- Ты отвратителен! – выкрикнул, доселе молчавший, Тор.

 - О, да! Месть подается холодной! – рассмеялся Габриель, - Но старик решил обмануть меня! Он не желал отдавать мне Мелиссу! Я три года потратил на то, чтобы забрать ее!

 - Почему не забирал, когда Херес отпускал ее за ворота? Он же хотел отдать ее тебе, старик признался мне в этом.

 - Это был восемнадцатый год. Я слишком долго ждал, чтобы так просто забрать ее. Херес должен был умереть.

 - Убит собственной дочерью. Мерзавец! – не выдержал Стренус, - Сейчас! – прогремел его голос и со всех сторон на вертов набросились воины. Они изрубили не ждавших нападения оборотней на мелкие куски. Габриель остался в меньшинстве. Но это, казалось, его нисколечко не испугало.

 - Я же говорил! – вожак улыбался, - Говорил, что молодняк не сможет победить личную охрану графа! Это было бы слишком просто! А теперь, главное … Ты можешь убить меня, Воин Света, и тогда, ты никогда не вернешься в свой мир …

 Стренус смотрел в лицо мягко и дружелюбно улыбающегося Габриеля. Только хитрость в звериных глазах выдавало его гнилую душонку. Зверь затронул воина за живое, дал надежду на то, что он выберется из мира, в котором явно ощущал себя лишним. Память неторопливо возвращалась к нему, лишь подтверждая эти тревожные ощущения. Другой вопрос, стоило ли доверять этому кровожадному созданию? Он уничтожил собственного брата, поработил племянницу. Это капризное и переменчивое в настроении животное, только что убившее члена собственной стаи, просто поддавшись гневу! А ведь оно с той же легкостью может солгать. Совесть у верта отсутствует напрочь, ему не страшны ее угрызения. Хорошо, а если он говорит правду? Стренус рискует навсегда остаться в этом мире с туманной надеждой починить причудливое изобретение родителей Тора. Он мало что о себе помнил, но был уверен в том, что с механикой и передовыми технологиями свою жизнь никогда не связывал. И что тогда делать? Встать на сторону верта? Убить своих товарищей? А потом бегать за Габриелем, подобно хвосту, пока тот будет сыпать обещаниями скорого отправления? Ну, уж нет! Против чести Стренус никогда не пойдет! И пресмыкаться перед этой тварью не будет!

 - Что скажешь, Воин? Стоит того моя жизнь?

 - Нет! – Стренус взмахнул топором, глаза Габриеля расширились от неожиданности, но он быстро пришел в себя и, резко рванув в сторону, увернулся от летящей на голову смерти. Отпрыгнув, верт кувыркнулся, встал на ноги и начал превращаться в огромного мохнатого зверя. Его челюсть с хрустом выдвинулась вперед, зубы сменились острыми клыками, он раздался в размерах втрое. Позади него, то же, но менее эффектно, происходило с Мелиссой.

 - Сука моя! – злобно взревел Тор, двинувшись прямо на окончившую превращение девушку. Чуть левее позади него заняла позицию Инам, взяв наизготовку арбалет. И тут произошло неожиданное. Над головой бородача, в огромном прыжке пролетел Грог. Он пронзил грудь чудовища своим зеленым кликом и рассмеялся на встречу брызнувшей в лицо крови.

 - Да! Я убил ее! Да!

 - Не-ет! – взревел Габриель. Он двинулся в сторону умирающей Мелиссы, но тут же увернулся от удара Стренуса и отбросил его мощным ударом в грудь. Воин улетел далеко назад, ломая спиной деревья. Инам перевела огонь на идущего к брату зверя, но стрелы отскакивали от его шкуры, как от стены. Тор предпринял попытку напасть, но улетел следом за Стренусом в чащу. К его счастью, Воин Света уже стоял на ногах и сумел поймать бородача, сохранив тому жизнь. Тор бы не смог выдержать того же, что и его спаситель. Грог не обращал внимания на надвигающуюся опасность, он смеялся в лицо умирающей твари. Хохотал, как сумасшедший, проворачивая в ее теле клинок. Наконец, начальник стражи почувствовал приближение Габриеля. Он оттолкнулся ногами от бездыханного тела Мелиссы и взмыл в воздух высоко над головой ревущего оборотня.

 - Не поймаешь! – прокричал он ребяческим тоном, хватаясь за толстые ветви дерева и зависая в воздухе, - Псы по деревьям не лазают!

