Сиф невольно вспомнил фотографию в квартире Сергия. Сержант Александр Парядин… Интересно, ведь если Сиф похож на Сергия — а куда деваться от крови! — то и на дядю тоже? Вот его, героя и… просто военного Сиф мог бы даже, наверное, назвать своим отцом. Когда-нибудь. Как-нибудь. Уж всяко легче, чем Сергия.

«Как бы вы поступили на моём месте, дядя Элик? — мысленно спросил Сиф. — Жаль, что мы никогда друг друга не видели… Вас я, может, не забыл бы, как забыл Сергия!»

В носу защипало, и это было неожиданно. Ужасно хотелось и вправду — встретиться с дядей, погулять с ним по Рате, рассказать ему всё: о войне, о Кондрате и командире, о Великом князе, о Лейб-гвардии и хиппи, о возвращении в Забол… Дядя бы его понял. Ведь живи он, сержант-пограничник — он бы знал войну не хуже Сифа.

Подросток потёр лоб и встряхнулся, пытаясь отвязаться от всех этих горьковато-сладких мечтаний. Дяди нет. Дядя не дожил до рождения своего племянника, который, верно, в него-то и пошёл. Прямо реинкорнация какая-то… Опять мысли убежали. Нет, так дело не пойдёт! Надо пойти, купить билет и ждать электричку, а все мысли — прочь из головы. А то накатит то ненавистное горькое ощущение, что здесь никто — никто! — не знает войны. Не помнит тех ужасов и смертей! Хотя это не так, но как же все люди вокруг хорошо маскируются! Что с ними можно сделать такого, чтобы увидеть, наконец, их настоящее лицо? Лицо перепуганного, прячущегося по подвалам «мирного», хранящего под матрасом дробовик или охотничий карабин, травматический пистолет или хотя бы газовый баллончик, добытый всеми правдами и неправдами. Лицо человека, который не знает, доживёт ли вообще до завтрашнего утра! Лицо человека, жизнью которого правит Её Величество Война.

С каким болезненным наслаждением Сиф бы поглядел такому человеку в глаза. Человеку понимающему…

Это больше походило на приступ безумия, чем на нормальные мысли. Сиф очнулся и поспешил к кассе, понимая, наконец, почему в глубине души не хотел всё это вспоминать, почему всегда выталкивал воспоминания из себя, со временем так натренировавшись это делать, уже неосознанно, что принимал за потерю памяти.

— А… один билет до Пролыни, — обнаружил себя Сиф у кассы и уточнил на всякий случай: — Электричка скоро?

— Отъезжает через три минуты, — откликнулась кассирша, с подозрением глядя на мальчика, выглядящего примерно как «только что из драки».

— Отлично! — Сиф расплатился, забрал билет и вежливо поблагодарил: — Спасибо, до свиданья!

Заметив резкое неодобрение на лице женщины, мальчик облизал запёкшуюся кровь на губе, виновато улыбнулся и поспешил на перрон, ловя на себе взгляды будущих попутчиков. Ну да, вид «непрезентабельный», но что поделать-то… Весна, юность, драки, прыжки по стройкам… У кого не было? А что до длинного рубца на спине — ой, да сами сочините, откуда, у постороннего фантазия завсегда богатая.

— Молодой человек! — нагнал его уже у самого вагона предельно вежливый голос. Сиф резко затормозил и обнаружил рядом с собой милиционера. Вот ведь болотное молоко! Как не вовремя…

— Да? — Сиф замедлил шаг, но всё же продолжил идти к дверям вагона.

— Документики какие-нибудь есть?

— А чего это сразу документы? — подавил в себе привычное уважение к погонам Сиф. — Я ещё маленький!

— Ну, четырнадцать-то наверняка уже исполнилось, — нагнал его милиционер и зашагал рядом. — Или давайте позвоним родителям из отделения…

«Угу, Сергию», — фыркнул про себя Сиф, а вслух продолжил возмущаться:

— А что случилось-то?

В голову на мягких лапах кралось неприятное чувство, что Великий князь вполне мог поднять милицию на его поиски… Но почему не позвонил-то перед этим?! Молча, втихую — это просто нечестно!

— Да, вот, нам передали, что один молодой человек из дома сбежал… — рука милиционера легла на плечо Сифу. Навкаже, поосторожней, рубец-то болит!

Двери вагонов стали захлопываться.

Сиф резко сбросил руку, ускользая от захвата, пнул милиционера под колено и в последний момент вскочил в вагон.

