— Ты извини меня, хорошо? — села она за стол и посмотрела на меня.
— Хорошо, — холодно ответила я.
— Я правда не знала, что ты тут не потому… ну, ты поняла.
— Ага.
— Ты сердишься?
— Нет.
— Я же вижу, ты сердишься! Прости меня, пожалуйста!
Я посмотрела в кристально-чистые глаза Тонры и губы невольно растянулись в улыбке. Все-таки эти оборотни могут воздействовать не только на животных, но и на людей.
— Ладно, я тебя прощаю. Но передай Тенле, что теперь к оставшимся четырем дням бани прибавятся еще два.
Девушка непонимающе захлопала глазами. Усмехнувшись, я встала и пошла к себе в спальню.
Роман Сины так и валялся на комоде недочитанным, хотя до конца осталось удручающе мало страниц. Завалившись на кровать, я раскрыла книгу и снова погрузилась в увлекательные похождения дочери баронессы. Главная героиня, видимо, поставила перед собой цель осчастливить все королевство, причем не только мужскую часть, но и женскую. На этот раз у нее в спальне оказалась молоденькая служанка. Покраснев и пролистнув страницы с откровенной сценой, я впала в ступор. На вдохновенной фразе героини «Теперь мы всегда будем с тобой, моя милая!» книга кончалась.
— Черт бы побрал эти романы, — сказала я вслух и зашвырнула книжку в дальний угол.
— Я слышала стук. Ты снова сердишься на меня? — входя, спросила Тонра.
— Оборотней что, совсем не учат манерам? — возмутилась я. — Я бы попросила тебя стучать перед тем, как войти.
— Извини. Что-то случилось?
— Да нет. Вот, книжку дочитала, а она с… м-м… плохим концом.
— Вот эта, что ли? — оборотниха подобрала книгу и прочитала название: — «Пылкие сердца».
— Она самая, — вздохнула я. — Эротический роман.
— И что там за плохой конец? Все умерли?
— Да нет, как раз наоборот…
— Ух, ты! А можно я возьму почитать?
— Бери насовсем, — разрешила я. — Мне ее тоже подарили.
— Спасибо! — уткнувшись в первую страницу, Тонра вышла.
Делать снова стало нечего. Полежав на кровати, я подумала и вышла на крыльцо. Там на ступенях как раз сидел Тенла и рассеяно смотрел куда-то вдаль.
— Странная эта твоя Тонра, — сказала я, сев рядом.
Оборотень вздрогнул.
— Почему странная? — спросил он.
— То с кинжалом на меня кидается, то прощения чуть ли ни на коленях просит, — пояснила я.
— А-а… Она думала, что ты очередная моя… э-э… девушка. А месяц назад у нас был первый ритуал супружества, что-то вроде второй помолвки, после которой я обещал ей больше не… не заглядываться на других женщин, — сбиваясь, сказал Тенла. — Я потом все ей объяснил про тебя, про некроманта рассказал.
— Я надеюсь, она больше не будет на меня кидаться?
— Нет, — усмехнулся оборотень.
— Вот и хорошо. Пока недельку перекантуюсь у тебя, а дальше видно будет. Может, некромантку к тому времени поймают.
— Ты в это веришь?
— Ну надо же мне хоть во что-то верить.
— Я думаю, твоя мать права, — подумав, сказал Тенла. — Тебе надо ехать куда-нибудь подальше от центральной части Лефии. В тот же Приогон.
— Ты меня гонишь? — улыбнулась я.
— Нет, но ты не можешь сидеть здесь вечно. Рано или поздно кто-нибудь заметит твое сходство с преступницей.
— Ты видел плакат? За такую некромантку могут принять разве что тебя в волчьем обличье!
— Но такие плакаты не везде. Как я понял, тот маг в «Пивомании» знает о твоем сходстве с некроманткой?
— Знает, — кивнула я. — Но он также знает, что это всего лишь сходство.
— Но другие нет.
— Я больше не буду ходить по многолюдным заведениям.
— Это не решит проблему.
— Но все-таки…
Тенла беспомощно развел руками. Переубедить меня сейчас не могла бы даже мама.
— Ой, вы тут сидите? А я-то думаю, не слышно вас, — выскочила на крыльцо Тонра, размахивая романом. — Итиль, книжка просто потрясающая! Я оторваться не могу! Там совсем плохой конец, да?
