни более, а другие менее успешно. Но копаются все.

— Поэтому очень скоро всё забудется и парни постепенно смогут снова вернуться к своему привычному укладу жизни.

— Согласен, работаем, — мотнул он нетерпеливо головой, поторапливая Сидора с решением.

— Быть по сему, — хрипло каркнул севшим голосом Сидор.

Работы впереди было не просто много, а буквально завал. И как он со всем этим разберётся, он даже себе не представлял. Но одно знал твёрдо. С геодезистом он видится в последний раз. Больше им в этой жизни уже не встретиться, если только случайно.

Следующим утром, захватив с собой большое число тюков с шерстью, завалявшихся в подвалах крепости ещё с весны и случайно уцелевшие во время пожара несколько тюков с травами, собранными травником и случайно забытых им в других подвалах крепости, во главе небольшого, до зубов вооружённого обоза с одним единственным пулемётом, Сидор покинул крепость.

На месте он оставил коменданта со строгим наказом попытаться хоть как-нибудь помириться с посадскими людьми, чтобы они к осени подняли целину на втором поле и подготовили его к посадам нового питомника, а заодно и закончили работы, начатые травником на первом поле.

Будет ли в силе его с кузнецом и травником тайное соглашение, не будет ли, Сидор не знал, но на всякий случай решил подстраховаться, заранее подготовив землю под новый питомник и отдав коменданту все необходимые распоряжения.