— Да, мистер Бонд, мы брали катер у Мордекая Смита. Но я вижу одну трудность.

— Догадываюсь, о какой трудности вы говорите. Вы не можете без смущения смотреть на современную женскую моду? В таком случае вас может спасти только Кристиан Диор.

— Кто этот человек?

— Французский модельер. Через несколько лет он вернёт женщинам шляпки, перчатки, длинные платья и корсеты.

— Хорошо было бы всё это вернуть, — заметил Холмс, полностью повторив моё мнение.

— Не дождётесь! Прошу прощения, то есть я хотел сказать, что New Look Кристиана Диора будет вызван стремлением к контрасту из-за разрухи после войны. А если мы предотвратим эту войну, то повод для New Look вряд ли появится.

— Надеюсь, мы исправим эту несправедливость, — невозмутимо ответил Холмс.

— А пока наденьте тёмные очки, если вы не хотите видеть женские ноги. Говорят, у вас прикрывали даже ножки стола.

— Если уж мы наденем тёмные очки, то нам лучше было бы выдать себя за слепых.

— Отлично. Вам и не придётся долго идти вслепую, если мы сядем в кэб.

— Вы говорите, в кэб?

— Кэбами теперь называют такси.

Бонд взял чемодан, и мы, притворяясь слепыми, сели в такси. Нам не приходилось опасаться за недостоверность притворства, потому что мы действительно закрыли глаза. Я думал о том же, когда мы с Холмсом после пробежки с Тоби по следу от креозота добрались до домика Мордекая Смита. Теперь же мы ясно представляли нашу цель. Такси проехало по Ламбетскому мосту и остановило нас на Брод-стрит. Как и в прежние времена, там располагалась пристань с прокатом лодок. Моторная лодка оказалась в нашем распоряжении.

— Итак, нам предстоит диалог с пленённым королём, — говорил нам английский шпион, когда моторная лодка уносила нас к эстуарию Темзы. — Он родился в том же году, когда вы вошли в машину времени. Если я не ошибаюсь, Альберт, будущий Георг, родился с вывернутыми коленками. Этот физический недостаток был исправлен. С заиканием он борется до сих пор. Также у него болезнь желудка. Как и я, он много курит. Как и Черчилль, Георг Шестой — левша. Не знаю, насколько изменилась бы наша задача, если бы Тауэр оставался тюрьмой для королей.

На протяжении остального пути мы не вымолвили ни слова. Полпути мы находились в пределах Лондона, и лишь в 7 вечера мы достигли эстуария.

Вдалеке виднелся остров Джойса, угловатые очертания которого выдавали его искусственное происхождение. Нет сомнения, что он был создан по заказу профессора Джойса. Бонд скинул тёмно-синий пиджак и чёрную рубашку. Недолго постояв неподвижно, по-видимому, не зная, снимать ли брюки в нашем присутствии, он снял чёрные мокасины и опустился в воду. Мы снова видели его силу, и теперь Бонд толкал нашу лодку. Причина была видна из того, что на острове сидел вооружённый охранник, чьи уши могли услышать звук мотора.

Мы успели разглядеть, что охранник вооружён автоматом и что у берегу острова покачивается на волнах моторная лодка. От наших взоров не укрылось то, что дверь в прямоугольное здание, послужившее королю темницей (мы видели дверь сбоку), имеет при себе застеклённые барабаны, как у замка братьев Шварц.

Мы высадились на берег и подошли к зданию. Оно было в полтора раза выше человеческого роста, но двое из нас достигали шести футов. На верху стены виднелось зарешеченное окошко. Бонд надул маленький аэростат и начал проводить в окошко шпионские устройства.

Из окошка доносился запах табака, который мы, курильщики, не сразу заметили. Вскоре за запахом последовал и дым.

— Правильно, ведь Георг Шестой много курит. Он и умереть должен, насколько мне известно, от рака лёгких.

Как только Бонд произнёс эти слова, передав стене звуковые вибрации, из наушников послышался кашель. Запах табачного дыма резко уменьшился.

— Он слышит меня. Связь в порядке. Узник, представьтесь, пожалуйста!

— Я к-к-к-ко… оль Г-Г-Геор-рг…

— Слышите? Король говорит! — сказал нам Бонд.

