Он уже понял, в чем дело. Полученная с базы данных информация гласила, что Станиц когда-то был фельдфебелем из младшего командного состава. Отвечал за программное обеспечение систем безопасности этой древней базы, которой было более ста тысяч земных лет, а если быть более точным, то 108 372 года. Что на ней произошло в те далекие времена, Блад выяснить не успел, но ясно, что съехавший с катушек фельдфебель, используя свои профессиональные навыки, прежде чем залечь в анабиоз, присвоил себе неограниченные полномочия. Он и главком, он и начальник базы, он и Неприкасаемый, вот только с Истинным немного оплошал. Не смог без артефактов, что были сейчас у Блада, до конца взломать программу базы. Рылом не вышел. Уровень допуска подкачал.

Капитан ворвался в центр управления.

— Куда он направился?

«В центр аварийной эвакуации, — сообщил Андрогенар. — В данный момент он покидает базу на спасательном шлюпе».

— Черт! Что это за Альфа-1?

«Центральная база, координирующая работу остальных научно-исследовательских центров».

— Скинь на мой коммуникатор ее галактические координаты.

«Приказ выполнен, Верховный».

— А что он имел в виду, говоря, что мы здесь сдохнем?

«Режим самоуничтожения, который он только что запустил. До взрыва планеты осталось восемь минут».

— Что?!! Планеты? — ахнул Пит.

«Да. Неприкасаемый внес изменения в программу самоуничтожения базы. Внесенные в программу изменения подразумевают вместе с базой и уничтожение всей планеты».

— Немедленно остановить программу!

«Введите код допуска».

— Тебе Верховный приказывает! Истинный! У меня наивысший приоритет!

«Отмена процедуры самоуничтожения не зависит от приоритета. Введите код допуска, Истинный».

— Твою мать!!! — взвыл Блад.

Станиц его все-таки переиграл. И тут капитан с ужасом понял, что это не только его конец, но и конец «Ара-Беллы», и всех, кто на ней находится. А еще он вспомнил про академика, которому поручил подорвать кунсткамеру. Только бы успеть!

— Зека!!! — ринулся он в сторону кунсткамеры.

Дверь услужливо распахнулась перед ним, и Блад сразу наткнулся на неугомонного ученого, который деловито выковыривал киркой из аквариума своего «дедушку». Прежде чем совершить теракт, он решил позаботиться о своей пусть и дальней, но все же родне. Блад ворвался в кунсткамеру как раз в тот момент, когда очередной удар киркой разнес прозрачную стенку, и волна спецбиораствора швырнула мохнатого родственника Зеки в объятия академика.

— Зека! Тикаем, здесь сейчас рванет!

— Так я ж еще гранату не кинул.

— Без тебя подсуетились. Скоро всю планету на атомы разнесет. За мной!

Блад развернулся и что есть духу помчался в сторону выхода с базы. Зека взвалил на плечо своего начинающего подавать признаки жизни «дедушку» и понесся вслед за ним. Пересекая центр управления, он на бегу кинул взгляд на зависшую над шаром голограмму. Она демонстрировала в этот момент базу со стороны и взлет спасательного шлюпа, на котором удирал с планеты Станиц. Его взлету никто не мешал. Корабли сонарианцев уже были уничтожены, а дисколеты почтительно огибали шлюз, возвращаясь на базу.

— Не успеем… не успеем, — бормотал на бегу Блад. — Андрогенар, сколько времени до взрыва?

«Пять минут сорок восемь секунд».

— Не успеем! — Они уже мчались по бесконечному длинному туннелю, ведущему вверх. — И Нолу отсюда не предупредить, сигнал не проходит… хотя… Андрогенар, все двери базы нараспашку!

«Выполняю, Верховный».

— Нола!!! — завопил Пит.

— Да, мой капитан, — появилась гнома и начала перебирать ножками, делая вид, что бежит рядом. — А кто это рядом с тобой такой симпатичненький? — скосила глаза кокетка на Андрогенара.

— Заткнись!

— Фи, как грубо!

— Заткнись и немедленно взлетай, не дожидаясь меня! Выходи из атмосферы и сразу делай скачок. Планета вот-вот взорвется.

— Прошу прощения, капитан, но я уже взлетела.

— Хвала Создателю!

— Вы дали Алисе равный себе приоритет и, как только я привела ее в порядок, а Стесси в двух словах ввела в курс дела, она начала вопить. А когда прискакал ваш белый «зайчик» на вороном коте, — хихикнула гнома, — и, рыдая, сообщил, что император решил пожертвовать собой ради спасения пассажиров, Алиса начала все вокруг крушить, а потом приказала вооружить дроидов, поднять корабль в воздух и начать полномасштабный штурм.

