– Да пребудет с тобой Великая сила, – сказал он, используя наиболее интимные модуляции языка хищников.

Может, он и успеет в пункт эвакуации. А может, и нет. Не было никаких причин торопиться. Сиврак активировал бластер. Тело Дайс распадалось под убийственными лучами. Оно сияло в огне, и Сиврак подумал, что Дайс наверняка оценила бы подобное превращение. А потом пламя, поглотившее ее тело, рванулось к Сивраку, растворяя и его тоже, когда…

…единственный выживший ДИ-истребитель вырвался из облака карбона, вслепую стреляя из всех пушек. Сиврак заморгал в изумлении. Он все еще чувствовал, как холод Хота пронизывает его тело. Инстинктивно он переключился с эфирного контроля на атмосферный и бросил истребитель в сторону, уходя от огня ДИ-истребителя. Поймав имперца в прицел, шиставанен открыл огонь.

ДИ-истребитель разлетелся на куски, когда пушки Сиврака пробили его обшивку, а атмосфера эндорской луны тотчас же перемолола обломки в пыль. Охота была закончена.

Но теперь луна Эндора нависала над ним. Сиврак вцепился в управление, пытаясь бороться с вращением «крестокрыла». Навигационный экран показывал два возможных курса. Один – к безопасности. Второй – к генератору. Экраны заднего вида показывали все еще стреляющую Звезду Смерти. Это значило, что генератор все еще работает. Истребитель содрогался, прорываясь через уплотняющуюся атмосферу. Когти Сиврака вцепились в рукояти управления. Он был в менее чем тридцати ударах сердца от точки, после которой пути обратно не будет. И снова он должен был решать. Но он не мог! Атмосфера пела ему. Как музыка. Как музыка в…

…кантине.

Сиврак стоял, прислонившись к стене недалеко от входа, пытаясь понять, что означало услышаное на улице. Драки, беспорядки, флаеры, взрывы в районе космопорта.

Спотыкаясь, он направился к стойке бара. Шиставанен чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.

Была ночь. Бар был заброшен, а музыка играла в записи. Что-то было не так. Сиврак скользил мимо стойки. Его трясло, будто при прохождении через атмосферу.

– Джабба мертв, – сказала Дайс.

Сиврак поднял взгляд. Лампроид была совсем рядом. Она изучала блики в бокале с кровью.

– Как?.. – проскрежетал Сиврак.

Его вопрос включал в себя все, что произошло, но Дайс поняла его однозначно.

– Задушен на своей барже. Человеческая девчонка, рабыня ко всему прочему. Удушила его собственными цепями.

Снаружи донесся звук взрыва. Гораздо ближе, чем был космопорт. Бутылки на полках за стойкой задребезжали.

Дайс подняла бокал и сделала глоток.

– Мос Айсли горит. Никто не знает, кто у власти.

Сиврак возбужденно разгладил мех на морде. Он знал, что должен сделать что-то, но не мог понять – что. Он должен был понять, что здесь происходит.

– Если Джабба мертв, – неуверенно проговорил он, – Тогда Хот… Хот уже эвакуирован.

Дайс поставила бокал на стойку.

– Это так.

Сиврак ощутил, как его шерсть на спине встает дыбом.

– Но в таком случае ты мертва.

Дайс погладила его по руке кончиком хвоста.

– Я кажусь тебе мертвой?

Шиставанен осторожно сомкнул когти на хвосте Дайс, ощущая только волшебство ее присутствия. Но теперь он услышал и другие звуки. Шарканье ног, голоса, скрип сапог по песку. Он посмотрел на Дайс. Они сидели за столиком, а в углу рогатый деваронец мечтательно кивал в такт музыке. И теперь бар был полон народу и бурлил жизнью. Так же, как когда-то.

– Скоро войдет золотистый дроид, – сказал Сиврак. Шиставанен не был уверен как, но он начал понимать, что происходит. Он должен сделать выбор. – И снова уйдет.

Глаза Дайс были бездонны, как гравитационный колодец.

– А что сделаешь ты на этот раз? – спросила она так, будто снова читала его мысли. – Тоже уйдешь?

– Сила, – Сиврак ощущал восторг открытия. – Сила со мной, верно?

Дайс улыбнулась. Раздражающая привычка. Так на подобные вопросы отвечали все, кто хорошо понимал суть Силы.

– Сила – везде и во всем.

