— Ну и молодец, Кондрат, — сделал он неожиданно парадоксальный вывод. — Давно пора было выкинуть нас из Совета.

Ну-с, — с радостным, довольным видом потёр он руками. — Поели, можно и за дело. Так кто ты там говоришь, до нас домогается?

— Из местного начальства — Васька, инженер, — вздохнула грустно Изабелла, поняв, что иной реакции от него сейчас не дождёшься. — Говорит, что у него масса неотложных дел к тебе. Вредный он какой-то. Что ни спросишь, так в ответ чуть ли не матом посылает, мерзавец. Как только ты его терпишь, — тут же нажаловалась она ему на инженера.

Сидор, поднявшись из-за стола, от неожиданности даже чуть не споткнулся, услышав из уст Изабеллы подобную оценку местного начальства.

— А тебя то, каким боком Васька касается? — удивлённо посмотрел он на неё. — Ну ка, милая, — присел он обратно за стол, внимательно присмотревшись к неожиданно раскрасневшейся от гнева баронессе, — поведай ка мне, какое у тебя к нему может быть дело. И, кстати, — Сидор с немного растерянным видом оглянулся вокруг. — Что ты вообще здесь на заводе делаешь?

Видимо до него только сейчас стало доходить весьма странное время и место их встречи после долгой разлуки. И то, что его встретила именно баронесса, а не кто-либо из его друзей. Да к тому же здесь, на сталелитейном заводе, а не в городе, не в землянке, где он её оставил, чуть ли не год назад.

— А ты вообще, что здесь делаешь? — удивлённо посмотрел он на Изабеллу недоумённым взглядом. — Может я, и ошибаюсь, но женщины вообще-то не ездят по вредным сталелитейным заводам. Да ещё имеющие малолетних детей.

— "А где дети?" — чуть не ляпнул он крамольный вопрос, растерянным взглядом окидывая комнату. Почему-то эта мысль пришла к нему только сейчас.

— А где дети? — тихо спросил он.

— Оставила с кормилицей дома, чтоб не утомлять дальней поездкой и чтоб нам никто не мешал. Я же говорю, милый, что тебя давно дома не было, — с грустной улыбкой заметила Изабелла, немного встревожено посмотрев на него. — И пока тебя не было, твоими делами пришлось заняться именно мне. У Маши своих дел в банке хватает, особенно последнее время, как мы стали разбираться с твоим наследием, — кольнула она мужа взглядом. — Профессор в свои исследования погрузился, так, что его ушей оттуда уже не видно. Кстати, по твоим же запросам, которые ты ему в письмах поставил. Корней, как он говорит, обкатывает новую программу обучения егерей на полигоне. Опять же по результатам, полученным вами в Приморье за последние полгода. По-моему уже восьмую шкуру сдирает с тех немногих, кто у нас постепенно на службе набрались. Торчит там с раннего утра и до позднего вечера.

Так что, милый, кроме меня больше просто некому твоими делами заниматься. Вот и пришлось мне взвалить на свои хрупкие плечи все твои тяжёлые прожекты и тащить понемногу. Не вовремя, конечно, а куда деваться, — грустно вздохнула она, пожав плечами. — Ну да мне не привыкать. У меня и дома всегда дел хватало.

— "Или, может боялась что я у тебя детей отберу?" — пронеслась мысль у Сидора. В груди невольно захолонуло. Белла старательно уводила разговор в сторону.

И все это…., - Сидор неопределённо помахал рукой, внимательно глядя на неё. Всё равно, было немного непонятно такое её поведение.

— И всё это в первую очередь, — согласно кивнула головой Изабелла. — Так что, когда появишься в пещерах в Долине, не удивляйся. Там тебя ждёт маленький подарок и от нас с Машей, и от Димкиных девочек. Мы твой проект без своего внимания не оставили, — улыбнулась она, глядя на немного растерявшегося от неожиданности Сидора.

— Понятно, — тяжело вздохнул он. — Добрались, значит. Ничего от любопытной женщины не утаишь.

— А то, — довольно мурлыкнула Белла, чмокнув его в щёчку.

Снова тяжело вздохнув, Сидор посмотрел на неё обречённо и, ни слова больше не говоря, пошёл одеваться, собираясь на улицу.

