Стоило мне только усесться в кресло - верный Кузя вывернулся из рук Светозары, и попутно выхватив прямо из раскаленной жаровни кусок мяса, сунув морду в самое пламя, прямо по столу с закусками пошел ко мне. ...И ведь сволочь этакая, по пути умудрился ничего не опрокинуть, и не наступить в тарелку или миску.

...Все-таки на редкость чудное животное. А что творится в мозгах, между этими лопушистыми ушами, понять вообще невозможно. - Я ведь его уже дважды возил в систему Победы, и отпускал на родную планету. ...Первый раз, после того как его взяло в оборот ведомство Эрнеста Константиновича. А второй - когда после нашего провала, мы стали объектов всеобщей ненависти.

Я тогда решил, раз Кузя успел уже стать символом ВСЧО - увезти его от греха подальше. А то какая-нибудь, не в меру ретивая сволочь, попробует еще пнуть, или обидеть каким-нибудь другим способом, невинную животинку. ...А я еще помню, какие у этой милой зверушки, зубы появляются в момент опасности. - Отгрызет кому-нибудь ногу, и ходи потом, отплевывайся по всем инстанциям, доказывая, что он это не со зла...

Однако, попав на родную планету, Кузя хотя и явно обрадовался, и даже пустился нарезать круги по джунглям..., датчик наблюдения кажется даже глючить начало. Однако, когда я спустя три часа, чисто для проформы, подозвал его свистом - почти мгновенно оказался рядом, сам зашел в Кабину Перехода, и так же спокойно вернулся домой.

Хотя в Службе Домашнего Животноводства, успевшей понаблюдать и изучить его сородичей в естественной среде обитания - мне сказали, что эти "кузи" в общем-то по жизни одиночки, и сходятся друг с дружкой только чтобы спариться. И то, событие это бывает раз в три-четыре года. Потому как, чтобы выходить детенышей в агрессивных условиях планеты - родителю, приходится полностью менять свой метаболизм. Выкармливают они детенышей буквально собственным телом, и при этом ничего жрать сами не могут. ...И да, кстати - вроде некоторых видов земных рыб или лягушек, - пол эти животные тоже меняют по ситуации.

А все остальное время, они как правило бродят по джунглям в полном одиночестве. Хотя и бывали случаи, когда две, обычно молодые особи, заключали что-то вроде союза взаимовыручки... Видать мне повезло нарваться на такого же "компанейского парня".

Ну да ладно. - Кузя конечно чудесное животное, однако не стоит прятаться за него от своих проблем, и стоит прямо взглянуть им в глаза.

- Разве я расшибся на мобиле? - Искренне удивился я. - Не помню такого!

- Можешь даже не сомневаться. - Грустно заверил меня Герасим. - Тебя из обломков по кускам выковыривали. ...Мог бы попробовать применить свои способности к чему-нибудь более конструктивному, кроме как блокировка ИИ сложной спортивной техники.

- Да я уж применил разок!!! - Отрезал я, и выхватив из жаровни еще полусырой кусок мяса, шлепнул его на чистую тарелку.

- Ну, м-м-м, да-а... - Как-то невнятно пробормотал Герасим, косясь на гражданских. - Информация о "печальном инциденте с участием гражданского населения, признанном трагической случайностью, вину за которую никто, кроме семипалых не несет", была строжайше засекречена. Мне даже блок хотели поставить. Но я закусил удила и встал на дыбы, отстояв целостность своих воспоминаний.

- А я слышала, - вмешалась в наш неприятный обмен намеками Светозара, резко меняя тему разговора. - Полуэкт вступил в вашу Службу. Это правда?

- Угу... Буркнул я с набитым ртом. Уж не знаю, когда я ел последний раз, и чем там пичкали меня в Реаниматоре, но вкус и запах мяса, а главное внезапно проснувшийся дикий голод, сейчас перебили даже чувство вины..., да и все остальные чувства.

- И как он там? - Подала голос, молчавшая до сей поры Фарида.

- Откуда я знаю? - Пробормотал я, с трудом сдерживая желание вгрызться в мясо на манер Кузи, и заглотить его в стиле голодного крокодила. А вместо этого, аккуратно орудуя ножом и вилкой, поддерживал честь семьи Кукуевых и далекого предка... (Как любила говорить моя маман, приучая культурно вести себя за столом). - Герасим, глянь... - Переложил я сей труд, на плечи подчиненного.

