— Главное, что счастливый, — неизменно отвечал ему Великий князь, и Сифка продолжал рассказ.

Было тепло и тихо, что вокруг, что на душе. Не хотелось думать, что это затишье перед очередным адом.

Но даже если затишье… Сифка обвёл сонным взглядом сидящих рядом мужчин и расслабленно прикрыл глаза. Он уже столько повидал, что больше не боится. Он ходил в разведку, попал в плен, крестился и принёс присягу. Его зовут теперь иначе, чем раньше. И думать о прошлом, будущем, Эличке, новом командире разведроты и том безликом офицере, о котором Сифка не решился подробно рассказывать даже сейчас, — совсем не хотелось.

— Так всё-таки, кто дал тебе карту? — не отставал Заболотин. Этот эпизод его обеспокоил.

— Один случайный человек, — Сифка поёжился и стал смотреть на огонь до тех пор, пока перед глазами не запрыгали пятна. — Ну это неважно, правда. Главное, что я успел!

— Это, конечно, да… — вздохнул Заболотин, обнимая мальчишку за плечи. — Но местоположение нашего батальона случайный человек знать не может. Сифка… я же за тебя волнуюсь.

Сифка не ответил, решив просто отмолчаться. Дядька настаивать не стал. Один Кондрат, не отрываясь, смотрел на своего юного подчинённого, явно о чём-то догадываясь, но мысли по своему обычаю озвучивать не стал. В конце концов, даже бывалому прапорщику разведроты иногда хотелось расслабиться и не думать о текущих проблемах… в лице поручика Кулакова, изначально весьма шаткий мир с которым с каждым днём шатался всё сильнее и сильнее.

Но Сифке об этом знать не стоило — мальчишка и не знал. Он просто в кои-то веки был дома, среди родных и любимых людей, и не думал ни о прошлом, ни о будущем. В конце концов, всё шло как надо. Он это чувствовал.

Тот, Кто принимал сегодня его крещение, уж проследит, чтобы всё и дальше было… правильным?..

Продолжение следует…

Костёр взметнулся огненным крылом, выбрасывая ввысь россыпь искр, словно донеслось дыхание Кого-то огромного и невидимого. Наверное, это был ответ «Да». Сифка сквозь дрёму улыбнулся, поёрзал щекой по колену Дядьки и закрыл глаза. Значит, беспокоиться не о чем. Даже о том безликом офицере, что дал карту.

На плечи мальчику опустилась тёплая, пропахшая родным, «батальонным» запахом пороха и ещё чего-то неуловимого куртка. Сифка повёл плечами и заполз под неё с головой. Пусть остальные как хотят — а он будет спать, не боясь прихода кошмаров про одиночество, ведь кошмары — врут. Рядовой разведроты ударного батальона особого назначения Иосиф Бородин не может быть одинок, хотя бы потому что родной батальон — вот он здесь.

Сиф рассеянно переставлял чашки по столику и поглядывал на часы. Одихмантьев, погружённый в свою сонную медитацию, игнорировал внешний мир. Время тянулось ужасно медленно, а вестей от Великого князя всё не было. Сиф успел наизусть выучить вид из окна, с тоской провожая взглядом взлетающие самолёты, измерить комнату шагами — десять на двадцать пять, допить последние капли чая и теперь просто бездумно крутил чашки по столу на манер напёрсточника. Вот почему когда надо утром продрать глаза, за время твоего моргания минутная стрелка усевает проскочить полкруга, а теперь уже в третий раз, словно издеваясь, демонстрирует одно и то же положение — без одного деления сорок пять минут?!

Юный фельдфебель внимательно уставился на секундную стрелочку, которая невозмутимо бегала по своему маленькому кругу, отматывая время. Нет, его часы не сломались. Вот и минутная стрелка неохотно, но всё же перевалила за три четверти… Просто хоть бери и звони командиру, чтобы произнести в трубку лишь одно слово измученным голосом: «Когда?!»

Когда ожидание достигло своего апогея и Сиф вскочил, не в силах больше сидеть, дверь открылась, и в комнату заглянул Карин:

— Эй, сдарий фельдфебель, ваши прибыли!

Сиф стремительно подхватил со стола свою фуражку:

— Где?!

Одихмантьев приоткрыл глаза и медленно встал:

— Не прыгайте, Иосиф… Никуда они от нас не денутся.

