– Шада? – снова позвал ее голос Кэроли.

Шада сглотнула, озираясь вокруг. Помещение выглядело пустым. Стреляющие по ним от трапа, видимо, и были теми, кто здесь работали. Слева от себя она увидела, что стандартный мостик ударного крейсера был заменен на упрощенную кабину управления в стиле транспортника. В кабине тоже никого не было, и, судя по показаниям приборов и тому, что дюзы были горячими в момент, когда они с Кароли пробирались вдоль корабля, команда прогоняла проверку готовности системы к старту и атака мистрил помешала им.

Это означало, что корабль был практически готов взлететь…

– Планы меняются, – сообщила Шада Кароли, озираясь вокруг и подгоняя гравицикл поближе к кабине управления. – Залезай сюда и запри за собой люк.

К тому времени как Кароли приеоединилась к ней, Шада прогоняла процедуру запуска систем ударного крейсера.

– Матерь пространства и времени, – выдохнула Кароли, остановившись за спинкой кресла второго пилота. Ее глаза не отрывались от помещения позади рубки. – Это что, тот самый «Молот небес», о котором говорил Келлеринг?

– Я без понятия, что еще это может быть, – сказала Шада и мысленно скрестила пальцы, увеличивая напряжение в репульсорах. Судно такого размера на самом деле не было спроектировано, чтобы погружаться так глубоко в гравитационный колодец… но, кажется, крейсер поднимался нормально. Имперцы, должно быть, установили дополнительные двигатели пока потрошили внутренности. – Настрой комм на нашу частоту, хорошо?

– Конечно. – По-прежнему посматривая назад, Кароли села и занялась комлинком. – Какой у нас план?

– Имперцы потратили много сил, чтобы построить эту штуковину и превратить крейсер в транспортник, – сказала Шада, внимательно изучая показания экранов. При всем своем высокомерии имперцы вовсе не были идиотами, особенно когда речь заходила о таких впечатляющих механизмах, как «Молот небес». Если наземная оборона была слабой, они просто обязаны были иметь некоторое количество тяжелого вооружения на орбите для прикрытия. Но если там что-то и было, то на дисплеях оно никак не отражалось. Прячется за горизонтом? Или контратака мистрил действительно застала их врасплох?

В любом случае не было никакого смысла просто ждать, пока имперцы сядут им на хвост.

– Ты связалась с Цай и Силиен?

– Почти, – ответила Кароли. Ее руки порхали по клавишам управления. – Запускаю сплиттер частот… ага, вот и они.

– Шада? Кароли? – голос Силиен донесся из динамиков. – Что, к ситхам, вы делаете?

– Пускаем Империи кровь из носа, – ответила Шада. Ударный крейсер миновал границу базы и начал набирать скорость, оставляя позади остатки имперских сил на гравициклах.

– Шада, послушай. Мы все скорбим по Манде и Пав, – тихо сказала Силиен. – Но это просто безумие. Ты наведешь на нас целый имперский флот.

– Импам следует понять, что они не могут просто так убивать мистрил, – резко ответила Шада. – И что за подобное придется дорого заплатить. Если вы хотите уйти – уходите. Мы с Кароли и сами справимся.

Из динамика послышалось присвистывание.

– Нет уж, мы лучше будем держаться вместе. В конце концов, что Империя может с нами сделать такого, чего мы уже не пережили?

– Я тоже в деле, – сообщила Цай. – Только один ма-аленький вопрос. Вот есть у нас «Молот небес». И что же мы собираемся с ним делать?

Шада оглянулась на длинный недвижный цилиндр позади и с некоторым запозданием начала осознавать чудовищность ситуации, в которую она их всех втянула. Что они собираются делать с «Молотом небес»? Ну они с Кароли могут управлять крейсером в коротком полете, но это и все. Изящные маневры, битвы, даже обычное обслуживание – все это было за пределами их возможностей.

– Нам придется бросить корабль, – сказала она остальным. – Где-то неподалеку. Найдем место, чтобы его спрятать, потом посмотрим, сможем ли мы разобрать «Молот небес» на части, которые влезут в трюмы одного из наших собственных грузовых кораблей.

– Выглядит сложновато, – сказала Кароли. – Ты знаешь какое-то подходящее местечко?

– У нас появилась компания, – Силиен вмешалась, до того как Шада успела ответить, – имперский «звездный разрушитель» выходит из гиперпространства.

