Так что долгие сборы не понадобились. Не прошло и двенадцати часов, с момента появления Чужих, а комиссия уже отправилась на встречу с ними. Впрочем, путь был не так уж и долг. Всего-то и понадобилось, перейти через Кабину, на спутник ЕКХ-471-03. А там, сесть в специально оставленный там для этих целей ШКК, и вылететь к флоту противника.
...Через Связь со станций слежения, мы наблюдали как при подлете к флоту Чужих, ШКК с нашими послами был уничтожен...
С моей точки зрения, это означало Войну.
Впрочем, насчет "точки зрения", я беспардонно вру!
Никакой "точки" у меня тогда не было. А была дикая, абсолютно неконтролируемая, животная паника.
Все мои многочисленные тренировки, психологические установки, поединки на татами и сотни прочитанных сценариев..., и даже мое маленькое приключение на ЕКХ-471-03 - не смогли подготовить меня к гибели Сидора. Подготовить к тому, что за крохотные доли мгновенья, из жизни навсегда ушел этот большой веселый человек, одинаково хорошо убалтывающий девушек на вечеринках, и произносящий доклады на научных конференциях. Способный построить целую научную гипотезу на основе одного единственного факта, и смело выйти на татами против любого противника. И пусть шанса выиграть этот поединок у него практически не будет, но...
...Шанса выиграть ЭТОТ поединок, у него тоже не было. Но на свой бой он вышел.
...А как могу выйти на этот бой я? И не просто выйти - но и послать, возможно на гибель, кого-то из своих подчиненных? Не просто своих знакомых, или друзей - а именно подчиненных! Тех, - кто по определению, обязан подчиняться моим приказам, какими бы идиотскими они не были.
И как я могу послать их в бой, точно зная, что в их гибели буду виноват только один лишь я?!
И вот признаться, в этот момент, я испугался по-настоящему. Испугался до дрожи в коленках, и полной потери памяти и ориентации.
Я не помню, как ушел из зала, где заседал Координационный Совет... Я не помню как шел по коридорам и как оказался в сортире...
Я помню только как блевал скрючившись над унитазом. А потом помню, как дядя Пантелеймон подтащил меня к раковине и плескал в лицо холодной водой, бормоча что-то утешительное.
Кажется, потом, я высказал ему все что думаю о своей способности руководить ВС в условиях войны. И попросил его занять мою должность...
А в ответ он врезал мне по морде. Очень слабо и совершенно неумело. (Все-таки дядя был не боец..., в том понимании этого слова, каким оно было еще несколько минут назад). Тем не менее, эта оплеуха подействовала на меня весьма освежающе.
По крайней мере, через какое-то время я пришел в себя и начал думать более-менее здраво. Было жутко стыдно, и по-прежнему страшно. И я по-прежнему был растерян и не знал что мне делать. Но сейчас, у меня хотя бы была решимость Делать Что-Нибудь.
До сих пор не знаю, обратили ли Члены Совета, и другие люди, находившиеся в зале, внимание на мою выходку. Может быть да, а может быть, все находились в таком шоке, что им было не до меня.
Возможно, когда-нибудь, я наберусь храбрости и посмотрю запись того заседания. (благо, эта запись побила все рекорды просмотров за год). Но пока я сгораю от стыда, лишь при мысли, что она существует. Но я и без нее помню, какой растерянный вид был у всех присутствующих. Видеть гибель людей, с которыми ты распрощался буквально час назад, это...
Потом раздался то ли вскрик, то ли хрип, и Каробабайский, нелепо схватившись руками за грудную клетку, начал медленно падать...
Помню тогда говорили, что вместе с ним умерла Гуманистическая Теория.
А потом были долгие споры и крики. Кто-то предлагал обрушиться на пришельцев всеми силами Человеческой Общности, а кто-то кричал о продолжении переговоров, и даже вызывался идти к пришельцам самостоятельно. Причем этих вторых, было большинство.
Как ни странно, но все эти вопли, подействовали на меня успокаивающе. Настолько, что я нашел в себе силы встать и предложить Свое решение проблемы.
Суть сводилась к одному - Они не хотят с нами разговаривать, - Мы их заставим делать это!
