…Перерезанный трещиной каменный карниз внезапно отделяется от фасада и с высоты третьего этажа тяжко обрушивается вниз. Взметнувшееся облачко пыли осело, явило картину: безжизненно распростертое тело, рядом — застиранная тряпичная сумка, опрокинулась, лежит на боку. Из разбитой банки вытекает водянистая сметана, два блеклых яблока все еще катятся куда-то по грязному асфальту…

Вереница кадров бежит, разворачивается, наступает.

…Тяжелый товарняк на полном ходу врезается в бок старенького «Запорожца», застрявшего на железнодорожном переезде. Водитель «Запорожца» с перекошенным лицом распахивает дверцу, пытается выскочить уже понимая, что опоздал… Юркая рука передает пакет с зелеными банкнотами представительному мужчине, восседающему за официальным столом, под портретом президента: «Значит, заметано?..» Двое в черных куртках вламываются в лифт следом за молодой симпатичной женщиной. Один на ходу расстегивает молнию…

Это и впрямь была симфония. Симфония трагедий, низости, человеческих страданий. Администратор наращивал темп, исполнял ее все быстрей и все безнадежней, и в глазах его плескалась всегдашняя боль.

Но тут исполнитель как будто бы устал от этого потока сплошного, нескончаемого несчастья. Он взял последний аккорд и снял пальцы с клавиатуры.

На всех трех экранах высветился в разных ракурсах зал международного аэропорта — беспокойно гудящий, пребывающий в ежесекундном мельтешении.

— Сейчас мы в режиме реального времени наблюдаем терминал «Пулково-2». Сигнал поступает от нескольких размещенных там камер слежения, — прокомментировал Администратор. — В данный момент завершается регистрация билетов и оформление багажа на рейс 84–05 «Санкт-Петербург — Париж». Самолет тина «Боинг-767» примет на борт 197 пассажиров и 15 членов экипажа.

Одна из камер, скользнув обзорно по залу ожидания, выдала крупный план: маленький, лет семи, мальчик в голубой куртке с капюшоном отделился от группы взрослых, прилипших к стойке бара. Решительно подхватив папин «дипломат» и едва не чиркая им по полу, юный пассажир дотопал до ряда кресел. Взобравшись на мягкое сиденье, деловито открыл кейс, который оказался изящным портативным компьютером.

— Темка! Опять без разрешения трогаешь папин компьютер? — окликнула молодая женщина в ладном брючном костюме.

И, обращаясь уже к мужу, смакующему грейпфрутовый сок со льдом:

— Сережа, ну что ты молчишь? Он же твой ноутбук докопает!

Невозмутимый Сережа, источающий флюиды преуспевания — мистер Молодой Бизнес России, — поставил на стойку недопитый бокал, подошел к сыну и заговорщицки склонился к маленькому оттопыренному уху, торчащему над высоким воротом свитерка:

— Давай, мужичок-боровичок! Врубай компьютер, и дальше — как я тебя учил. Найдешь картинку с папиным портретом и назовешь мне самую нижнюю циферку под ней. Сделаешь это за три минуты — получишь приз. Куплю тебе нового тамагочи!

— Не хочу тамагочи! — захныкал лопоухий Темка. — Он опять помрет, а я плакать буду! Купи мне лучше живого медвежонка!

— Ты и сам — хороший медвежонок! Зачем тебе еще один? — взъерошил ему мягкие волосенки отец. — И заруби на своем конопатом носу: с напой торговаться нельзя! Все, включаю секундомер. Время пошло!

Продолжая улыбаться, он вернулся к жене:

— Доконает ноутбук — новый куплю. Зато через пару лет наш мужичок-боровичок будет шустрить по всему Интернету и мне докладывать — растут или падают папины акции.

— Не будет его боровичок шустрить по Интернету. И разбираться в папашиных акциях тоже не будет! — резко обронил Администратор, волком глядя на монитор.

— А что так? — поинтересовался Зорин. — Мозгов не хватит?

— Жизни не хватит, — пустым голосом пояснил Чичеванов. И бросил взгляд на большой настенный хронометр:

— Через пятьдесят три минуты их «Боинг» наберет крейсерскую скорость и расчетную высоту. А еще через две минуты в хвостовой части фюзеляжа произойдет взрыв средней мощности. Не спасется, ясны горы, никто.