– Но здесь и сейчас, в этом ли самом баре, – Сиврак повысил голос; его захлестнуло понимание того, что происходило, что еще произойдет и что только может произойти. – В ледяных ли траншеях Хота, падая ли к безымянной луне Эндора… Сила связывает все воедино.

Его пульс напоминал удары молота, легким не хватало кислорода. Блики света на стенах показали, что кто-то вошел в бар. Деваронец поднял голову, чтобы посмотреть на вошедших.

– Конечно, – Дайс ответила так, будто знала каждое слово, которое он когда-либо произносил.

Мальчишка-фермер появился на лестнице, старик торопливо прошел к стойке бара. Астромеханик Р2Д2 и золотистый дроид следовали за ними.

– В этот раз, когда золотистый дроид уйдет, я могу последовать за ним, не так ли?

– Ты поступил так, когда мы впервые встретились, – ответила Дайс. – Ничего не изменилось.

Сиврак почувствовал, как все нити сошлись в одной точке и затем разорвались, концентрируясь не на какой-то точке в пространстве и времени, а на чувстве, которое превосходило все прочее.

Он понимал теперь, что благодаря какой-то прихоти Силы он мог последовать за золотым дроидом на улицы Мос Айсли. И тогда все будет точно таким же, каким оно было, пока он не встретил Дайс Ибегон. Тот же самый выбор. Второй шанс. Из любви Дайс подарила ему выход.

– Эй! Мы таких вот не обслуживаем! – заорал бармен.

Лак Сиврак внимательно смотрел на происходящее. Парнишка говорил с дроидами. Осталось не больше мгновения. Время на то, чтобы сделать выбор. Чтобы выбрать, куда идти.

– Я не хочу оставлять тебя.

– Зная все, что ты уже знаешь? – спросила Дайс. – Зная, что ждет впереди?

Сиврак не ответил. Он просто потянулся к ней, прижимая к себе. Всего на одно мгновение, которое будет длиться – и длится – вечность.

Золотистый дроид покинул бар. Музыка продолжала играть. Сиврак ждал гула активированного меча, который заглушит все прочие звуки бара.

– Иногда выбор – это не более чем иллюзия, – произнес Лак Сиврак, поняв, наконец, что все происходящее – на самом деле было частью только одного решения.

Которое он принял как только шагнул в кантину и увидел Дайс Ибегон, ожидающую, когда он присоединится к ней. Так же, как она ждала этого всегда. Он зажмурился, зная, что сейчас произойдет. Старик выхватил лазерный меч. Свет меча отражался в стеклах бара. Аккуалиш закричал. Бар затрясся, как…

…истребитель, штурмующий атмосферу эндорской луны.

Сиврак падал на луну, задрав нос машины, чтобы уменьшить турбулентность. Истребитель падал сквозь все уплотняющиеся слои атмосферы. Шиставанен старался сбросить скорость ниже критической. В этот раз он все же пересек черту, после которой не было возврата. И знал, что жизнь он прожил единственно правильно. Его действия сейчас были инстинктивными, не требующими мысли. И не нужно было больше принимать никаких решений. Он установил курс на генератор поля.

Его истребитель кричал, разрывая атмосферу, носовые отражающие щиты горели красным, как умирающая звезда. Тактический экран оставался безмолвным – пока что наземная защита не пыталась его отследить. Защита обычно была непробиваемой, но, может, учитывая что далеко наверху продолжается сражение, этот момент можно было не считать обычным.

Навигационный экран выдал его маршрут к антенне передачи энергии. Истребитель взбрыкивал, как обезумевший таунтаун. Все расплывалось перед глазами Сиврака, растворяясь в какофонии звуков из коммуникатора, которую прорезал торжествующий голос адмирала Акбара:

– Щит снят! Атакуем главный реактор Звезды Смерти!

Лес, покрывающий луну, сливался в полосы под истребителем шиставанена. Он видел столбы дыма и огонь, видел остатки трансмиссионной антенны. Ударная группа Соло все-таки одержала победу.

Голос генерала Карлиссиана перекрыл статику:

– Мы выступаем!

И – череда ликующих криков. Люди и ботаны, мон каламари и битхи. Даже какой-то дроид присоединился ко всеобщему ликованию.

Это было неистовство удачной охоты. Сиврак знал это. Так же как знал: нет такой силы во вселенной, которая смогла бы сейчас изменить курс его истребителя.