— Я бы не сказала, что плохой, — хмыкнула я. — Но конюху и графу ничего не светит.
— Да? Ой, так жаль, — огорчилась Тон. — Они такие симпатичные!
— Откуда ты знаешь, что симпатичные? — спросил оборотень. — Видела их, что ли?
— Нет, но в книге они описаны красивыми! — выпалила Тонра. — Вот: «Джер был сексуальным и брутальным. Его тело было бронзовым от загара, а черные жесткие волосы ниспадали до лопаток. Аристократическое лицо было излишне самоуверенным, но красивым. Риша таяла на кровати, пока он снимал с себя…» Ой, это уже не то…
Я хихикнула, а Тенла отобрал у будущей жены книгу. Пролистнув пару страниц, он буркнул:
— Ужас, как ты такое можешь читать?
— Мне нравится! Отдай!
— Потом отдам, — уткнувшись в книгу, оборотень зашел в дом.
Тонра рванула за ним. Я осталась сидеть на крыльце одна, что было только к лучшему. Надо хорошенько подумать над тем, что делать дальше. Тенла прав — я не могу сидеть здесь вечно.
Подул ветер, первые капли тяжело бухнулись мне на макушку. Я вздрогнула и пересела под козырек крыльца. Здесь дождь меня не достанет. Зато остальные — легко…
Небо плакало тяжелыми слезами, превращая пыль в грязь, обмывая дороги, заставляя людей кутаться в плащи, натягивать на головы капюшоны. А я все сидела на крыльце из теплого ясеня, дрожа от холода, и так не могла придумать, что мне делать дальше.
Следующие дни были на редкость однообразными. Готовка, прогулки по саду — не слишком длинные, ибо осенняя непогодица разошлась не на шутку, не давая как следует поцвести бабьему лету. Тонра оказалась девушкой милой, разве что слишком эмоциональной. Она была моей ровесницей, в прошлом месяце ей исполнилось двадцать два года. Общие темы находились легко и целыми днями мы только и делали, что болтали без умолку. Тенлу она любила, но не пылкой страстью пятнадцатилетней девчонки, а по-сестрински. И заботилась она о нем как сестра.
— Нам с Тенлой легче, мы ладим, — как-то в разговорах у нас с ней промелькнула тема свадьбы, — мы с детства как брат с сестрой. А то некоторые живут, как кошка с собакой, и даже дети у них какие-то странные получаются, не такие. Всеми забитые, зашуганные… У нас же, я думаю, будут замечательные малыши.
— Но почему никто не протестует? — не понимала я. — Вас же выдают замуж и женят, не спросив!
— Итиль, — глубоко вздохнула Тонра. — Общин истинных оборотней не так уж и много, и они малочисленны. А истинные оборотни, по-настоящему истинные — рождаются только от брака истинных. Если все будут отказываться, наш род прервется.
— Но ведь ты его не любишь, — парировала я.
— Ну и что? Тенла не противный, молодой, родители у него хорошие. Мне еще повезло.
— Молодой? А сколько ему лет? — решила до конца утолить любопытство я.
— Двадцать восемь. Совсем еще мальчик.
— Да уж, — только и нашла, что ответить, я.
Я почему-то думала, что раз Тенла оборотень, то ему наверняка хорошо за сотню лет. Однако он оказался всего на несколько лет старше меня. Почему-то это радовало.
— А сколько лет вообще живут оборотни? — спросила я.
— Триста-четыреста, потом начинается процесс старения, но он тоже длительный, — без проблем выдала мне информацию Тонра. — А вообще у каждого по-своему. Истинные оборотни могут жить очень, очень долго.
Я снова вспомнила про Итрича. Тот старел также, как и любой человек. Хотя, может быть, дело было в спиртном, которое сторож употреблял без меры.
Всего, что рассказывала оборотниха, могло хватить мне на три диссертации. Она поведала мне не только о возрасте, но и об устройстве внутри общины, о религии, об укладе жизни — даже о том, как распознать в человеке оборотня. Хорошо хоть при мне она не перекидывалась, хотя я была уверена, что если попрошу — она сделает и это. В конце концов я договорилась с Тонрой, что как только утихнет вся эта шумиха с некромантией, она поможет мне написать работу для защиты второй магической ступени. Окрыленная, я даже набросала несколько листков с особо интересными фактами, чтобы не забыть.