 Габриель взревел еще громче и навалился на ствол дерева всей своей массой. Дерево заскрипело, из-под земли показались корни. Оно падало, под удивленный и испуганный крик сошедшего с ума Грога.

 - Зверь! – прокричал Стренус, вызывая вожака на бой, - Ты еще со мной не закончил!

 В руках его вновь материализовалась баллиста, завидев ее, Габриель прижал острые уши к затылку и отскочил в сторону. Мощный разряд энергии пролетел мимо, чуть опалив его шкуру. В воздухе отвратительно завоняло паленой шерстью.

 Инам сосредоточилась и нажала на спуск. Стрела вылетела из арбалета, описала чуть заметную дугу, повелеваясь влажности воздуха и легкому ветерку, что гулял меж деревьев, и вонзилась зверю прямо в левый глаз. Габриель заскулил от боли, стрела вошла глубоко в мозг, принеся за собой небывалую боль. Оборотень резко рванул влево, но запнулся о поваленное собственноручно дерево и упал на землю, обломив при этом древко стрелы у самой глазницы. Рев, скуление, крик! Уши воинов заложило от его силы. Спустя секунду, Стренус уже стоял на спине верта, занеся над его головой топор. Но, в тот самый момент, когда лезвие топора должно было пробить толстую звериную шкуру, расколоть прочный череп, прикончить создание Тьмы, воина что-то сильно ударило в бок, и он отлетел в сторону.

 - Он мой! – кричал Грог, брызгая во все стороны густой пеной, - Мой!

 Верт взрыл когтями землю, с силой толкнулся вперед, сбрасывая со своей спины Грога, и побежал. Его скорость была неизмеримой, доли секунды хватило для того, чтобы его массивное тело превратилась в чуть заметную точку в глазах Тора. Зверь скрылся за деревьями, и догнать его уже не представлялось возможным.

 - Идиот! – закричала на брата Инам. Она подходила все ближе, не видя, как лицо Грога испещряется венами всепоглощающей злобы.

 - Инам, нет! – Стренус еще не успел восстановиться после столкновения с деревьями. Его ребра сломались и пронзили внутренние органы. Он не погибал, тело отчаянно боролось за жизнь, но ему требовалось время. Тор успел ухватить девушку за ворот кожаного доспеха и рвануть на себя, пропуская перед ее носом клинок Грога. Тот ударил, не оборачиваясь. Ему было наплевать, кто идет со спины. Ему хотелось лишь одного – крови. Отчаянный крик сорвался с губ бывшего начальника стражи, и он побежал вслед за удирающим вертом. Его скорость была не менее впечатляющей, а крик слышался долго, хоть и становился все тише и тише. Он убежал. Куда? Зачем? Никто не мог этого понять. Инам вынула из ножных свой зеленоватый меч. Такой же, как у брата. Вгляделась вглубь его клинка, силясь найти в ней хоть что-то, что могло бы свести с ума и ее, но ничего не почувствовала. Меч как меч, прочный и острый, но не более того.

 - Не знаю почему, Инам, - обратился к ней восстановившийся Стренус, - Но в твоем клинке я не чувствую той же опасности. Чувствую силу. Не меньшую силу, чем в Хроносе Грога. Но, опасности нет.

 - Ни меч решает, как использовать свою силу, - со вздохом огорчения произнесла девушка, - Его хозяин пробуждает в Хроносе то, чего смеет желать сам. Так гласит легенда. Грог мечтал о силе, доблести и безоговорочной победе. Мечтал так сильно и жадно, что взял из меча больше, чем сам мог перенести. Хронос свел его с ума. Некого винить. Он сам тому виной.

 - По этой причине между королевствами вспыхнула война? – предположил Стренус.

 - Именно. Легенда гласит, что короли двух держав столь жадно желали господствовать над всеми пятью королевствами, что развязали войну, случайно столкнувшись друг с другом. Реши они объединиться, возможно, смогли бы поработить весь мир. Но, судьба распорядилась иначе. Она покарала их.

 - И что теперь будет с Грогом.

 Не знаю. Возможно, он найдет Габриеля и убьет его, а потом отправится искать смерти в другие места? Быть может, к нему вернется рассудок … я хотела, как лучше, - по щекам ее потекли слезы, - Я не хотела губить своего брата, я хотела помочь!