Тот быстро послал запрос с личного коммуникатора, получил ответ, и доложился. - "Нормально. Крепкий середнячок".

ГЫ... Щастье есть! И слопанный кусок мяса, очень удачно улегся в брюхо. Да еще и Полуэкт, оказался "крепким середнячком". - Услышал бы этот Нарцисс такое определение в отношении собственной персоны - вот визгу бы было...!!!

Я даже как-то развеселился, и обвел стол глазами. - Угу... Пьем только сок. Ни одной бутылки, хотя бы какого-нибудь слабенького винишка, на столе не стояло. ...Понятное дело, видать мои друзья считают, что я окончательно опустился на самое дно.

- А что известно об этом семипалом? - Вдруг влезла в разговор Фарида. - Я слышала его взяли живьем? - Он что-нибудь сказал?

Вот ведь умеет стерва испортить настроение! Я поглядел на Герасима, как бы мысленно передавая ему эту эстафетную палочку. Потому как сам, последнюю пару недель, за новостями не следил. Хотя главный итог этого своего приключения знал.

- Он... - Протянул Герасим. - Как бы это сказать... - Покончил жизнь самоубийством... Когда мы его вернули к жизни, и дали относительную свободу - семипалый сразу полез в драку с санитарными роботами..., с перепрограммированными функциями... (Угу, хорошо еще не сказал Как именно их перепрограммировали, то-то был бы скандал по случаю нарушения кейп-таунской конвенции). А когда те его зафиксировали - перекусил себе какой-то орган во рту..., типо языка.

Мы его конечно снова оживили. Попытались наладить контакт, вступить в переговоры, но он уловил момент, скрылся в отдельном помещении, разобрал робота уборщика, и устроил себе смертельный электрошок. ...У них оказывается, в груди есть орган, сильное воздействие на который электричеством, приводит к полному параличу всех остальных органов. А потом идет смерть мозга, и реанимировать тело становится бессмысленным.

- Так он что, - тихо и как-то испуганно, спросила Светозара, - Даже не пытался вступить в диалог, как-то объясниться?

- Ученые пытаются это понять... - Задумчиво ответил Герасим. - Есть несколько версий, но наиболее разумным ответом, кажется будет "Нет".

- Но... - Опять влезла Фарида. - Это ведь абсурд. ...Нет, я отнюдь не рьяная поклонница Гуманистической теории, (извини Коля), но простейшая логика говорит, что раса, вышедшая в космос и способная к межзвездным перелетам... Обладающая такой технологией. - Просто обязана уметь договариваться..., хотя бы между собой. Иначе невозможно объединить ресурсы для рывка в космос. Иначе только стагнация и деградация.

А уж коли они умеют договариваться между собой - то и с другим видом должны хотя бы попытаться договориться, особенно после того, как им доказали, что драться с нами весьма накладно. Так почему они себя так ведут???

- Да они те же самые пуштуны. - Внезапно прорезался у меня голос. - Были когда-то великими, вышли в космос, научились летать меж звездами. А потом погрязли в войнах да разборках между собой - вот и выродились, не пойми во что. - Воевать умеют хорошо, а на большее не способны.

Герасим, расскажи-ка, чего они там на планете делали? 

- А почему меня до сих пор не выгнали? - Спросил я на следующий день, напросившись в гости к дяде Пантелеймону. - Это вы меня прикрыли?

- А ты думаешь, - насмешливо глядя на меня, ответила тетка Индира. - Возле Координационного Совета сейчас пасутся толпы желающих занять твое место, а все наши почтовые ящики, забиты резюме предполагаемых кандидатов?

- Что..., совсем никого? - Искренне удивился, и даже отчасти обиделся я. - Вроде после последней победы, наши рейтинги пошли вверх!

- Ну, пара тысяч идиотов, в основном из сферы Инфора, и впрямь готовы хоть сейчас. Они там кажется, даже какое-то голосование провели на эту тему, среди актеров. ...Ага - главный критерий отбора, - количество и рельефность кубиков пресса, объем бицепса, и умение состроить мужественную физиономию.