В окуляре перед нами предстало удивлённое лицо со светлыми глазами, вздёрнутым носом и зачёсанными назад русыми волосами. Король был посажен в неволю прямо в мундире. Он сидел в деревянном кресле, держа в левой руке только что потушенную сигарету, вокруг него были разбросаны журналы. Несмотря на такой способ убивать время, король вынужден был обитать в спартанских условиях. На противоположной нам стороне виднелись стальная дверь и рядом окошко для подачи еды, из которого высовывался край конвейерной ленты. Наше вмешательство порядком всполошило его, и, вероятно, в противном случае он говорил бы лучше. Неожиданно мы услышали искажённый помехами голос, словно из телефонной трубки.

— Я слышал, вы что-то говорили, Ваше Величество.

Ответом было мычание.

— А, вы тренируете дикцию? Хорошая идея. Только не раздражайтесь попусту, как вы поступаете после очередной неудачи с произношением. Рядом с вами нет мистера Лайонела Лога, и вам придётся тренироваться самому. Такова воля Черчилля.

Холмс немедленно отреагировал построением рассуждений.

— Как видно, охранник в случае необходимости общается с королём по телефонной связи. Судя по окошку, через которое, видимо, король получает пищу, охранник даже не заходит вовнутрь. Куда легче было бы обеспечить непосредственный контакт, чем обустраивать устройство для подачи пищи и телефонную связь! Скорее всего, охранник не знает код замка. Ваше Величество, вы знаете, почему вас поместили сюда? Черчилль изолировал вас, чтобы вы не мешали ему объявить войну некоторым странам. Он боится, что вы отправите его в отставку, как это было с некоторыми премьер-министрами. Если Палата Общин узнает вашем положении, Черчиллю придётся самому подать в отставку.

— Я в-в-все-да п-под… поддерж… его…

— Вы всегда поддерживали его?

— Но с-с-снача… я отно…относил… с п-предубеж…

Как и говорил охранник, несчастные попытки короля говорить внятно вызывали его раздражение.

— Вы относились к нему с предубеждением? Теперь Черчилль отомстил вам. Кстати, вы слышали слова о том, что вы умрёте от рака лёгких? Джентльмен, который это сказал, прибыл из будущего. Я Шерлок Холмс, а я рядом со мной доктор Ватсон. На самом деле мы остались живы и всего-навсего перенеслись в ваш год на машине времени. Нам некогда объяснять подробно. Мы спасём вас. Мы поняли, что замок открывается с помощью числового кода и чтобы его открыть, нужен магнит. Но нам требуется время.

— Н-на… на… надею…сь… у меня же…же…

— Вы хотите сказать, что у вас жена и две дочери? — спросил Бонд. — Я знаю. Мы спасём вас, если узнаем секреты Черчилля. Терпите, Ваше Величество.

— Ли… ли-лите… тура…

— О какой литературе вы говорите?

— Ли… ли-лите… тур… з…мок.

— Литературный замок? Какое он имеет отношение к литературе? Вы не знаете?

Король молча кивнул.

— Чтобы открыть замок, мы должны знать, что он имеет отношение к литературе, — твёрдо произнёс Холмс с задумчивым видом. — Вы можете что-нибудь сказать нам, Ваше Величество?

Король помотал головой.

— Боюсь, мы больше ничего не узнаем от короля. Нам остаётся получать секретную информацию из уст Черчилля и профессора.

— Черчилль будет использовать предсказания Нострадамуса для проведения контрпропаганды, — рассказывал Бонд на следующий день после того, как мы вернулись на Бейкер-стрит. — Враги должны будут поверить в то, что Нострадамус предсказал их поражение. Самое интересное то, что этот прорицатель предсказал поражение Советского союза в 1942 году.

— Вы говорите серьёзно?

— По крайней мере, в этом уверен Черчилль. Вся Великобритания услышала от него строки Нострадамуса: «Царство антихриста…»

— Согласно интерпретации Черчилля, под антихристом подразумевается Сталин? — спросил Максим Исаев.

— Вполне вероятно. Итак, «Царство антихриста прекратит существование спустя 7 лет и 3 месяца после своего начала». Исаев, вы говорите, что некий Ленин мог прийти к власти в России ещё раньше? Сталин пришёл к власти в январе 1935 года. Империалисты окончательно завоюют Советский союз в марте 1942 года. Всё сходится.