Блад выскочил из туннеля и сразу наткнулся на мчащуюся навстречу Алису, которая возглавляла вооруженный до зубов отряд дроидов. За ней гнались Гиви, профессор, Джим, Стесси и ее пираты, в надежде остановить сумасшедшую девчонку, а за их спинами возвышалась громада корабля.

— Все назад! Планета вот-вот взорвется! — заорал Блад, сцапал завизжавшую от радости Алису и понесся с ней к антигравитационной платформе каботажного крейсера.

Уговаривать никого не пришлось. Все резко дали по тормозам, развернулись на сто восемьдесят градусов и помчались обратно к кораблю.

— Андрогенар, время?!

«Четыре минуты пять секунд до взрыва».

Вся толпа практически одновременно запрыгнула на платформу. Вот только Зека немножко припоздал.

— Меня подождите, — пропыхтел академик.

Еще бы ему не отстать! Кроме мохнатого родственника, уже обалдело мотающего головой, Зека волок за собой тяжеленную метриловую дверь, выбитую ими в предыдущий вояж на базу.

— Зека, мать твою!!! — завопил Блад. — Брось дверь!

— Бросаю! — пропыхтел академик, закидывая дверь на платформу, и рухнул со своим шестируким родственником на нее сверху.

— Аварийная загрузка и сразу взлет! — рявкнул Пит.

— Есть, мой капитан! — откликнулась Нола.

Аварийная загрузка — это что-то! Платформа взмыла вверх и с размаху вышвырнула всех в шлюзовую камеру.

— Ую-юй! — заверещал Зека, который вместе с родственником оказался под драгоценной дверью.

Люк захлопнулся, корабль тут же оторвался от земли и свечкой ушел в небо, спеша выйти за пределы атмосферы.

Они все-таки успели. Взрыв произошел, когда каботажный крейсер был на безопасном расстоянии от обреченной планеты. Собравшиеся в рубке управления пассажиры и члены экипажа «Ара-Беллы» с ужасом смотрели на виртуальных экранах мониторов на клокочущий огненный шар, который рвала изнутри на части неведомая сила. Да, древняя цивилизация, давшая в свое время начало, как выяснилось, далеко не мифической империи Эпсании, владела воистину страшными технологиями.

— Алиса, — решительно сказал профессор, глядя на огненные сгустки распадающейся планеты, — сегодня твое глупое упрямство и зазнайство всех нас едва не погубило. Запомни раз и навсегда. Еще раз ослушаешься своего капитана, не посмотрю, что ты уже взрослая, выдеру как Сидорову козу! Раз он сказал нельзя, значит, нельзя!

— Папа, я буду его слушаться во всем!

— Честно? — улыбнулся Блад.

— Честно-честно, — поклялась Алиса, теребя его рукав.

— Ну тогда держи свой мыслефон. Он меня сегодня выручил, — вернул Блад подружке сиреневый кристалл.

— Когда стырить успел?

Девчонку все еще потряхивало то ли от переживаний, то ли от переизбытка чувств. Она никак не могла оторваться от своего капитана, который только что чуть было не погиб по ее вине, но из вредности не удержалась от подколки.

Обычно полупустая кают-компания «Ара-Беллы» теперь была забита почти под завязку. За накрытым белоснежной скатертью длинным столом сидели двадцать шесть человек (включая Лилиан, Гиви и Зеку Громова, которые, строго говоря, людьми не были). Даже только что залатанный медицинскими дроидами Ник не остался в корабельном лазарете. Не было только Фантика и шестирукого «дедушки» Зеки.

— А куда ты своего предка подевал? — спросил Зеку Блад.

— Он еще не готов к выходу в свет. Фантик его интерлингве обучает, — ответил академик.

— Представляю себе эту картину, — фыркнул Блад и поднял свой бокал. — Ну раз все в сборе, предлагаю отметить наше счастливое спасение умеренными возлияниями. Гиви, отодвинь от себя лохань. Нет, это не стопочка, а самая натуральная лохань! Я сказал «умеренными возлияниями», а они не подразумевают спиртовые ванны. Итак, из этой переделки мы вышли без потерь, и, как выяснилось, люди Алонзо Бельдини и их охрана тоже. А потому, дамы и господа, я предлагаю тост за нас и за удачу! Пусть она и дальше сопутствует нам во всех начинаниях.