– Принято, – ответила Кароли, перебираясь к панели управления сенсорами. – Подтверждаю, один имперский «звездный разрушитель», запускает ДИ-истребители.

– База, должно быть, вызвала подмогу, – сказала Шада, спешно вводя данные в навигационный компьютер. Ну вот и все: нет ни лишнего мгновения на раздумья, ни шанса на то, что удастся посадить крейсер и сбежать. У них просто не осталось выбора.

– Цай, Силиен, вот ваш новый курс, код – «горечь». Прыгайте в гиперпространство как только сможете. Мы последуем сразу за вами.

Короткая пауза.

– Ты уверена, что хочешь отправить нас именно туда? – спросила Силиен.

– Не вижу, чтобы у нас был большой выбор, – ответила Шада. – Это место близко, там присутствие Империи почти не чувствуется, а местные не задают вопросов.

Она могла представить, как Силиен пристально смотрит на ударный крейсер и прикидывает, распространяется ли безразличие местных жителей на такие случаи. Но…

– Отлично, – сказала Силиен. – Ты хочешь, чтобы мы обе отправились с тобой или разделимся и я попытаюсь найти для нас грузовик?

– Неплохая идея, – согласилась Шада. – Давай. Мы с Цай и Кароли справимся.

– Хорошо. Удачи.

«Небесный коготь» замерцал в псевдодвижении и исчез в гиперпространстве.

– А теперь и мы… – пробормотала Шада, вводя их курс в компьютер и надеясь, что имперцы не разобрали гипердрайв в ходе предполетной проверки. Эти ДИ-истребители позади начали подбираться как-то неуютно близко, и пространства для маневра в случае ошибки у них не было.

– У тебя все в порядке, Кароли?

– Похоже на то, – ответила та, изучая свою часть консоли. – Ты собираешься посвятить меня в секрет и сказать, куда же мы летим?

– Да нет никакого секрета, – сказала Шада, берясь за рычаги гипердрайва, – просто маленькая бесполезная дыра в пространстве. Под названием Татуин.

Это была не столько посадка, сколько в минимальной степени контролируемое крушение. Крейсер остановился, зарывшись в одну из песчаных дюн. Для Шады было очевидно, что корабль больше никогда не поднимется. Или же для этого придется приложить массу усилий.

– Ужасная посадка, – тяжело дыша прокомментировала Кароли и заглушила двигатели. – Я полагаю, ты понимаешь, что мы здесь выделяемся, как вуки, размахивающий посадочными огнями?

– Ненадолго, – ответила Шада, изучая экраны. – Вон то облако на западе – граница песчаной бури. Час-другой, и нас тут никто не найдет. Пойдем посмотрим на нашу новую игрушку.

Шада и Кароли сняли уже несколько метров защитной оболочки «Молота небес», когда к ним присоединилась Цай.

– Были проблемы? – поинтересовалась у нее Шада.

– На самом деле нет. – Цай подошла к ним и уставилась на «Молот небес». – Я даже не уверена, что мою посадку вообще кто-то заметил. Меня даже не поприветствовали.

– Обычно никого не волнуют корабли, которые садятся не в космопорте Мос Айсли, – сказала Шада. – Через Татуин идет огромное количество контрабанды, и на подобные случаи здесь просто закрывают глаза.

– Я рада, что одна из нас в курсе подобных вещей, – сухо отреагировала Цай. – Итак, это и есть «Молот небес», да? Есть какие-то идеи на тему того, что же это такое?

– Пока нет. Как нынче поживает твой дроид астромеханик?

– Д4? Не очень стабилен, но функционирует. Привести его?

Шада кивнула:

– Нам понадобится хотя бы снять его технические параметры. «Мираж» готов к песчаной буре?

– Готов настолько, насколько возможно, – Цай направилась к выходу. – Я попыталась посадить его так, чтобы проход к обоим кораблям был свободен. И мы можем еще на всякий случай включить отражающие щиты над люком… я скоро вернусь.

Буря грянула в полную силу через десять минут после того, как Цай вернулась с дроидом. И еще через десять минут Шада задумалась о том, не была ли вся эта идея одной большой ошибкой. Даже через толстый корпус они могли слышать, как песок барабанит по кораблю все громче и громче с каждой минутой. План заключался в том, чтобы спрятать крейсер от имперских глаз, но успех обойдется слишком дорого, если они все окажутся похороненными внутри.