Зная же ядовитые языки местной публики, в том что нечто подобное обязательно приклеится, у Сидора не было ни малейшего сомнения.

— "От, блин, как их колбасит то", — недовольно думал он, глядя как услышавший про пленных комендант буквально на глазах оживает, почувствовав возможность стронуть с места давно буксовавшее дело с восстановлением крепостных стен.

Сидор раздражённо пропустил мимо ушей буквально вал из цифр и расчётов по трудозатратам, работо-дням и прочей прорабской ерунде, тут же вываленной на него обрадованным комендантом.

— Лучше бы ты припахал на работы по стенам местное население из посада, — раздражённо проворчал он.

— Ага! Счас! — огрызнулся комендант. — Чтобы они потом, при случае втянули меня в свои работы? Кому стены у дома подновить, кому матерьяльчик на усадьбу по дешёвке отпустить, как для своего, якобы помогавшего мне при постройке и восстановлении стен. В точном соответствии с правилом: "Я тебе помог, вот и ты мне теперь помоги".

— Блин? — удивился Сидор. — Так это ты по этой причине не привлекаешь людей из посада на стройку?

— А по какой ещё? — ответно вытаращил на него глаза комендант. — Сидор! — ахнул он. — Да ты просто не знаешь местную публику. Это же чистые выжиги. Им же только дай шанс. Дай только пальчик! Так они тебя потом всего замотают: что ты им должен то, должен сё, пятое, десятое.

— Упаси Господи привлекать их к работам! Потом не расплатишься!

— А то что тебе Голова там напел… спасение окрестного населения и всё такое прочее… Забудь! Если они и побегут спасаться к нам в крепость, то только от полной безысходности. Вероятнее всего они просто растворятся в окрестных лесах ещё задолго до подхода отрядов подгорных ящеров к нашим стенам.

— Если же ты надеешься на их помощь при обороне… Забудь! Не будет такого. Они сбегут в свои леса ещё даже когда только слух пройдёт что в нашу сторону кто-то или что-то движется. Точно тебе говорю. И воевать они будут только если их сильно припрёт. А припереть их в этих родных им лесах просто нечему.

— Голова нас просто пугает и берёт на испуг. Смотрит как мы прореагируем.

— Пока что, наша реакция ему не понравилась, — вдруг страшно самодовольно констатировал комендант. — И это есть хорошо. Это есть good, как ты сам часто и говоришь.

Сидор мысленно чертыхнулся. Оказывается его словечки уже получили широкое распространение среди местной публики. Он почувствовал себя странно, не зная даже как и реагировать.

— Ладно, — проворчал он. — С этим разобрались. Значит тебе нужны рабы, чтобы…

— Военнопленные, — мгновенно перебил его комендант с хитрой рожей. — Зачем ты Сидор говоришь такие нехорошие слова, рабы. У нас нет рабов, ты же знаешь, как нет и самого рабства. У нас есть временные военнопленные.

— А то что они временные постоянно — это так, временно, — понимающе кивнул головой Сидор. — Это понятно.

— Теперь переходим в практическую плоскость. Сколько ра…, военнопленных тебе надо? — медленно, с отчётливо прозвучавшей издёвкой поинтересовался у коменданта Сидор.

— Десять — хорошо. Двадцать — ещё лучше. А дашь сотню — я у тебя в неоплатном долгу буду. С таким числом пленных подгорных ящеров я тебе тут окрестные горы до основания срою, а не то что какие-то невысокие крепостные стены до зимы поднять.

— Сколько дашь? — тут же поинтересовался он.

— Буду на литейном, поговорю с имперцами. Сотню не обещаю, но две, три сотни пленных тебе точно будет. Так что, готовься их принять и разместить. Охранять будут сами имперцы. У них это дело хорошо налажено и они сами с охоткой за него берутся. От них и муха не улетит, а не то что какие-то дикари.

Хотя, по последним данным, — помрачнел Сидор, — дикари эти совсем уже и не дикари как бы выходят. А судя по той организации и чуду в военной подготовке, с чем столкнулись амазонки уже этой зимой и этим летом, про то, что они когда-то были дикарями, можно спокойно забыть. Бьют амазонок так, что от тех только перья летят.

— Хотя людоедами они так и остались, твари, — мрачно констатировал он.