Стоило ему только появиться на крыльце, как вскоре рядом с ним буквально из воздуха материализовался один из двух инженеров, командующих здесь. И не вдаваясь в долгие рассуждения, и даже забыв впопыхах поздороваться, потащил его показывать то, что они с Лёхой уже успели к этому времени сделать, и заодно решить остальные накопившиеся проблемы.

И понеслось! Больше у Сидора не было ни спокойных завтраков в постели, ни спокойного обеда, ни тихого семейного ужина при свечах вдвоём с баронессой. Теперь у него за столом постоянно сидело двое, трое человек, торопливо жующих всё то, что им с озабоченным видом подсовывала довольная Изабелла. И порой, даже не обращая на неё никакого внимания, они, яростно спорили с ним, прямо там же за столом, обсуждая текущие проблемы.

А потом оба местных инженера поочерёдно взялись возить его по округе, показывая свои достижения за прошедшее время.

Вот здесь действительно было на что посмотреть. За то время, когда Сидор был здесь последний раз, ребята основательно развернулись. Ну и ещё бы им было не развернуться. Практически каждое их требование по оплате и материалам с самого начала незамедлительно выполнялось, а когда из Приморья хлынул постоянный приток золота, они окончательно распоясались и перестали сдерживать аппетиты пустившись буквально в разнос.

Вот теперь они и демонстрировали Сидору куда были потрачены щедро выделяемые им средства. Каждый новый день они проводили в каком-нибудь новом цеху. Порою, Сидору начинало казаться, что его, как осла, водят по кругу, настолько все эти новые корпуса самых разнообразных цехов и прочих рабочих деревенек были однотипны и единообразны. Единственное, что их различало, так это чуть ближнее или чуть дальнее расположение от гостевого дома на железодельном заводе, где они с Изабеллой остановились, и время, необходимое для того, чтобы добраться до своей койки и без сил рухнуть лицом вниз на подушки.

Да всё время новые и новые незнакомые лица в каждом из этих мест.

А так…, всё было одно и тож.

Это было когда-то самое их прибыльное и самое эффективное предприятие — завод по переработке сырой нефти или, иначе сказать, нефтеперерабатывающий завод. И самое неприкаянное.

Никто из нормальных людей не хотел иметь его рядом со своим домом. Слишком уж воняло от него по всей округе, как ни старайся минимизировать эти издержки. А с их то нынешними научными и техническими возможностями это вообще переходило в область задач не имеющих решения.

Поэтому, когда ребята сказали что они наконец-то нашли для этого завода вполне подходящее место, то одним из первых своих дел на железодельном заводе Сидор поставил для себя посещение места его нынешнего расположения и оценка там на месте будущих перспектив. Да, что там греха таить, и самих возможностей его дальнейшего существования, поскольку столько раз перемещаться оттуда — сюда, отсюда — туда, для нормально работающего предприятия было недопустимо.

И первое же посещение найденного места сразу показало что вот оно — то самое место, где с максимальным удобством и максимально удалённо от людей можно было безнаказанно засирать природу.

"Тайный Лесной Заим", так это место нынешнего расположения их нового нефтеперегонного завода можно было с полным правом на то назвать. Небольшое лесистое всхолмление, незначительно возвышающееся над окружающих его морем болот и заболоченных изреженных лесов.

И, этого незначительного возвышения вполне хватало для того, чтобы с удобством расположиться в этой глухомани с немалым заводским хозяйством. Да к тому ж поставить рядом несколько деревенек для рабочего люда, с изрядными в будущем пахотными полями и огородами. Да ещё чтоб и самому заводу оставалось много места и на настоящее существование, и в будущем на вырост.

Это было даже не просто возвышение. Это было какое-то довольно просторное отдельное плато — резко выделяющееся на плоской Лонгарской равнине непонятное геологическое всхолмление.

Начать с того, что пробраться туда можно было лишь поплутав самыми невероятными тропами средь многочисленных скалистых перешейков меж бездонных болот, по которым вилась туда даже не дорога, а самая настоящая охотничья тропа. На вопрос же Сидора: "А нахрена надо было так секретиться?", смущённый Лёха, вызвавшийся проводить на то место Сидора, и показать ему что там и как, лишь смущённо пожал плечами и пробормотал что-то невнятное об удобстве доставки зимой, напрямую по зимнику.