Сиврак посмотрел мимо стойки туда, где часть бара напротив оркестра тонула в полумраке.

И увидел ее снова. Точно так же, как увидел ее когда-то в первый раз.

Он стоял у ее стола, наслаждаясь неповторимыми феромонами, обозначающими ее как самку, любуясь сложными изгибами небрежно обернутых вокруг кресла мускулистых колец, таких чувственных и в то же время достаточно сильных, чтобы раздавить череп банты. Она повернулась к нему, и ее челюсти открылись, обнажая ряды сверкающих клыков, самые короткие из которых были такой же длины, как когти Сиврака. Ее глаза, воспринимавшие пространство в диапазоне, далеко превышающем даже тот, в котором могли видеть сверкающие глаза шиставанена, развернулись к нему. Флорнские лампроиды – единственные разумные создания, существующие на планете, грозящей смертью любому, кто осмелится ступить на нее без ускоряющих имплантантов.

– Угостить тебя чем-нибудь? – лампроид чарующе свистнула.

Ее интонации были так знакомы и близки ему, будто они охотились и делили кровь тысячи раз.

Сиврак ощутил, что в баре поднялась температура. Он снял куртку и сел напротив нее – так же, как в первый раз.

Но это же и есть первый раз? Как могут два существа встретиться впервые – кроме как в первый раз?

– Лак Сиврак, – выдохнула она, и Сиврак понял, что каким-то невероятным образом она знала даже его имя в выводке.

– Дайс Ибегон, – ответил он, ошеломленный тем, что тоже знал, как ее зовут.

И так, как будто знал это всегда.

– У тебя неприятности, – сказала Дайс.

– Мы встречались прежде. – Сиврак говорил эти слова в сотне других баров, но в этот раз он имел в виду именно то, что сказал.

Но как мог он, прирожденный охотник, забыть о встрече с таким прекрасным убийцей?

– Ты уверен? – спросила лампроид.

Она обмакнула кончик хвоста в бокал с игристой осветленной кровью банты. Блики на поверхности напитка заставили Сиврака подумать об излучении силового поля. Не было ли чего-то другого, чем он должен заниматься? Может, он должен быть где-то еще?

– Там, у стойки, я знал, что йав в меня врежется, – сказал он.

– Да у йавов это обычное дело.

Сиврак сосредоточился, и к нему пришло новое воспоминание.

– Скоро войдет золотистый дроид.

Дайс брызнула в морду Сивраку кровью банты. Жидкость дрожала на кончике ее хвоста.

– Дроидов здесь не обслуживают, – сказала она.

Ее голос был влекущим и расслабляющим. Сиврак выдвинул острый как бритва коготь против ее розового кончика хвоста, завороженный ее глазами и бесконечными рядами игловидных зубов.

– Фермерский мальчишка с дроидом обсудят этот вопрос.

Дайс понизила голос, будто делясь секретом:

– И золотистый дроид уйдет.

Язык Сиврака метнулся вперед и похитил каплю крови с хвоста лампроида. Его когти сомкнулись вокруг бескостной плоти, ощущая стальные струны ее напрягшихся мышц.

– Скажи мне, что происходит, – сказал Сиврак.

– Только то, что и произошло, – ответила лампроид.

Она посмотрела налево. Сиврак невольно проследил за ее взглядом и увидел рогатого деваронца, сидящего у стены. Деваронец, мечтательно кивающий в такт музыке, играющей в баре, поднял голову и посмотрел на входную дверь.

Сиврак перевел взгляд на вход и увидел то же, что и деваронец: старика в одежде жителей пустыни, мальчишку-фермера, дроида типа Р2. И золотистого дроида.

Старик заторопился к стойке. Не имея представления откуда, Сиврак все же знал, что именно старик прячет под робой – антикварный лазерный меч. Скоро один из аквальских пиратов останется без руки. Сиврак отпустил хвост лампроида и начал вставать с кресла. Но кольца тела Дайс зазмеились вокруг, стискивая в объятиях и не давая ему подняться.

– Эй! Мы таких вот не обслуживаем! – заорал бармен.

– Скажи мне, – потребовал Сиврак.

– Что ты уже знаешь?

Паренек поговорил с золотым дроидом и тот покинул бар вместе с Р2Д2. Парень меж тем присоединился к старику у стойки. Сиврак боролся – но не против лампроида, а против скрытого знания, спрятанного где-то внутри него. Был только один ответ, который имел хоть какой-то смысл.

