Разочаровавшись, полковник поднялся обратно в номер, но там всё ещё спали Сиф и Тиль. Их жизнь пока мало трогала. Сны интереснее шумного провинциального городка.

— Как жалко утро, исчезающее под натиском торопливой человеческой жизни, — вздохнул Великий князь, с которым Заболотин столкнулся, вновь выйдя из номера. Среди мирного посапывания с одной кровати и похрапывания — с другой — уже бодрый полковник чувствовал себя совершенно неуютно.

— Что, кроме молодых людей все сегодня повскакали ни свет ни заря? — разочаровался он, убедившись, что и Иосиф Кириллович давно не спит.

— Беседе с Морфеем нынче придается ещё Алёна. И Аркадий Ахматович, наверное — ко мне он ещё не заходил. И Филипп засобирался на боковую, как только Лёша поднялся в номер, — оповестил князь. — Не спим я и вы. И кто-то один из Краюх.

Заболотин взглянул на дверь в свой номер и спросил невпопад:

— Как вы думаете, Сифу удастся?..

— Будьте увереннее. Верьте в него, — улыбнулся князь. — Сама судьба сталкивает его с прошлым. Худо ли это, не знаю. Прошлое страшное, но не помнить ещё страшнее… — и добавил торопливо, уже не столь пафосно: — Честно говоря — я просто хочу, чтобы он перестал терзаться. Жалко мне его. Уж лучше помнить, чем гадать.

Дверь номера вдруг приоткрылась с легким скрипом, и в коридоре появился заспанный Сиф в зелёной рубашке навыпуск и бриджах. Он кивком поприветствовал князя с командиров, пробормотал что-то, похожее на Лёшино «Здрави… ствуйте» и без каких-либо пояснений спустился на первый этаж, а оттуда, наверное, ушёл на улицу.

— Вот и узнаем, — помолчав, произнес Великий князь. Тут в коридоре появился Одихмантьев, как всегда дремлющий с открытыми глазами и одновременно с этим крайне наблюдательный. Только поглядев на него, князь тут же вспомнил, что дела государственные не ждут и скрылся в номере. Советник, пожелав Заболотину доброго утра, зашёл следом.

Не заворачивая в номер, Заболотин на ходу одёрнул рубашку — вот треклятая привычка ходить в форме! — и последовал тем же маршрутом, что и его юный ординарец: вниз по лестнице и на улицу. Побродить по провинциальному зеленеющему городу весной — занятие приятное и увлекательное. А там, глядишь, и на Сифа набредёшь. Как давно уже заметил полковник, Земля гораздо меньше, чем мнится, когда разглядываешь глобус. А уж забольский городок — тем паче.

Ему даже однажды показалось, что он видел Сифа: тоже зелёная рубашка, тоже белобрысый затылок — мальчик шёл в компании какого-то мужчины, но исчез так быстро, словно растворился среди дворов и переулков. Заболотин так и не понял, куда он делся, хотя обошёл близлежащие улочки несколько раз. Впрочем, будь это Сиф — вряд ли он сумел бы так ловко исчезнуть, для этого места надо знать, чувствовать их, как своё тело.

Наверное, обознался.

Впрочем, долго раздумывать над этим русскому офицеру не дала коварная забольская погода — в два счёта небо затянуло тучами и хлестнула бодрая майская гроза. Заболотин вымок, разозлился и вернулся в гостиницу в хмуром одиночестве.

Там в номере грустил всеми покинутый Тиль: рисовал что-то абстрактное и унылое в блокноте чёрной ручкой, а изредка и вовсе замирал на несколько минут в некоторой прострации. Заболотин за весь день задал ему ровно один вопрос: обедать художник будет? И, получив отрицательный ответ, настаивать не стал.

Сиф, дурень, на звонки не отвечал — не слышал, похоже. Очень надеясь, что с ним ничего не случилось, Заболотин в одиночестве сходил пообедать, узнал, что свой обед Великий князь заказал в номер и из этого сделал вывод, что дел государственных оказалось у князя на редкость много, а значит лучше к нему не заглядывать, не отвлекать.

Сиф появился под вечер и только попросил устало:

— Да потом расскажу… — и, плюхнувшись на кровать рядом с Тилем, вытянулся во весь рост. Некоторое время полежал, потом печально сообщил, что ноги болят.

— Не надо было столько ходить, — предположил Заболотин.

— Ага, — согласился с командиром Сиф. — Ужин скоро?

— Хочешь — пойдём сейчас.

Сиф прислушался к себе и вывел:

— Хочу. Тиль?

— Не-а…

— Тиль.

