Я шагнул навстречу стражникам, и те, передумав биться, бросились вон. Однако свое дело верные слуги выполнили – Глория скрылась. Агаи кинул ей вслед огненный шар, но только зря – интриганка уже исчезла за дверью. Догонять беглецов я не стал: оставался нерешенным более насущный вопрос.

Я смерил Агаи недобрым взглядом, и сирин сделал шаг назад:

– Я все объясню!

Теперь уже я шагнул.

Маг побледнел, но больше пятиться не стал:

– Потом, Дюс! Если хочешь убить – потом! Я не сбегу! Сейчас Морра в опасности! У Глории много магов, без меня вы не сможете защититься!

– С какой стати я должен тебе верить?

– Я скажу то, что спасет твою жизнь! Тебе больше нельзя превращаться в человека!

– Это почему? – Удивлению не было предела. Не думал я, что «милый» облик может кому-то доставить удовольствие, и меня попросят его не менять.

– Твое тело человека… умерло.

Что?!

Неет… Нет. Нет! Это невозможно!! Я ведь не падал без сознания и даже на секунду не терял память! Я все помню! Как это – умерло?! Сердце стучит, как миленькое!

Маг развел руками:

– Ты перекинулся в тот момент, когда почти умер.

– И что? – с нехорошим чувством вспомнилось, что сердце действительно ненадолго останавливалось.

– Этот яд не выводится из организма. От него неизвестно противоядий. Стоит только попытаться вернуть человеческое тело, и… ты умрешь! Видишь, если бы я хотел навредить, то не открыл бы правды! Дюс… Поверь мне! Еще раз поверь!

Вот это сюрприз… Это что же мне, до конца моих дней ходить в таком виде?

Я представил себе, как разбегаются при одном моем появлении люди с улиц, а арбалетчики начинают стрелять еще на подъезде к городским стенам, и выругался. И так не красавец, а тут новая напасть. Мне теперь только отшельником в Пустоши жить! Святой старец Лирой, эдхед то!

– Ладно, пойдем как есть, – бросил с досадой аптекарю, закрутив в узел желание расквитаться за подстроенную ловушку. – Но помни: лишнее движение, и ты труп!

– Не хочешь узнать, почему я так поступил? – тихо спросил бывший друг, по-прежнему не двигаясь с места.

– Не сейчас! – отрезал я и натянул по брови капюшон плаща.

Любопытство вещь не смертельная, переживу, а вот домой надо спешить… пока туда не добрались ищейки Глории.

– У Глории в окружении все колдуны такие, как этот? – Я пнул мимоходом остывающий труп.

– Нет, Дюс! – опомнился аптекарь и потрусил к выходу. – Среди заговорщиков есть настоящие маги, намного сильнее меня! Просто Глория поспешила, не стала их дожидаться.

Плохо. Очень плохо!

И мы побежали по улицам, сопровождаемые испуганными воплями случайных прохожих и звуком захлопывающихся ставень и дверей. Я хорошо представлял себе ужас горожан: мало того что по городу прокатилась такая напасть, как чума и мародеры, а за ними – вампиры и оборотни, так еще появилось шипастое чудовище в лохмотьях, похожее на демона из преисподней. Вестник новой волны безумия и смерти, явившийся за душами. И ведь не объяснишь, что мне их души до… одного места, со своей бы разобраться!

Возвращаться тайными путями Риса мы не стали. Нам больше не было дела до заставы вампиров у дома: вряд ли они станут ломиться за нами следом. Кровососы хоть и нежить, но высшая, и чувство страха им хорошо знакомо.

Дверь открыл Рис. Коротко глянул в мою сторону и отошел пропуская. Лязгнул о железные скобы засов, встав на место. Только после этого Лаланн спросил:

– Что случилось?

И ни грамма удивления или страха на лице. Сначала я не понял, отчего? Потом дошло: все домашние имели удовольствие лицезреть этот облик, пока я валялся без сознания.

– Потом расскажу! – бросил я на ходу и буквально слетел в гостиную по ступеням.

Только там удалось облегченно перевести дух – Морра сидела на диване и возилась с ворохом лоскутков, выбирая из них поцветастее, ей помогала в этом нелегком деле Эрхена. Увидев вошедших, малышка с простодушной радостью вскочила, усыпав камень пола обрезками, и кинулась ко мне, пропищав:

– Дюс!

