— Питер! — бросилась к нему Алиса.

В рубку управления ворвались профессор, Гиви, Зека Громов со своим дедушкой и Фиолетовый.

— Что здесь произошло? — держась за сердце, спросил Лепестков.

— Даже не знаем, что сказать. — Стесси с Джимом одновременно пожали плечами.

— Ква!

Сладкая парочка рывком развернулась. Девушки с русыми волосами в рубке уже не было, а на пульте управления сидела лупоглазая лягушка, в голову которой медленно втягивались отростки с красными шариками на концах, и сердито хлопала на всех присутствующих глазами. Этот взгляд на мгновение затормозился на Уре. «Дедушка» академика заволновался, бочком выскользнул из рубки управления и заспешил куда-то по своим делам по довольно странной траектории. Сначала он посетил каюту капитана, откуда вышел, вооруженный остро отточенным пожарным топором, затем зачем-то завернул в двигательный отсек, со всей дури шарахнул «томагавком» по силовым кабелям питания скачкового двигателя и рухнул на пол, получив мощнейший ментальный удар. А затем наступила тьма…

Пришествие тьмы сопровождалось резким рывком, который заставил всех покатиться по полу. Рывок был такой силы, что даже Нолу унесло. И когда свет снова вспыхнул, выяснилось, что людей буквально раскидало в разные стороны по рубке, хотя по идее они должны были бы грудой лежать возле стены, куда их уносил рывок. Первой опомнилась Стесси. Спрыгнув с Джима, который только что кувыркался вместе с ней по полу, она начала озираться.

— Ну ни фига себе!

Алиса не раз рассказывала ей, как они бродили по исполинскому кораблю, в который превратилась после старта с Селесты «Ара-Белла». Нечто подобное произошло и сейчас. Корабль пережил очередную метаморфозу. Нет, он не вырос до невероятных размеров, по крайней мере, рубка управления увеличилась раза в полтора, не больше, но внутреннее убранство полностью изменилось. Упругие стены, под ногами слегка пружинящий пол, мягкий свет неизвестного происхождения, льющийся с потолка. А в воздухе мерцают призрачные экраны. Часть из них, судя по медленно вращающимся звездам, передавала картину с датчиков внешнего обзора, часть демонстрировала странные, постоянно меняющиеся диаграммы, снабженные надписями на непонятном языке. Со всех сторон слышалось оханье и аханье поднимающихся с пола пассажиров и членов экипажа, а из коридора отборный мат. Это спешившие в рубку наемники скидывали эмоциональное напряжение привычным способом.

— Пит! — Алиса попыталась приподнять бесчувственное тело Блада, но силенок явно не хватало.

Джим бросился было ей на помощь, но Гиви с Зекой Громовым подоспели раньше.

— Слышь, брателло, ты это… того… — Академик осторожно взял Блада на руки. — Копыта откидывать не вздумай. — Зека прислушался. — Э! Да он не дышит! В больничку его надо срочно, — заволновался Громов и рванул к выходу, чуть не столкнувшись в дверях с галопирующей верхом на Фантике Лилиан.

— Что с ним? — испугалась принцесса, спрыгивая с кота, но Зеке было не до объяснений. Он вихрем пронесся мимо нее.

Следом за ученым мчались Джим, Гиви, Алиса и Стесси с лягушкой, которая в последний момент прыгнула ей прямо в руки. Спешивший в рубку Грев наметанным взглядом оценил обстановку и поднял руку, приказав своим пиратам притормозить. Наемники поспешили потесниться, пропуская толпу, несшуюся на всех парах в медицинский комплекс. Там их уже встречали дроиды, распаковывающие странный агрегат. Это была прозрачная капсула, отдаленно напоминающая хрустальный гроб. Дроиды приняли капитана из рук Зеки, переложили его в прозрачный саркофаг, закрыли крышкой, и капсула начала наполняться прозрачной жидкостью, которая бралась неведомо откуда.

— Он же захлебнется! — затряслась Алиса и попыталась своими слабыми ручками открыть крышку, которую намертво зафиксировали вакуумные присоски, но сверху на прозрачный саркофаг внезапно запрыгнула лягушка и злобно, не по-лягушачьи, зашипела на нее.

— Не должен, — возразила проявившаяся в воздухе Нола. — Дроиды докладывают, что сердечная деятельность возобновилась.

