— Ты куда? — Джим попытался было увязаться за ней, но девушка отрицательно мотнула головой.

— Извини, Джимми, но мне сейчас надо побыть одной.

Стесси бесцельно брела по кораблю, тупо глядя перед собой. Это был удар. Ее ласковый и нежный Джим оказался полковником ГБ. Сплинтер с Шреддером оказались правы. Постельный мальчик. Сладкая приманка.

«Не майся дурью», — заворочался на ее плече Оська.

«Что?»

«Дурью, говорю, не майся. Я покопался в его мозгах. Там, кроме тебя, никого нет. Парень в тебя по уши влюблен Ни одной посторонней мысли. Только ты. Иногда, кстати, в довольно интересных позах, — оживилась ящерка, — вот посмотри…»

«Прекрати!» — покраснела девушка, увидев переданный ей Оськой образ.

«А чё, мне понравилось». Оська опять свернулся калачиком на ее плече, вцепился коготками в тонкую ткань платья и задремал.

Стесси остановилась около места, где раньше находился лифт, но вместо него увидела мягкую эластичную стену из нежного желтого материала. У девушки возникло ощущение, что стена живая, и ей даже показалось, что она дышит, но скоро поняла, что ошиблась. Эти звуки издавал за ее спиной неведомо откуда взявшийся молодой человек в военной форме того же покроя, что и у Ара-Беллы. На белоснежном кителе незнакомца красовался герб в виде черепа, из глазниц которого выползали змеи, образуя под ним нечто наподобие скрещенных костей.

— Ты кто? — оторопело спросила Стесси.

— Воб-три, — отчеканил незнакомец.

— В смысле? — потрясла головой девушка.

— Военизированный биоробот третьей категории, выполняющий на корабле функции стюарда, — отрекомендовала робота Ара-Белла, появляясь перед Стесси. — Для краткости можешь называть его просто Воб.

— Чем могу служить вам, госпожа? — щелкнул каблуками Воб.

— Помоги лифт найти, — попросила девушка.

— Извольте, госпожа. — Стюард протянул ей элегантный браслет, инкрустированный россыпью маленьких сиреневых кристаллов.

— Что это? — Глазки Стесси загорелись. Она сразу их узнала. Мыслефон Алисы был сделан из того же материала. Только ее кристалл был гораздо больше.

— Корабельный транспорт. Наденьте его на запястье и скажите, куда вам надо, — почтительно ответил стюард.

Девушка, неопределенно хмыкнув, надела браслет.

— Ну скажем… В баню!

Картина вокруг резко изменилась. Она была уже возле банного комплекса. Рядом стоял невозмутимый Воб.

— Портал… самый настоящий портал! Вот это технологии. Это что, здесь каждому такое выдают?

— Нет. Только тем, кто имеет статус неприкасаемых, — откликнулся Боб.

— Но я к этой категории граждан не отношусь.

— В связи с особыми отношениями, сложившимися с некоторыми неприкасаемыми, для тебя и Алисы я решила сделать исключение. — Перед Стесси опять появилась Ара-Белла. — Алиса сейчас в трансе, но, как только придет в себя, ей будет выдан точно такой же браслет. Так что ваш статус на корабле с этого момента очень близок к статусу неприкасаемых, но всем об этом пока знать не надо. А теперь извини, но мое присутствие требуется в другом месте. Кое-кому надо аналогичную лекцию о статусах прочитать.

С этими словами Ара-Белла растаяла в воздухе, проявившись уже возле эльфы, которая со своим Фантиком находилась двумя палубами ниже. Перед ними стоял точно такой же биоробот, как и тот, что остался со Стесси, и, что любопытно, звали его тоже Воб. На руке девушки уже красовался усыпанный сиреневыми кристаллами браслет, и нечто подобное она пыталась натянуть на шею своему коту.

— Фантик, не вертись!

— Рабский ошейник на свободного кота?!! Только через мой труп!

— Это не рабский ошейник, — успокоила Баюна Ара-Белла. — Воспринимай его как знак отличия, носить которые имеют право только неприкасаемые, их близкие родственники и самые любимые зверушки.

— Это кого ты назвала зверушкой? — чуть не задохнулся от возмущения Фантик. Лилиан воспользовалась моментом и защелкнула на нем ошейник.

— Любимой зверушкой, — потрепала она возмущенного кота по загривку и чмокнула его в нос.