Эрхена встревоженно замерла, прижав к груди, точнее, к ее подобию, кружевной лоскуток. В отличие от ребенка девушка понимала – от хорошей жизни шипами не обрастают.

Я подхватил девочку на руки и обернулся к хозяину:

– Надо проверить все двери и усилить их защиту. Рис, слышишь? Все двери! Пусть девушки тебе помогут.

Я хотел услать всех прочь и поговорить с Агаи наедине.

Рис удивленно поднял бровь, а потом сказал:

– Хорошо, Дюс, я прослежу.

Я не стал убирать клинок в ножны, Эрхена, глядя на это дело, убежала и вернулась уже со своим арбалетом (ну и кто, хотелось бы знать, ей его отдал?!). На лице девушки одно чувство сменяло другое: сначала черты лица исказили страх и тоска, затем – приятие неизбежного, следом – решимость идти до конца.

Интересно, какой была прошлая жизнь этой девочки? Надо спросить у Риса, наверняка он уже выпытал всю подноготную.

Щелкнул затвор арбалета: Эрхена не стала терять время попусту, приготовив оружие к бою.

Я аккуратно вынул арбалет из рук девушки, отставил его в сторонку, направив прицелом вниз, и сказал:

– Оружие пока не нужно.

Рис торопливо перевел, а потом взял девушку за плечо и потянул за собой, бросив еще одну короткую фразу. Эрхена послушно последовала за мужчиной, подхватив Морру на руки.

Я дождался, пока они скроются в верхнем коридоре, и задал один вопрос, на который ждал объяснения:

– Зачем?

Аптекарь съежился, но взгляда не опустил и твердо ответил:

– Я должен был проверить!

– Что проверить? Подействует на меня яд или нет?

– Демон ты или нет, – тихо сказал сирин.

Столикий Мо.…

– Тот круг, он дал окончательный ответ, ведь я мог и заблуждаться, – все так же тихо произнес сирин, а потом выкрикнул: – Если бы я ошибся, мой народ пострадал бы! Я не мог этого допустить! Не мог!

– Если бы ты не ошибся, твой народ, мой народ, а заодно еще куча народу пострадали бы еще больше, – зло бросил я, вспомнив про планы его соплеменников.

– Нет, я бы не допустил! – Волшебник упрямо вздернул породистый нос, глаза недобро блеснули. – Вот!

Юноша полез за пазуху и извлек баночку с мутной жидкостью, закрытую пробкой и дополнительно залитую сургучом.

– Это что? – Я потянулся за склянкой.

– Это уничтожило бы весь дом! – с вызовом ответил Агаи. – Вместе со всеми его обитателями. Вместе со мной! А ты ушел бы туда, откуда вызвали! Демонам таким способом не причинить вреда!

Я передумал брать в руки столь опасный предмет и тихо озверел от злости.

Самое опасное существо в жизни это не зубастая нежить и не злобный демон, нет – это упертый идеалист, мечтающий о всеобщем благе!

– К тому же я проверял не только тебя, – снова сник сирин. – Я не сказал тебе всей правды. То пророчество… оно ложное.

Та-ак…

– Точнее… тебе его неправильно перевели, – каялся дальше маг, переступая с ноги на ногу, как беспокойный осел. – В настоящем речь идет о том, что Морра приведет за собой повелителя армии нежити. Победят те, с кем окажется меченая девочка. Что труп станет править живыми людьми до тех пор, пока возмездие свершится и власть вернется к настоящему королю.

Труп на троне – это оптимистично.

– А мальчик со знаком? – Вспомнил я про бездыханное маленькое тело с чернильным пятном на руке.

– Мальчик и сменит вашего короля. Если только его место не займет королева. Морра.

Да, за такое Фирит удавил бы родную маму. Бедные дети. И все равно пророчество не складывалось в достоверную картину. Словно в нем не хватало важной детали.

– И это все? А обещанный конец света?

Сирин мучительно скривился:

– От него не уйти. Просто он зависит от нее и тех, кто будет с ней рядом! Морра станет великой волшебницей, способной уничтожать государства! Если захочет. Если я неправильно ее воспитаю.