— Логично, — сказала я, поняв причину цветистых любезностей Сисси. — Тогда какой смысл ей рекомендовать меня в другие проекты?

— Я все жду, пока она потеряет интерес и организует свой трастовый фонд, как ее сестра, но эта девица никак не поддается. — Мэри кивнула в сторону Боба, который возвращался к столу. — Я бы восхищалась ее хваткой, работай она не на меня, а на кого-нибудь другого. И не тупи. Это не она, это ее двоюродная сестра порекомендовала тебя.

Боб занял свое место напротив меня, когда принесли закуски. Еда выглядела аппетитно, но мне кусок не лез в горло.

— Прошу прощения, дамы. Я просил своего секретаря, чтобы она ни с кем не соединяла меня в течение двух часов, так что я в вашем полном распоряжении, — произнес он, широко улыбаясь.

— Какое счастье, — отозвалась Мэри, накалывая эскалоп на вилку.

Я лихорадочно переводила взгляд с одного своего собеседника на второго, с благожелательной улыбки Боба на выражение неприкрытого недовольства Мэри, и потянулась за вином. К черту все.

— Позволь мне, — сказала Мэри, выхватила бутылку из моих рук и плеснула вина на дно моего бокала.

Не так страшен черт.

— Не знаю, известно ли вам, что одна моя внучка — ваша горячая поклонница. — За кофе Боб наконец созрел для делового разговора. После того как Мэри отказалась от десерта за нас обеих. Гадюка.

Я подула на свой капуччино и нервно улыбнулась. Для кофе по-прежнему было слишком жарко, но диетическая кола в такой ситуации совсем не комильфо.

— Правда? Я этого не знала, — солгала я (надеюсь, убедительно).

— О да. И Мэри очень, очень лестно отзывается о вашем стиле.

— Да, — скрепя сердце подтвердила Мэри. — У тебя неплохой блог.

— А еще я читал твою статью для «Икон стиля», Энджел. Очень хороша. У тебя занятная, очень яркая авторская манера. — Боб поставил чашку кофе на стол. — Из того, что мне рассказала Мэри, я понял, что ты в данный момент работаешь у нас по совместительству. Кажется, внештатно?

— Ну, в офисе я не работаю, — объяснила я, стараясь найти подсказку на лице Мэри, которое она прятала под своим строгим бобом. — Мое разрешение на работу ограничивается наполнением блога для «Лук», так что…

— Короче, мы платим ее заду. Не тяни кота, — вклинилась Мэри. — Ты хочешь забрать ее у меня, так ведь?

— Совсем нет. — Он покачал головой и накрыл ее руку своей ладонью. — Ты ведь знаешь, я никогда не стану покушаться на твою территорию. Хотя, думаю, Энджел не помешало бы опериться. Получить обширный опыт в «Спенсер медиа». Энджел, вас могло бы заинтересовать такое предложение?

Я закусила губу и кивнула. Я опасалась, что, если хотя бы пикну, содержимое чашки Мэри полетит прямо мне в лицо. Но даже несмотря на то что кофе там было на донышке, он все еще оставался раскаленным.

— Чудесно, тогда вы могли бы прийти и познакомиться с командой «Белль» на следующей неделе, — предложил Боб. — Придумайте пару идей, которые можно было бы озвучить на встрече. Я знаю, Эмилия очень хочет увидеться с вами.

Мы с Мэри чокнулись чашками. Эмилия Китт, редактор журнала «Белль», модного ежемесячника «Спенсер медиа», славилась тем, что очень не хотела ни с кем видеться. То есть вообще ни с кем. Несколько недель назад я ходила на встречу с Мэри и видела Анджелину Джоли, которая сидела в холле. Когда я уходила, она все еще ждала. Эмилию.

— Я, наверное, скажу большую глупость, но дело в том, что на следующей неделе я буду в Париже, — сказала я, даже не зная, совершила только что большую ошибку или нет. — Улечу в понедельник. На неделю.

— В самом деле? С чего вдруг? — поинтересовалась Мэри.

— Я сама только вчера узнала. — Я повернулась к ней и, как смогла, скрючила физиономию в духе «спасай — погибаю!». Выражение лица Боба весь обед оставалось неизменным, так что я понятия не имела, что он вообще думает. — У моего парня тридцатилетний юбилей.

Это никого не впечатлило.

— Он играет в группе, и их попросили выступить на фестивале в Париже.

Все равно не впечатлило. Но теперь Боб смотрел на меня так, словно я какая-то фанатка.

— Я подумала, что потом напишу отчет в блог. Разве рейтинг не поднялся, после того как я побывала в Лос-Анджелесе?