Но Сиф не мог «не прыгать», торопливо застёгивая мундир. Он изнывал от столь долгого ожидания и готов был нестись куда угодно, лишь бы там хоть что-то происходило.

— Идёмте, — Карин понимающе улыбнулся и вышел.

Сиф заставил себя пропустить Одихмантьева вперёд и спокойным, размеренным шагом выйти из комнаты.

У лифта их поджидали двое. Алые младенческие уши одного Сиф узнал сразу же. А вот второй…

— Сдарий фельдфебель, — опередил его возглас офицер. — Позвольте на пару слов… Сержант, проводите сдария советника.

Карин кивнул и вместе с Одихмантьевым канул в кабине лифта. Сиф остался на этаже — втроём с офицером и бывшим артиллеристом Захаром Шацким. Напряжённый, не понимающий, что происходит, и даже — немного испуганный.

— Вы, — он сглотнул, напрасно пытаясь вернуть себе голос, — объясните, пожалуйста!

Такой тон был, конечно, не по чину, но Сифу было сейчас плевать на чины. Впрочем, офицер правильно понял его состояние и, удержав Шанхая за локоть, кивнул:

— Да. Надо было с самого начала объяснить. Я не думал, что вы… сделаете такой вывод о действиях Захара.

— А какой я должен был сделать вывод?!

Шанхай мягким движением высвободил свой локоть и шагнул вперёд:

— Прости, сдарик, я… не совсем тот, о ком ты думаешь.

— Я уже о тебе никак не думаю, Шац, — выдохнул Сиф, невольно шагая назад. — Не знаю, что думать.

Офицер усмехнулся, поворачиваясь к Шанхаю:

— Да, разведку простым маскарадом не обманешь… Разведка почует подвох и напридумает себе Бог знает что… Ты сам расскажешь, Захар?

Сиф смотрел на них обоих и ловил себя на дурацкой мысли, что они похожи между собой. Одинаково резкие черты лица, даже тембр голоса похожи, хотя Захар говорит чуть хриплее, а офицер — выше…

— А что рассказывать? — пожал плечами Шанхай и улыбнулся своей философской улыбкой. — Я — Захар Шацкий, а это — Демьян Шацкий, мой младший брат. И, сдарик, вот те крест — я не имею отношение к Хамелеону. Я совсем не поэтому с вами был.

Сиф напряжённо думал, анализируя поступившую информацию.

— Ты преследовал нас… по приказу?

— Нет, — Захар сменил тон и теперь говорил коротко, деловито. Отвечал без малейшей задержки, давая Сифу спросить всё, что волновало подростка.

Того волновало многое.

— Ты — правда тот самый Захар Шацкий, Шанхай, Шац, Шаня…

— Да.

— Тебя, — Сиф бросил быстрый взгляд на второго Шацкого, стоящего в сторонке и с отсутствующим видом слушающего наушник, — попросил брат?

— Ну да, — Шанхай улыбнулся, но Сиф на улыбку не среагировал, занятый своими мыслями. Факты укладывались в некоторую систему, только та пока не сформировала свои чёткие очертания. Вариантов — масса.

Это уже были даже не вопрос-ответ. Сиф перечислял факты, а Шанхай их либо подтверждал, либо опровергал, коротко, без пояснений.

— Ты за мной гонялся.

Шанхай чуть замялся с ответом, явно желая возразить против такой формулировки… но кивнул:

— Да.

— По просьбе брата?

— Нет, — происходящее, кажется, начало забавлять братьев Шацких. Сиф и сам знал, на что это похоже: в арбатской компании было такое развлечение — разгадывать «данетки», истории, в которых ведущим озвучивался только финал, а что произошло перед этим, должны были отгадать остальные, задавая ведущему вопросы только на «да» и «нет»…

Вот и сейчас — точь-в-точь «данетка». Финал — овраг, Ян, Шанхай — известен. Осталось отгадать, что же было на самом деле.

— А до этого? С князем? Тоже без просьбы?

— Нет.

— Нет — это без?

— Нет, — губы у Шанхая расползлись в улыбке, которая была сильнее его.

Сиф думал, грызя губу. Потом решился:

— Тебя брат попросил быть с нами, тогда, в поездке. Ты словно случайно оказывался рядом с нами… и когда Филька с тобой пошёл поговорить, ты ему рассказал правду. Поэтому Краюхи и относились к тебе спокойно.