— Но кислород…

— Всей кожей получает прямо из биораствора, — успокоила ее гнома. — Надо же, какой интересный агрегат.

— А что, в твоей больничке такого не было? — удивился Зека Громов.

— Не-а, — отрицательно мотнула головой Нола. — Так, идите все отсюда. Дроиды жалуются, что вы им работать не даете.

— Никуда отсюда не уйду! — вцепилась Алиса в саркофаг.

— Одного они согласны потерпеть, — кивнула гнома. — Остальные на выход. Дроиды доложили, что за жизнь капитана уже можно не бояться.

— Хвала Создателю, — с облегчением выдохнул Джим. — Алиса, ты, если что…

— Пошли, — потянула Стесси юнгу к выходу. — Ты сейчас за главного. Твое место в рубке.

Немного успокоенная за судьбу капитана толпа повалила обратно в рубку управления.

К тому времени там уже собралось практически все население «Ара-Беллы». Не хватало только Ура, королевской лягвы и Алисы с Бладом, над которым дроиды хлопотали в медицинском отсеке.

— Что случилось с кораблем? — тревожно озирался Рой.

— Мы на «Ара-Белле»? — вопрошал команду Ник.

Метаморфоза корабля повергла наемников в шок, но уже привыкшие к подобным взбрыкиваниям каботажника старожилы от них только отмахнулись.

— Что с капитаном? — кинулся к Джиму профессор.

— На данный момент его жизни ничего не угрожает, — проинформировала за него всех присутствующих Нола. — Физическое состояние уже почти что в норме и через полчаса его выведут из стадии активной терапии. А вот психическое состояние больного вызывает опасение. Дроиды докладывают, что его сознание замкнулось на само себя. Какая-то мощная психологическая перегрузка.

— А где моя Алиса? — не унимался профессор.

— Осталась с Бладом, конечно, — фыркнула Стесси. — Разве ее теперь от него оторвешь?

— Ладно, лирика потом. — Только сейчас, немножко успокоившись за капитана, Джим начал озираться, пытаясь оценить обстановку. — Нола, в каком состоянии корабль?

— В упор не знаю. Знаю только, что его выбросило из подпространства.

— Почему?

— Дедушку своего академика спросите, — сердито сказала гнома. — Я не понимаю, чем всем так не угодил скачковый двигатель? Ур стырил из каюты капитана «томагавк» и устроил на наш двигатель охоту.

— Еще один двигатель угробили? — ахнул Гиви.

— Нет, только силовым кабелям досталось.

— Хвала Создателю, — с облегчением выдохнул бортмеханик. — Это мы быстро восстановим и возобновим прыжок.

— Не надо ничего возобновлять, — отмахнулась Нола. — Я хоть в этих значках ничего не понимаю, — ткнула пальчиком гнома в надписи под диаграммами призрачных экранов, — но контуры созвездий читать еще не разучилась. Мы уже возле Семицветика.

— Как — у Семицветика? — вздрогнул Грев. — Нам еще больше двух недель до него лететь.

— Если бы по моему кораблю всякие психи с топорами не носились, — хмуро буркнула гнома, — прибыли бы, как положено, через семнадцать дней, а так я умываю руки!

Грев посмотрел на Фиолетового. Штурман в ответ одними глазами улыбнулся: «А что я тебе говорил? Мое предложение, между прочим, остается в силе».

— Это хорошо, что мы так близко от цивилизации, — задумчиво кивнул Джим.

— На Семицветике прекрасные врачи, а денег на корабле навалом, — погладила его по руке Стесси. — О господи! — отпрыгнула она в сторону, уступая дорогу шестирукому гиганту.

В рубку покачиваясь вошел изрядно подкопченный Ур с оплавленным топором в руках, который Гиви поспешил у него отнять.

— Зачем забрал дубинка? — обиделся Ур. — Хароший дубинка!

— Зека, ты какого хрена за своим дедушкой не смотришь? — сердито спросил гном.

— Один удар и змея пополам! — Ур закатил глаза и рухнул на пол.

— Дедушка! — кинулся к нему Зека, но сразу успокоился, услышав богатырский храп.

— Не, ну это беспредел, — расстроился Гиви. — Если так дело и дальше пойдет, то мы точно в какой-нибудь туманности зависнем без скачковых двигателей, однако… Тьфу! До чего ж прилипчивое это «однако»!