Ну что, спускаем? — посмотрел он на Сидора.

— Как? — Сидор растерянно повернулся к нему. — За один раз? С десятиметровым валом воды? Который, как пушинку, снесёт нашу плотину?

— Объясняю, — усмехнулся кузнец. — Сначала в завале рвём канал метра в два глубиной, и пока спускается первый метровый уровень воды в этом озере, идём к следующему завалу. Там повторяем всё то же самое.

И так по кругу, пока не спустим всё до дна.

— И за две недели справимся? — недоверчиво глянул на него Сидор.

— Даже за месяц не управимся, — тяжело вздохнул травник. — А за две недели мы только один раз всё по кругу обойдём. Если, конечно, обойдём, — проворчал он.

Ну что, нагляделся? Если хватит, пошли обратно. Завтра с утра будем начинать.

Утром рванули первые заряды, едва обозначив начальное, неглубокое русло.

Как ни экономили, но уже первый же взрыв унёс с собой половину взятого с собой небольшого запаса взрывчатки. Опыта взрывных работ было мало, так что одного раза оказалось недостаточно. Пришлось закладывать второй заряд, на который и ушли остатки взрывчатки.

Глядя на то, как у него под ногами бушует устремившейся в долину пенный поток воды, Сидор мрачно в уме подсчитывал, во что же ему встанет вся эта работа. Выходило не очень хорошо. Чтобы окупить затраты, которые сейчас придётся сюда вкладывать, надо будет в будущем очень хорошо постараться.

— "Ломать — не строить, — мрачно рассуждал сам с собой Сидор, глядя на воду. — Тот, кто взрывал, явно потратился намного меньше времени, денег и сил. Так как здесь явно работал специалист.

А эти…, - недобро покосился он на виновато посматривающих в его сторону Травника с Кузнецом. — Похоже, решили за мой счёт получить себе новую специальность, взрывника. Экспериментаторы, блин, недоучки".

А судя по тому, как грамотно перекрыто русло бывшей здесь когда-то речки, работал тут явно хороший специалист. Не то, что мы. Точнее, не мы, а не эти два самозванца", — горькая мысль окончательно отравила его бывшее ещё до взрывов хорошим настроение.

— Думаешь, во что оно встанет? — мрачный голос травника вывел его из задумчивости, подтвердив, что не он один тут оказался такой умный. — Могу уже сейчас сказать, по первому опыту.

Мы с кузнецом прикинули и получается, что всей нашей взрывчатки не хватит и на четверть того что задумали. Так что решай. Рвём дальше, или на этом останавливаемся и бросаем эту затею. Взрывчатку спишем на наш счёт, как на просчитавшихся с самого начала.

Мы тебя в это дело втянули, нам и ответ держать.

— Как благородно, щас расплачусь, — сердито проворчал Сидор. — Только я остальных завалов не видел, — мрачно глядя на него, Сидор что-то усиленно прокручивал в своей голове.

— Видел один, считай, что видел все, — безнадёжно махнул рукой травник. — И все образовавшиеся озёра, все, как один бессточные. Вода уходит куда-то вглубь гор. Тут же кругом полно провалов, трещин. Карст, чего ты хочешь! Так что водичка дырочку нашла, — мрачно скаламбурил он.

Единственное отличие — самое высокое озеро, на водоразделе. Там точно таким же завалом подняли уровень воды в озере метров на пять, и вода пошла на нашу сторону, к нам в Каменку. И ты наверняка знаешь эту речку. Там у вас ещё постоялый двор поставлен. Колька Лекшиц арендует, — напомнил он. — Мы спускались к нему, так что это точно.

— А! — понимающе протянул Сидор, тщетно пытаясь вспомнить незнакомого человека. — Не помню, — помотал он головой. — А что делать, решим потом. Сначала вернёмся, посмотрим как плотина выдержала удар стихии.

— Какой ещё удар стихии, — насмешливо хмыкнул кузнец. — Там до плотины, хорошо если жалкий ручеёк дотянется. Сухое русло. Вся вода впитается по дороге. Я же говорю, что тут карст кругом.

Но ты прав, — сухо заметил он. — Надо возвращаться. Взрывчатки у нас с собой точно больше нет.

Обратная дорога вышла намного труднее, дольше и опаснее. Там, где раньше они легко проходили по сухому дну ущелья, теперь везде была несущаяся бешеным потоком вода, сбивающая с ног.