— Не хочу.

— Тиль!

— Ну тошнит меня от одной мысли о еде.

— Пойдём хоть чай выпьешь.

— Си-ив…

— Пойдём, я сказал, — Сиф спрыгнул с кровати и бесцеремонно стащил с неё Тиля. — Чашку чая — и делай, что хошь.

Тилю пришлось смириться — и этим он избежал своей гибели: Заболотину его бесцветная тоска в голосе уже была поперёк горла.

Сифа, понятное дело, тогда тоже ломало, но одно дело маленький ребёнок, а другое — нормальный взрослый парень, который не может себя в руки взять.

… Больше до поздней ночи ничего и не произошло. И только когда Заболотин уже вышел из душа и направился к своей кровати, он обнаружил сидящего на ней Сифа, закутавшегося в плед.

— Вашбродь…

— Чего, Сиф?

— А можно я о сегодня не буду ничего рассказывать вообще?

— Вспомнил что-то?

Сиф не ответил, пряча взгляд, что яснее ясного показало: да, наверняка вспомнил.

— Ну не рассказывай. Главное — это то, что в твоей голове. А мне потом как-нибудь скажешь, если захочешь.

— Ага, — обрадовался Сиф. Помолчал и добавил смущённо: — Спасибо… Ну, я тогда спать?

— Давай, спокойной ночи.

Сиф слез с кровати и, волоча за собой одеяло, как плащ, пошёл к себе. Там он ворочался, ворочался, но всё же уснул быстрее своего командира, ещё долго пялящегося в потолок и думающего, что же такое вспомнил Сиф.

… На следующее утро Заболотина, считающего, что сон его довольно чуток, ждал сюрприз. Сифа в номере не было, словно испарился прямо из своей кровати… не забыв её во время испарения застелить. Не появился он и к завтраку. Только когда Алёна завела машину и выкатила на середину двора, чтобы было удобнее убирать вещи, мальчик изволил появиться, задумчивый, тихий и с красными глазами. То ли не выспался, то ли плакал. Хотя мальчики, конечно, не плачут, лёг он поздно, а встал наверняка рано.

— Чуть без тебя не уехали, — Заболотин скорым шагом подошёл и опустил руку на плечо. Сиф её не скинул, но, казалось, оттого, что вовсе не заметил. Так и вернулись вдвоём к машине в странном молчании.

Дорога звала вперед. Что мог этот городок дать Сифу, то дал, если, конечно, что-то было в его силах. Маленький офицер не распространялся о том, что делал почти полтора дня, только бросил на выезде из города взгляд назад — нерешительный, сомневающийся. В чём была причина колебаний, неуверенности — кто знает?..

Но первый шаг навстречу своему прошлому Сиф сделал уже давно — снова ступив на забольскую землю — и останавливаться не желал.

Дорога утомляет до невозможности. Тянет из тебя силы и положительные эмоции, словно вампирюга, каких любят изображать в страшных фильмах, и с довольным урчанием мотора убегает куда-то за машину. За окном мелькают посёлки, так похожие друг на друга, что кажется, будто где-то случайно завернул не туда и теперь едешь здесь уже по второму кругу.

А ещё столь же однообразно вздыхает и ругается по-забольски Сиф, безуспешно пытаясь продраться сквозь алгебраические дебри вперёд к светлому ответу на задачу. Чего ещё делать во время поездки?.. Нет, Сиф-то наверняка сумел бы найти себе какое-нибудь ещё занятие, но Заболотин был непреклонен, и потому Алёна уже минут сорок выслушивала невнятные нытьё, перемежающееся незнакомыми девушке ругательствами, когда очередная задачка в очередной раз не сходилась с ответом.

Захотелось заглушить мотор и выйти проветриться. Чтобы успокоиться, Алёна на мгновенье обернулась и взглянула на мирно дремлющегося князя. Вид Иосифа Кирилловича подействовал на неё благотворно: в голову даже пришла светлая мысль, что это не «жизнь — отстой», а просто Алёна устала за который уже час за рулём.

Прижавшись к обочине, неохотно давая себя обогнать какой-то юркой легковушке, Алёна взглянула на навигатор и мысленно чуть не взвыла: до города ещё почти две сотни километров, а дорога уже ушла в дурную бесконечность. Наверное, в аду такие шоссе есть, без начала и конца, без точки отсчёта и точки приезда. Зримое воплощение хандры: серый асфальт, поля слева и справа, редкие домики, затянутое облаками небо, и хоть бы какое изменение в пейзаже, чтобы понять, что движение всё же «имеет место быть»!