Это, кажется, стало уже традицией — отъезжать, провожаемый раздосадованно-сердитым взглядом.

А князь поступил по меньшей мере нечестно и некрасиво, милицию поднял, тоже мне… Поступает так, как будто Сиф у него занял крупную сумму и отдавать не хочет! А найдёт — посмотрит печально, как смертельно усталый спаниель, и заведёт заунывную песню на тему того, как должен и как не должен Сиф поступать… А Сиф не должен быть кому-то должным. Вот и всё.

… Только откуда князь узнал, что Сиф в Жильце, если сам Сиф сюда вообще не планировал заглядывать? Телефон выключен… Нет, можно, наверное, и по выключенному телефону отследить, если поднять на уши Службу Безопасности, но, Боже, что за цирк? Нельзя было утром позвонить? И вообще, улетели — так не мешайте. Сиф остался и сам устроит свою новую судьбу. Ему есть, с чем здесь разбираться.

Электричка неслась вперёд, в Пролынь, тормозя на станциях через раз и ещё иногда на переездах. Хотелось спать, но Сиф не давал себе. Мало ли, что ещё приключится! Мало ли, кому ещё Сиф может понадобиться…

И оказался прав. Понял это, когда, подняв взгляд, увидел входящего в вагон с противоположного конца милиционера.

«Зашёл на последней станции, — понял Сиф. — И шёл по вагонам. Навкаже малько!»

Раздумывать тут было нечего — только осторожно сползти по сиденью и рвануть к дверям. Слава Богу, устроился рядом!

Бегом в следующий вагон, лавируя между сумками и ногами, ловя неодобрительнейшие взгляды пассажиров… впрочем, к этим взглядам Сиф почти привык ещё в Жильце.

Электричка как по волшебству начала притормаживать, приближаясь к следующей станции, и Сиф, не дожидаясь полной остановки, сиганул кувырком с невольным воплем прочь. Ссадиной больше, ссадиной меньше…

Скатившись в джунгли-заросли, Сиф распластался на земле и, кусая губы, попытался собрать тело воедино. Руки-ноги целы? Ну… похоже, что не до конца. Загривок, колени, бок… теперь ещё и право запястье очень не хотело шевелиться. Определённо, правая рука в этой поездке невезучая… Сиф осторожно принялся разминать кисть, не торопясь покидать скрывающие от чужих глаз заросли. На станции — и вообще вблизи неё — сейчас появляться точно нельзя, Сиф на месте того милиционера поднял бы полпосёлка на уши… Правда, вдоль железной дороги скоро тоже начнут всё прочёсывать, так что рано или поздно выбираться придётся. Дать крюк и, наверное, войти в посёлок с противоположной стороны. И думать, как добираться до Пролыни, раз уж с железной дорогой возникли такие проблемы…

Сиф на четвереньках осторожно выбрался из зарослей, огляделся по сторонам — пусто — и с тяжёлым вздохом отправился прямо в берёзовую рощу кормить комаров, через боль разминая запястье.

… Пока пробирался через кусты, окончательно определил для себя очерёдность действий. Для начала надо предупредить Капа, потом избавиться от приметной и к тому же безнадёжно рваной рубашки, никого по дороге не убить и… стопить? Здравствуй, автостоп, ты нагнал «неправильного хиппи» аж в другой стране! Перед глазами был наглядный пример — Шанхай. Да и вряд ли в поисках одного сбежавшего русского фельдфебеля будут останавливать все въезжающие в Пролынь машины — это ещё догадаться надо… Приободрившись, Сиф проломился сквозь последний ряд кустов и оказался на просёлочной дороге. По ней шагалось уже веселее.

Уже входя в посёлок с противоположного от станции края, Сиф взглянул на затянутое тучами небо и, нахмурившись, твёрдо велел себе не бояться.

Прорвёмся.

Он всё равно никому ничего уже не должен, самолёт улетел, так что совесть может заткнуться. Проблемы уже иные, планы тоже — и даже семья.

Сознание бередили наплывающие изредка воспоминания, но Сиф старался им не поддаваться. Вспоминать всё он будет в Пролыни, в спокойной обстановке. И с Капом, который поддержит и не даст сорваться.

Таксофон нашёлся в укромном уголке за поворотом, неподалёку от голосистого рынка. Вокруг буйствовали кусты сирени, создавая ощущение безопасности — кто здесь тебя увидит?