— Да нужна мне эта удавка, как собаке пятая нога! — Фантик плюхнулся на пол и начал кататься, мотая головой, пытаясь сдернуть с себя лапами ошейник.

— Да, Воб, ты нам так толком и не объяснил, почему все неприкасаемые должны носить эти знаки отличия? — повернулась Лилиан к лакею.

— Потому что неприкасаемые находятся под моей защитой, — ответила за него Ара-Белла. — Это устройство позволяет мгновенно перемещаться в любую точку корабля и в экстремальной ситуации может спасти вам жизнь. Достаточно лишь назвать место или просто подумать о нем, ярко представив себе пункт назначения.

Фантик тут же перестал кататься по полу.

— Кухня, — сказал он и растворился в воздухе.

— Вот прохиндей! — возмутилась Лилиан. — Надеюсь, кухня осталась на прежнем месте? — спросила она, озираясь.

Ара-Белла молча кивнула на ее браслет.

— Ах да… Кухня!

Эльфа переместилась на кухню вслед за своим пушистым обормотом и застыла с отпавшей челюстью.

— Что это? — с трудом выдавила она из себя.

— Так вот как выглядит кухня в его воображении, — усмехнулась вездесущая Ара-Белла. — Забавная у тебя киска.

Помещение, в которое они попали, больше напоминало миниатюрный ресторанный зал с шикарным роялем возле стены, на которой красовалась надпись: «Не стреляйте в пианиста — он играет, как умеет». На рояле стояла миска со сметаной, стопка валерьянки, а за роялем сидел Фантик и давил «Мурку», азартно долбя лапами по клавишам. «Здравствуй, моя Мурка, Мурка дорогая…»

— Фантик, где ты этого набрался? — И без того огромные глаза эльфы стали еще больше.

— От лягвы. А она от Блада набралась, — откликнулся Фантик, прикладываясь к стопке, и продолжил музицировать. «…Помнишь ли ты, Мурка, наш рома-а-ан?»

— Дурдом… — пробормотала эльфа.

— …везде, где ступала нога Истинного, — согласилась Ара-Белла. — Кстати, мы уже на базе. Хочу напомнить, что выходить с корабля всем неприкасаемым категорически запрещено.

— На базе? Но до нее целых пятьдесят палочек…

Эльфа заткнулась, сообразив, что кораблю с такими возможностями преодолеть пятьдесят астрономических единиц в мгновение ока не будет составлять труда.

— Ты поняла все правильно, — одобрительно кивнула Ара-Белла. — Я уже почти полностью восстановила контроль над кораблем, и прицельный прыжок до базы для меня теперь не проблема. Будь начеку и до тех пор, пока капитан не придет в себя, не вздумай покидать корабль. Только Истинный сможет навести здесь порядок и найти выход из ситуации, в которую вы попали.

— А мы попали?

— Да, вы попали. Причем конкретно попали, как любит выражаться этот раздолбай! Так, пора сделать общее оповещение.

И по всем закоулкам корабля разнесся мелодичный голос Ара-Беллы.

— Наш корабль совершил посадку в карантинной зоне космодрома базы Альфа-один. Всем желающим получить дополнительную информацию о правилах поведения в карантинной зоне просьба собраться в кают-компании.

Разумеется, инструкции хотели получить все. В кают-компании каботажного крейсера отсутствовали только капитан и Алиса, прочно прописавшаяся в медицинском отсеке возле постели больного, в которую его из капсулы перенесли биороботы. Физическое состояние Блада больше не внушало опасений, и реабилитационная камера, в рекордные сроки подчистившая пациенту сосуды, печень и ряд других органов, подорванных развеселым образом прежней жизни, была уже не нужна, хотя капитан по-прежнему находился в коматозном состоянии, не реагируя на внешние раздражители. Сознание замкнулось само на себя и продолжало вариться в адском котле взрывающихся планет, переживая этот кошмар снова и снова.

Призрачная Ара-Белла села в такое же, как и она сама, призрачное кресло за призрачный стол, сняла с головы фуражку, положила ее на столешницу, тряхнула головой, расплескав по плечам волну каштановых волос, достала из ножен довольно внушительных размеров кортик, извлекла из воздуха точильный камень и начала демонстративно править на нем лезвие, не обращая внимания на жаждущих дополнительной информации.