Десять лет, — тихим, значительным голосом подчеркнул Ведун. — Десять лет после окончания академии они будут на вас работать. В твоих торговых обозах, на заводах, в экспедициях. Везде, где вам надо будет. И десять лет никуда они не побегут. Так что можешь им даже и не платить. А вот заработать на них у вас выйдет неплохо.

И нам хорошо, — с довольным видом заключил он. — Повышение уровня образования отдельной части населения, самым положительным образом скажется на всех.

— А если у нас ещё есть и химический факультет во всё той же академии? — с любопытством посмотрел на него Сидор.

— Ещё одна партия золота в образовательный фонд Совета и готовые специалисты у тебя в руках. Дело лишь за тобой.

Точнее, — хищно прищурился он, многозначительно глядя в глаза Сидора. — За вашим золотом.

Больше золота — больше возможностей его потратить, — тихо рассмеялся он.

— Интересно, — тихо, едва слышно проговорил Сидор. — А у нас самих, для наших собственных нужд, после решения всех ТВОИХ задач, что-нибудь останется от НАШИХ изумрудов и от НАШЕГО золота?

— А зачем тебе золото? — демонстративно удивился Ведун. — Ты же аскет. А золото тебе нужно только для дела.

— Убью, — тихо пробормотал себе под нос Сидор. — Сам, лично найду где-нибудь большой дымный патрон для крепостного орудия и из него тебя, гад, убью.

— Чур, орудие за мной, — ухмыльнулся, расплываясь в довольной улыбке Ведун.

— А цундап ты вернёшь, — ткнул в него пальцем и мстительно улыбнулся уже Сидор. — Впрочем, — ещё более нагло ухмыльнулся он. — Сам мотоцик ты можешь себе оставить. Он нам нахрен не нужен. А вот моторчик с него, и бак бензиновый, придётся вернуть. Для дела нужен.

— И отказы не принимаются, — жёстко обрезал он попытавшегося что-то сказать Ведуна. Судя по выражению лица Ивана, новость эта ему ОЧЕНЬ не понравилась.

Сразу после перевала являться прямиком домой в город у Сидора не было ни малейшего желания. Будущая встреча с женой откровенно его тяготила, потому как он прекрасно понимал чего ему от Беллы стоило ждать. Ничего кроме новых упрёков.

Оказалось, что Белла слишком трепетно относится к такому понятию как дворянская честь, в собственной её интерпретации, и однозначно прямолинейно. А в таком раздражённом состоянии, в котором она пребывала всё последнее время после памятной встречи, ждать от неё иного отношения — не стоило.

Поэтому Сидор сразу после посещения Басанрогского перевала, не заезжая домой, и приехал на литейный, поговорить с ребятами по новым возникшим обстоятельствам. Уж они то его хотя бы внимательно выслушали, а не били сразу по голове первым подвернувшимся под руку тяжёлым предметом, так чтоб он потом полчаса валялся без сознания на полу с рассечённой до крови головой.

К слову сказать, Сидор на Беллу после того случая не злился, что та раскроила ему голову до крови каким-то керамическим суповым черпаком. Сам виноват. Нечего было глазами хлопать и рот разевать. Якобы от любимой жены не ждал ничего подобного. Ну и дурак что не ждал. Помнить надо с кем под одной крышей живёшь.

Расслабился.

И насколько, раз пропустил такой удар, он понял только в тот момент, когда, очнувшись на полу в спальне своего гостевого домика на литейном, увидел над собой широко распахнутые испуганные глаза низко склонившейся над ним Дашки. Взятая Беллой с собой в эту поездку для выполнения всяких мелких поручений, она осторожно влажной тряпкой вытирала что-то мокрое с его лица.

К слову сказать, Белла так к нему в тот вечер и не подошла, даже не поинтересовавшись чего она натворила своим черпаком. Обиделась, оскорблённая в лучших своих чувствах, и следующим же утром отбыла с завода в город, захватив с собой и Дашку.

Ну да Сидор после того случая тоже на неё серьёзно обиделся. И с тех пор так с ней ни разу и не разговаривал, сразу после её отъезда убыв на Басанрог.