Попытки найти обходной путь по склонам не увенчались успехом. Везде были отвесные скалы, не дающие ни малейшей возможности подняться наверх.

— Представляешь, что было бы, если б рванули, хотя бы ещё одно озеро? — весело проорал Сидор, когда его в последний момент поймал за ворот куртки кузнец, сам еле держащийся на ногах в стремительном потоке.

Перехватив половчей верёвку, которой они были вместе связаны, он весело заорал, неизвестно чему радуясь.

— Да есть, есть другой путь поверху! — проорал кузнец в самое ухо Сидора, чтобы тот хоть что-нибудь смог услышать в шуме бешено несущейся мимо воды. — Только отсюда на него не попадёшь. Единственно, прямым ходом от усадьбы.

Забыл, — отчаянно постучал он себя кулаком по голове. — Голова садовая, забыл совсем. Не подумал сразу, что здесь воды будет полно, а теперь уже поздно. Теперь только там, ниже, можем из ущелья на склон выбраться.

Так что придётся возвращаться по этому руслу.

Ну, ошибся, с кем не бывает, — рассмеялся он, когда снова сбитый с ног Сидор едва не отправил его следом за собой в путешествие по воде.

Снова ухватив его за куртку, он помог Сидору подняться на ноги и проорал на ухо, перекрывая шум бурлящей вокруг ледяной воды.

— Надо добраться до следующего поворота! Там расширение! Должно быть потише!

И точно. Стоило им только дойти до следующего поворота, как поток резко раздался вширь и теперь они уже могли двигаться гораздо спокойнее, не опасаясь быть сбитыми с ног и унесёнными бушующей вокруг стихией.

Дальше, дно ещё более расширялось, и бушующий выше по ущелью поток совсем практически пропал, превратившись в несколько мелких, разрозненных ручейков. И они уже могли спокойно перемещаться, не опасаясь ни замочить ног, ни покалечиться.

До усадьбы добрались лишь на третий день, затратив на дорогу обратно один лишний день.

Так рано их никто обратно не ждал. Однако все были рады их увидеть целыми и здоровыми, поскольку появление в сухом ранее водоёме неизвестно откуда вдруг взявшейся воды, вызвало ажиотажное оживление в среде местных жителей. И в округе усадьбы, там, где раньше месяцами нельзя было встретить ни одной живой души, стало появляться множество неизвестных лиц. А учитывая то, что все местные были для них неизвестные, то опасения их были не беспочвенные.

Оставшиеся на ногах егеря были не лучшей защита для чуть ли не полутора сотен малоподвижных, лежачих больных, у многих их которых, не смотря ни на какие усилия, до сих пор была лихорадка и держалась высокая температура.

Осмотрев больных, травник вынужденно признал, что он с самого начала чего-то недоглядел и что простой, казалось бы, с самого начала случай, грозил иметь тяжёлые последствия.

Пришлось откладывать планы, намеченные на будущее, и вплотную заниматься лечением. И все последовавшие за тем несколько долгих, тяжёлых дней, когда они все сбились с ног, выхаживая больных, Сидор не раз поблагодарил небеса за то, что они надоумили его послать сюда травника. Не будь этого травознатца и неизвестно ещё чем бы закончилась эта непонятно с чего разразившаяся эпидемия.

Теперь уже ни он, ни травник, ни все остальные не верили в то, что это непонятное заболевание был простой клещевой энцефалит, что-то типа лёгкого насморка для привычных местных жителей.

— Ну не знаю я, — в очередной раз безнадёжно разводил руками травник, когда его опять попытался поспрашивать Сидор о причинах заболевания. — Не знаю я, что происходит. Может, съели чего. Ты лучше вспомни, не покупали вы чего-либо в пути, когда сюда шли. В конце концов, это может быть и простым отравлением. Симптомы то похожие.

А на следующий день стало не до поиска причин странной болезни. Ночью на них напали. И хорошо, что вымуштрованные Корнеем егеря исправно тянули служебную лямку. Нападение не стало неожиданным.

Как нападавшие не таились, скрадываясь в ночи, а имеющие богатый опыт засад и войны в лесах егеря задолго до нападения заметили возле лагеря посторонних, и, незаметно перетащив на наиболее опасные участки пулемётные броневики, хорошо подготовились.