- Все просто, - говорил я. - Хочешь мира, готовься к войне. Мы должны показать Чужим, что мы Сила, с которой необходимо считаться. Мы ухватим их за жабры, сунем бластер в их крокодилье рыло, и вежливо спросим - Зачем они к нам прилетели, не хотят ли дружить, и не разделяют ли часом, нашей Гуманистической Теории!
И если окажется что нет - то пусть пеняют на себя!
Уж не знаю, почему пришельцы не сбили наши автоматические станции, может, сочли не опасными, а может..., - да кто знает, что там творится в мозгах нелюдей... Но они висели там все время, переправляя нам терабайты информации, которые тут, самые мощные ИИ Человеческой Общности, обрабатывали по особой программе, убирая наведенные Чужими помехи и ложные сигналы, выдавая обратно картинку того что действительно происходит в системе ЕКХ-471.
Ими же, мы воспользовались, для наведения первой волны атаки.
В системе ЕКХ-471 (сектор боевых действий, как мы теперь ее называли), - не было ни одного астероидного пояса, в котором можно было бы спрятать Портал Перехода. Так что ребята из Службы, запрятали ее за орбиту самой дальней планеты (ЕКХ-471-05). И вот как раз через этот портал и пошла первая волна комбинированных торпед. По сути своей, такая торпеда, (наша новейшая разработка), была самостоятельным космическим кораблем. (хотя и стоила куда дороже). Пусть и без жилых помещений, зато ее ИИ, был помощнее, чем у большинства межзвездников. И задачей этого ИИ, было вывести торпеду на цель, и причинить возможно больший ущерб предполагаемому противнику. Причем учитывался даже разброс осколков от возможного взрыва. Хотя взрываться ей было не так уж обязательно. Она обладала куда более мощными системами поражения кораблей противника, чем банальный ядерный взрыв. (Тут признаться, мы воспользовались кое-какими идеями Чужих).
И вот двенадцать таких торпед, тихонько вышли из Портала и осторожно, прячась за планетами, начали подкрадываться к Флоту Чужих. На подкрадывание ушло шесть дней. Поскольку торпеды по большей части прятались за орбитой дальней планеты, следую за ее движением. Зато когда ЕКХ-471-05 подошла на максимально близкое расстояние, к ЕКХ-471-03, они раскочегарили свои движки до максимума, и рванули к целям. И хотя скорость торпед была сумасшедшей, но расстояния в космосе все равно еще более "сумасшедшие", так что прошло несколько часов, прежде чем торпеды подошли на дистанцию боя. Естественно, что пришельцы не стали ждать когда они прилетят, и постарались сбить их еще на подлете. Но наши "малышки" свое дело знали, и сбить себя не позволили. Вернее - две торпеды все же были сбиты. Но собственно, эти потери были учтены заранее. Более того, ИИ этих торпед были "заточены" именно на подобную ситуацию. Они связали боем эскадрилью вражеских "истребителей", и приняли основную тяжесть ударов Противника на себя, тем самым прикрыв основную группу.
Так что отряд прорвался, сбив при этом четыре корабля Противника. Что было отмечено в Штабе, громкими, радостными криками.
А потом, оставшиеся торпеды вышли на дистанцию удара и завязали бой.
И должен сказать - провели этот бой весьма достойно. Для начала, ИИ торпед, выстелили информационными модулями. Эти штуки, сравнительно небольшого объема, заполнили окружающее пространство сотнями ложных целей, ослепив.
Данный маневр позволил нам пройти выдвинутый Врагом заслон, практически без потерь, и прорваться к центру вражеского строя. Затем, непрерывно маневрируя и огрызаясь зенитным огнем от атакующих их аппаратов врага, Наши, ворвались внутрь вражеского строя и выпустив сотни малых торпед, начали обстреливать корабли чужих мощными лазерными импульсами. Идея была в том, что малые торпеды, создают хаос в рядах противника, сковывая его маневры и заставляя разбегаться в стороны. А тем временем лазеры, бьют наверняка, нанося максимальный ущерб. И вот эта идея, сработала куда хуже. Пришельцы панике не поддались, а очень ловко сбившись в пять плотных шаров, сделали маневр ухода. Конечно, все наши торпеды, каждая из которых была нацелена на конкретного противника, тоже сбились в кучу, и бросились за своими целями. И Враг, сбил их всех, чуть ли не одним-двумя мощными импульсами. Затем шары мгновенно распались, вновь превратившись в множество разрозненных целей.