Переговорил только напоследок с Корнеем, сказав чтоб тот ждал от него весточки, по итогам переговоров с Ведуном, а пока что, не теряя времени готовился к поездке в баронства. От пришедшей ему в голову идеи отказываться Сидор не собирался.

В его представлении, на сегодняшний день это было единственное верное решение, которое бы помогло им справиться практически со всеми накопившимися проблемами.

Потому как даже только простое предложение о том, озвученное Лёхе с Василием, по найму ими работников в баронствах под видом обозных шлюх, вызвало у тех не просто восторг, а натуральную буйную радость.

И, если бы у Сидора не болела так сильно голова и периодически не кружилось бы всё перед глазами, от явного сотрясения мозга, он может быть тоже в тот день принял участие в буйном празднике, устроенном мужиками с завода в честь столь богатой идеи.

— Ну вот я вам и всё рассказал, — Сидор закончил свой детальный пересказ Лёхе с Василием всех эпизодов своей встречи с Ведуном на перевале. — Что думаете?

Вечер встречи с друзьями и посиделки за чашечкой лимонного чая в приятной компании, у него в гостевом домике на литейном. судя по настороженной реакции на его рассказ парней, обещал быть результативным.

— Говорил, говорю и говорить буду, — после короткой паузы негромко отозвался Василий.

Обменявшись с другом Лёхой многозначительными взглядами, Василий начал первым.

— Перечислить по пунктам в какое дерьмо он нас подставляет, или сам догадываешься?

— Перечисляй, — согласно кивнул Сидор. — Всегда приятно убедиться самому, что ты такой весь из себя умный, раз сам догадался о чём-либо. Так что если наши мнения совпадут, я пойму что был прав.

— Начинай, — снова кивнул он ему головой.

— Ну, раз так, — начал Василий, ещё раз молча переглянувшись с Лёхой. — Тогда первое, что приходит в голову. Ведуна категорически не устраивает наша самостоятельность. Как и Голова, они ищет кого-нибудь, ктоб прогнулся под него.

— Поясни, — с любопытством уставился на него Сидор. — Что ты имеешь в виду?

— Он старательно заваливает тебя делами, чтобы не допустить твоего отъезда в Приморье, где мы проводим самостоятельную торговую и хозяйственную политику. Старательно нацеливает тебя на решение тех дел, которые выгодно представляют лично его в глазах всего Территориального Совета.

Повышение уровня образования населения это несомненно выгодно всем, — загнул он мизинец на правой руке. — Кроме нас, — с кривой ухмылкой уточнил он.

За свой счёт мы учим всех, кого ни попадя. Но в любой момент он, или кто другой, не важно, сославшись на насущные государственные нужды, интересы общества и прочую муть, спокойно заберёт любого обученного за наш счёт спеца, поскольку стипендии то — именные. И именные именно от Территориального Совета, а не от нас. И спокойно будет использовать нужного ему человека в собственных нуждах.

Да и вообще, — криво усмехнулся он. — Насколько помнится мне, ящеры выявили более трёхсот человек, потенциально способных к обучению на целителя? Даже если к концу обучения дойдёт треть — это сто целителей. Как ты их собираешься использовать чтобы они вернули нам все потраченные на их обучение средства?

Лично я такой работы для них, даже рядом с собой не вижу.

— И давно доказано, — поддержал его Лёха. — Что намного выгоднее купить нужного тебе специалиста, даже за большие деньги, чем растить его с нуля.

Что ты и сам прекрасно наблюдаешь на примере использования ящеров врачей в собственном обозе.

— Поэтому, если кого и учить, то лишь тех парней, что присягнут тебе, как твои собственные дружинники, — веско, тихим голосом продолжил Василий. — Хоть формально и обозники, но они твои на целых двадцать пять лет. Да и потом рядом будут держаться, хотя бы в силу привычки. И вот этого ничто не изменит.

— А двадцать пять — не десять лет, — криво усмехнулся и Лёха. — За которые они еле-еле отработают потраченные на их обучение средства. И ни хрена ты на них не заработаешь, особенно на девках, которые тут же побегут рожать детей. Потому как это для них намного важней чем какие-то отработки, какому-то барону, непонятно с чего. Лишь потому, что это им сказал какой-то Территориальный Совет пять лет тому назад, когда они только-только собирались поступать на учёбу.