У Зорина во рту стало сухо:

— И это непременно? А изменить как-то, предотвратить нельзя? Почему?

— Потому что такая у них судьба. Они сами выбрали ее, когда купили билет на этот рейс.

— Но отчего?! Отчего именно этот рейс? — все еще недоумевал Зорин. Его подмывало что-то предпринимать, звонить, оповещать, спасать.

Администратор пощелкал кнопками — и средний монитор принялся выхватывать лица стоящих в очереди на рубеже паспортного контроля. Наконец камера прекратила метания, крупным планом наехала на средних лет мужчину в серой тирольской шляпе с кокетливым зеленым пером. Он подошел к турникету и сквозь окошко протягивал загранпаспорт угрюмой расползшейся тетке в форме пограничника. У мужчины были бегающие глазки и хищное личико хорька.

Администратор ткнул пальцем в узкую хорьковую мордочку:

— Спрашиваете — почему? Да потому, что вот он летит этим же самолетом. И долететь никак не должен!

Зорин с острым любопытством воззрился на человека в тирольской шляпе:

— А кто он такой?

— Крыса, — исчерпывающе ответил Администратор. — И крыса эта сегодня должна быть прихлопнута.

— Да, но заодно с ним в этой крысобойке погибнут еще две сотни человек! Они-то за что?

— А это я вам, батенька мой, уже объяснял! За то, что их угораздило взять билеты на обреченный «Боинг». К вашему сведению, знаменитый «Титаник» в 1912 году напоролся на айсберг тоже по той лишь причине, что в Саутгемптоне неосмотрительно принял на борт одну юную леди.

Администратор крутанулся в своем вращающемся кресле, разворачиваясь спиной к экранам:

— Это вам, непосвященным, кажется: трагическая случайность! Там — стрелочная автоматика ненароком выдала ошибку и перевела поезд не на тот путь, тут — невзначай отказал бортовой компьютер, там — террорист какой-нибудь по случаю затесался или торнадо налетел, или буря магнитная разыгралась — разладила навигационные приборы. А на деле-то — никаких случайностей! Господин Случай — это я! Вот и взлетают в небо обреченные самолеты, отчаливают от пирса обреченные корабли, бегут по рельсам обреченные составы…

— А если завтра будет поставлена задача — уничтожить очень уж большую крысу? — спросил Зорин. — Не окажется ли обреченной вся планета?

— Что ж, — откликнулся Администратор. — Очень может быть, батенька вы мой! Только почему же — именно крысу? Завтра мы можем получить команду на уничтожение вполне симпатичного голубя с оливковой веточкой в клюве. Там, наверху, свой расклад, и нам он не ведом.

Зорин передернул плечами, как от пробежавшего холодка:

— А вам, Петр Аввакумович, не кажется, что у вашего «ткачества» другое название имеется: убийство?

Администратор посуровел:

— Уж коли я творить этакое не боюсь, то слов, ясны горы, и подавно не остерегаюсь! Только вы, батенька мой, не поняли главного. Убийцы, уголовники — это совсем иная опера. Мы же — судьбы определяем. А судьба — она и есть ниточка между рождением и смертью. Вот мы на этих ниточках, когда надо, и завязываем узел. Работа такая.

Тут Зорину припомнились разбитые тестикулы несчастного Фабиана и будущий «товарищ Пабло», которого небесный механик вытащил из Невы ради последующей перекройки караванных путей наркомафии. Ну, конечно! Вот они — те «ниточки»!

Да, кстати о небесном механике! Зорин напрягся:

— А с Фабианом нашим что приключилось? На его ниточке тоже вы узел завязали?

Хозяин покачал головой:

— Нет, батенька мой, тут не наша работа. Своей ниточкой господин Шереметев распорядился сам. И ведь не кукиш вам марципановый: крепкий был мужик, просто — бронетанковый! Ан нет, и этого Сивку укатали наши крутые горки! У нас в «Утренней звезде» — сплошные, знаете ли, нервы. Вредное производство! А нравится это или нет — нас не спрашивают.

Он утомленно потер глаза:

— Вся жизнь — долговая яма! Только и знаем, что платим долги. Особенно те, что сделаны не нами!

— Не понял, Петр Аввакумович! О чем вы? — удивился Зорин.