– Это Великая сила связала нас с этим местом?

– Сила связывает все. Если ты, конечно, в это поверишь.

– Я верю только в охоту.

Челюсти лампроида задвигались – флорнский аналог улыбки.

– А это совсем не то, что ты говорил, когда мы впервые встретились здесь. Ты был таким красноречивым, мой романтик шиставанен.

Глаза Сиврака сузились. Она что, издевается над ним?

– Есть какая-то цена, которую надо заплатить? – спросил он сухо; у стойки бара началась перебранка. – Чтобы понять, почему все одновременно и знакомо, и ново?

– Бедный шиставанен, – сказала Дайс. – Ты все еще не понимаешь сути обещания, которое я тебе дала. Цена за твое понимание – все та же, что была назначена в первую нашу встречу.

Сиврак порылся в сознании в поисках событий, которые должны произойти, и вспомнил предсказанные события, которые он уже видел. На другом конце бара паренька швырнули на стол. Не сопротивляясь хватке Дайс, Сиврак изучал будущее.

– Ты – из Альянса, так ведь?

Ожил лазерный меч, и пират с Аквалиша закричал. Ноздри Сиврака расширились от запаха свежей крови, распространившегося в дымном воздухе. Лампроид учуяла запах одновременно с ним, и ее хвост затрепетал. Отрубленная рука упала на пол.

– Я – член Альянса, – сказала она. – И ты тоже выбрал Альянс… тогда, в первый раз.

Но тяжелый запах крови, распространившийся по залу, заставил Сиврака обезуметь, и Дайс поспешно выпустила феромоны, которые должны были привести шиставанена в менее опасное для окружающих состояние.

Сиврак бился в ее смертоносных объятиях, и Дайс мощным усилием бросила остальную часть своего тела через стол. И тогда идеальный убийца встретился с идеальным охотником. Их клыки столкнулись – и сцепились в смертельном поцелуе хищников. Сознание Сиврака помутилось. Он ощутил, как пол бара раскачивается под ним все быстрее и быстрее, как будто ты – в…

…«крестокрыле», пронзающем пространство. Шквал осколков ударил по корпусу его истребителя, пока Сиврак старался стабилизировать корабль. Его тактический экран показывал, что два из трех ДИ-истребителей пережили его атаку. Третий превратился в пар. Он повернулся к Дайс чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и злобно взвыл, увидев только отражение собственных горящих глаз в куполе истребителя. Кантина была галлюцинацией, мечтой о том, что было когда-то… что могло бы быть… он ни в чем не мог быть уверен.

Второе солнце взошло над эндорской луной, и Сиврак был вырван из пучины воспоминаний. Энергетический луч невероятной мощности ударил из Звезды Смерти в повстанческий фрегат. Каналы коммуникатора затопили сообщения, полные ужаса. Звезда Смерти была введена в действие.

Адмирал Акбар отдал приказ истребителям отступать на базу. Генерал Калриссиан перебил его:

– Атаковать «звездные разрушители» на близкой дистанции!

Все остальные голоса задавали одни те же вопросы. Что с командой генерала Соло на планете? Уничтожат ли они генератор поля? Может, они уже попытались – и проиграли?

Сиврак снова схватился за рукоятки управления чтобы бросить истребитель к ближайшему «разрушителю». Существует много способов умереть в космосе. Он был уверен, что сумеет найти один, и достаточно скоро.

Истребитель не отреагировал. Сиврак активировал диагностику, перенаправил энергию и закрыл крылья, чтобы увеличить стабильность систем, – ничего не помогало. Истребитель продолжал падать к лесной луне. Одна и только одна мысль горела в сознании: он остался в живых.

Сиврак был уверен: оказавшись в атмосфере, он сможет задействовать некоторые элементы управления, бесполезные в космосе, и приземлиться. Целый лесной мир ждал его. Шиставанен молился о том, чтобы Альянс и Империя ушли из его жизни и позволили вернуться к тому, что он знал и понимал: к охоте. Возможно, со временем он даже сможет забыть Дайс Ибегон и все снова станет таким, каким должно быть. Простым. Уравнение жизни и смерти, в котором нет места ни любовной боли, ни долгу.