— Да, но о тебе трепались все газеты, когда ты была в Лос-Анджелесе, — напомнила Мэри (напрасно утруждалась). — В Париже ты собираешься устроить перформанс международного масштаба?

— Я не собиралась его устраивать и в первый раз, так что кто знает? — патетически парировала я.

— По-моему, все это очень заманчиво, — констатировал Боб, наконец-то нарушив стену молчания, которая успела вырасти между мной и Мэри. — Через пару месяцев Эмилия планирует сделать европейский выпуск. Быть может, вы бы смогли предложить «Белль» собственный взгляд на Париж изнутри? Сойдите с избитых маршрутов, покажите нам зоны максимальных температур!

— Это я могу, — уверенно произнесла я.

— Тогда приходите знакомиться с «Белль» завтра. — Боб неожиданно поднялся из-за стола. — Я скажу, чтобы ассистентка Эмилии связалась с вами сегодня, Энджел.

Мэри вскочила также неожиданно, и, не зная, как поступить, я последовала их примеру и удостоилась весьма показушных воздушных поцелуев Боба.

— Очарован знакомством с вами, Энджел, и всегда рад встрече с Мэри. — Он улыбнулся и направился к длинной черной машине, которая только что припарковалась у ресторана. Мэри бухнулась на свой стул и махом осушила бокал вина.

— Ублюдок, даже не озаботился тем, чтобы заплатить по счету. — Мэри покачала головой и извлекла необъятный бумажник из своей еще более необъятной сумки. — Ну, надеюсь, ты довольна, Энджел Кларк.

— А должна? — спросила я, пытаясь разобраться в том, что сейчас произошло. И спит ли Мэри с Бобом или нет. Потому что когда-то она точно с ним спала.

— Писать для «Белль» совсем не то же самое, что писать для моего блога. — Она подозвала официанта и передала ему черную карточку «Американ экспресс». — Ты должна точно знать, чего от тебя хотят.

— Но я же могу написать этот путеводитель по Парижу, — сказала я. — Я справлюсь. Разве нет?

— Знаешь, Энджел, ты мне нравишься, — сказала Мэри, ставя свою тщательно отрепетированную подпись на чеке. — Но если ты туг облажаешься, я уже ничем не смогу тебе помочь. Девочки в «Белль» — это тебе не «Лук» и не «Икона стиля».

— Но это же они хотят, что бы я работала на них, правильно? — Фраза прозвучала как-то не слишком многообещающе. — В смысле это ведь их идея?

— Это идея Боба, — поправила меня Мэри. — Что еще хуже, это идея внучки Боба. И прежде чем ты ступишь на порог их офиса, знай, что именно благодаря стараниям девочек из «Белль» у Сисси репутация белого и пушистого лабрадудля[7]. Фактически каждая из них разрушила чью-то карьеру или переспала по меньшей мере с тремя женатыми мужиками, чтобы оказаться там.

— А общаются вроде нормально.

— Тогда я лучше помолчу о том, какие они стервы. — Мэри сунула свой бумажник назад в сумку. — Не думай, что они полюбят тебя зато, что ты получила билет в Париж за красивые глаза, даже не сломав ногтя на какой-нибудь неделе моды. Они сами-то, конечно, не сломали ни одного ногтя ни разу в жизни. Разве что выцарапывая кому-нибудь глаза.

— Вот черт, — произнесла я на вдохе. — И как мне выбраться из этого?

— Теперь, когда в деле Боб, уже никак, — сказала Мэри, снова вставая. — Слушай, я не хочу показаться циничной: это, быть может, отличный шанс. Главное — смотри в оба, о’кей? И тебе бы не помешало сходить в парикмахерскую, перед тем как отправляться на встречу.

«Ну, — подумала я, мусоля кончики своего каре, выискивая секущиеся концы и вздыхая, — хоть Париж посмотрю».

Три часа спустя, после наскоро организованной стрижки и нескольких ведер чая со льдом, я, отыскав последний свободный уголок в тени, строчила наброски к материалу о Париже, а рядом со мной распростерлись путеводители «Одинокая планета» и «Уоллпейпер». В свою записную книжку я методично переписывала адреса, но мое воображение неизменно переносило меня на берега Сены, где мы с Алексом прогуливаемся: он в черной рубашке-поло, с сигаретой, а я в очень соблазнительном полосатом свитере и берете. Иногда даже с багетом в руках. Временами мы переносились на вершину Эйфелевой башни. Ни дать ни взять Том и Кэти[8]. Только все не так банально.