— Поэтому, сразу ставь максимальное число на восстановление стен, а остаток, чтоб без дела не простаивал, ставь на строительство дороги с литейного. На последнем участке перед тупиком это уже не дорога, а так — направление.

— И начинай строить дорогу отсюда и на Басанрогский перевал. Все данные у тебя уже должны быть. Надеюсь, наш геодезист выдал тебе местоположение и профиль будущей трассы?

— Выдал, выдал, — довольно разулыбался комендант. — Давно уже выдал, да я в дальний ящик отложил. Думал, что так и не понадобится, зачем, мол, Сидор пошёл на такие траты.

— А оно вона что…

Комендант кольнул Сидора внимательным, оценивающим взглядом. Впрочем, тут же замеченным Сидором.

— У нас всё под контролем, — криво улыбнулся Сидор.

Недоверие, неявно выраженное комендантом, неприятно его кольнуло. Впрочем, он на того не обижался. Не раз битый жизнью, матёрый мужик комендант имел на то право. Они с Димоном, как и остальные из их компании, до сих пор были достаточно неизвестной величиной для всех местных. И те до сих пор к ним ещё внимательно и настороженно присматривались. И о доверии, о полном доверии с их стороны, со стороны местных, говорить было ещё рано.

И обижаться на местных за то не стоило. В иных местах и жизни людям не хватало, чтобы стать для кого-то своим. Что уж тут говорить про пограничье…

Возвращение изрядно помятого буйным отдыхом Димона из гостевания у Дормидонта, положило конец планам Сидора задержаться в крепости и вплотную заняться здешними делами. Теперь было на кого спихнуть местные проблемы и он наконец-то мог спокойно сосредоточиться на итогах визита в крепость представителя городских властей в лице самого Главы города Старый Ключ.

А итоги были самые настораживающие. Несмотря на проявленное к главе города откровенное хамство, тот никак внешне не прореагировал на подобное поведение, словно это было в норме вещей, и никак не затрагивало его чести и достоинства. И означать подобное поведение Главы города могло лишь одно: тот готовил что-то, что отобрало бы у них права на весь этот осваиваемый компанией регион.

По крайней мере так думал Сидор, и почему-то других мыслей по поводу недавнего визита Головы у него никаких не возникало. Эта же буквально сверлила голову. А значит, если судить по его же прошлому опыту в подобных ситуациях, догадки его были правдой.

Прошла уж неделя после отбытия Головы домой и следовало уже что-то наконец-то начать предпринимать, а не предаваться безсмысленным размышлениям.

Жать только что никто из работающих на их компанию местных лесовиков подобных его мыслей не разделял, а то бы, глядишь, они бы и подсказали какой-нибудь нетривиальный выход из данной ситуации. Те же были свято уверены, что бортанули Косого с его претензиями, и окончательно от него отвязались. И от всех предпринятых Сидором с Димоном попыток поговорить на эту тему просто отмахивались. Все, включая самого коменданта крепости, хорошо знавшего Сильвестра Андреича чуть ли не с детства.

Подобная близорукость могла дорого им обойтись, поскольку у Сидора с Димоном была уже чуть ли не постоянная практика потери своего налаженного дела при контакте с кланом Головы. И убеждаться лишний раз, как же они были правы в своих подозрениях, ни у Сидора, ни у Димона не было ни малейшего желания.

Кстати сказать, Димон полностью разделял беспокойство Сидора по данному вопросу и даже ради его решения решил ненадолго отложить свой планируемый поход на Правый берег Лонгары. По крайней мере до тех пора пока всё не устаканится, или не станет понятно что гроза прошла мимо.

К тому ж, в Тупик с обозами, доставлявшими с заводов и из города грузы в Приморье, стали постепенно подтягиваться егеря, которых Сидор с Димоном планировали отправить в самостоятельное плавание по торговым водам приморской равнины в составе нового большого баронского обоза. И следовало скорейшим образом запустить уже раз начатое дело. Затяжка с его решением и так уже дорого им обошлась. Был потерян чуть ли не весь летний сезон. Правда, глядя на нынешнюю экипировку своих людей и новое оснащение первого отправляемого в Приморье обоза, что самого Сидора, что Димона охватывало законное чувство настоящей гордости. Время потеряно было не зря. Тяжёлый кровавый опыт, вынесенный ими с торговых трасс даром не пропал. В оснащении что людей, что самого обоза всё было учтено до мельчайших деталей.